– Залезай! – завопил Курт. – Поторопись, пока они не оправились!

Беглецы бросились к кораблю. Люк шлюза распахнулся, когда они приблизились. Мозг предвидел их приближение. Курт втолкнул своих спутников внутрь и повалился вслед за ними.

– Взлетай, Грэг! – крикнул он, захлопывая тяжелую дверь.

Грохот ракет был оглушительным, когда «Комета» буквально встала на хвост и понеслась в небо. Курт, Отто, Ахла и трое катайнийцев столпились вокруг теснящегося в каюте темпорального двигателя, едва успев сдвинуться с места. К тому времени, как они поднялись на ноги, огни Отара остались уже далеко внизу, а корабль со скрежетом несся сквозь марсианскую атмосферу к звездам.

– Теперь им нас не догнать! – прокричал Отто. – Эти марсианские корабли не могут догнать «Комету», как я не могу догнать метеорит.

– Держи курс на Катайн на полной скорости, Грэг! – приказал Курт большому роботу у штурвала.

– Проверь, хозяин, – ответил Грэг. – Мы же не могли в спешке оставить Отто? Да, я полагаю, что это было бы слишком хорошо, чтобы надеяться на это.

– Ты, бродячая мусорная куча, ты чуть не оставил нас в руках врагов… Ты так медленно летел, чтобы забрать нас! – взорвался Отто. – Чем ты был занят? Вздремнул немного по дороге?

Джулун, юный сын Дармура, и два его спутника-катайнийца с удивлением оглядывали внутренность «Кометы». С трепетом, смотрели они на большого Грэга, а затем на Мозг, который застыл в воздухе, бесстрастно наблюдая за ними.

Курт задал молодому катайнийцу вопрос, который вертелся у него на языке.

– Джулун, а какая именно помощь нужна твоему отцу? Что заставило его послать крик помощи в будущее?

– Даже не знаю. Я сам не знал о послании в будущее, пока ваш товарищ Отто не рассказал мне об этом, пока мы находись в марсианской темнице. Видите ли, я уже несколько недель нахожусь в плену на Марсе. Мой отец, должно быть, послал сообщение, когда я уже покинул Катайн. А вы четверо действительно из далекого будущего? Это кажется немыслимым, но только люди будущего могли построить такой корабль. Может быть, ваша наука будет достаточно развита, чтобы спасти мой народ.

– Сколько времени пройдет, по расчетам твоего отца, прежде чем Катайн взорвется? – спросил Мозг.

Лица трех катайнийцев потемнели, как будто эти слова навлекли на них тень бедствия.

– Это будет очень скоро, – прошептал Джулун. – Осталось меньше двух месяцев до рокового, окончательного противостояния с Юпитером, которое навсегда уничтожит наш мир.

Джулун и другие катайнийцы с тоской и безнадежностью смотрели на далекое пятнышко желтого света, к которому мчался корабль. Яркая, как золотая капля, висела обреченная планета на фоне звезд, окруженная сверкающей искрой луны.

Красота Катайна затмевала даже белое сияние Юпитера, лежавшего слева в небе.

– Не вызовет ли это сближение с Юпитером взрыв вашей планеты? – спросил Капитан Будущее.

– Да, – тяжело ответил Джулун. – Орбита Катайна близка к орбите Юпитера. Эти два мира проходят совсем близко друг от друга. При каждом противостоянии они немного сближаются, потому что мощное притяжение Юпитера искажает орбиту Катайна. В течение последних нескольких тысяч лет каждое противостояние приводило к мощным подземным толчкам. Теперь, когда мы подлетим еще ближе, могучее гравитационное притяжение расколет и без того ослабленную кору. Океаны хлынут через гигантские трещины в расплавленное сердце планеты. В результате взрыва Катайн разлетится на куски.

– И этот катаклизм произойдет меньше чем через два месяца, – пробормотал Курт. – Ничто во вселенной не может помешать этому случиться.

– Ничто, – признался Джулан. – Единственная надежда для миллионов наших соотечественников – найти убежище в другом мире. В Солнечной системе есть только один мир, в котором мы могли бы жить постоянно.

– Что значит «только один мир»? Ведь есть девять планет… – Курт замолчал и печально кивнул. – Но почти все они гораздо крупнее.

– В этом-то и трудность. Катайн – маленький мир. Все остальные планеты, кроме Меркурия и Марса, гораздо крупнее. Мы можем посещать эти миры в течение короткого времени, используя гравитационные нейтрализующие устройства, но не превратить их в дом для нашего народа.

– Но все равно остаются Марс, Меркурий и несколько больших спутников Юпитера, – хрипло произнес Мозг. – Их размеры и гравитация почти такие же, как у Катайна. Почему вы не можете переселиться жить на один из них? Есть ли какая-то причина?

– Большие спутники Юпитера все еще наполовину расплавлены, и потому туда мы не можем перебраться. Меркурий имеет только узкую сумеречную зону, которая не смогла бы вместить и сотой доли нашего народа. Марс… – он помолчал, и лицо его стало серьезным. – На Марсе мы могли бы жить, но он уже перенаселен. Нет никакой возможности поддерживать жизнь миллионов наших сограждан. Обе расы умрут от голода. Единственный способ найти убежище на Марсе – это сначала перебить всех марсиан. – Все уставились на него. На лице Джулуна отразилась горечь, когда он продолжил: – Некоторые люди на Катайне хотят претворить этот план в реальность. Их лидер – бессовестный человек по имени Зикал, который создал то, что он называет Партией Вторжения. Они говорят, что для нас лучше уничтожить всех марсиан, чем умереть самим. И у них много приверженцев.

– Но как, черт возьми, вы могли надеяться перебить марсиан? – выпалил Отто.

Джулун мрачно пожал плечами.

– У Зикала есть план. Он поручил ученым приготовить огромное количество ядовитого газа, который будет выброшен в атмосферу Марса. В один прекрасный день он уничтожит все живое в этом мире. Яд так изобретен, что через несколько дней он выпадет в виде порошка, оставляя воздух чистым. Все марсиане были бы мертвы, и их планета стала бы нашей. Таков план Зикала… Но часть нас, среди которых мой отец, смотрят на этот план с ужасом. Мы цивилизованный народ, самый цивилизованный в Солнечной системе. Мы считаем, что для нас было бы лучше умереть вместе с нашим миром, чем совершить такое ужасное преступление. Однако мы надеялись, что сумеем разработать план, который сделает ненужными такие чудовищные жертвы.

– Что задумал твой отец? – спросил Капитан Будущее.

– Он утверждал, что мы могли бы найти убежище, не потревожив Марс, переселившись в мир за пределами Солнечной системы.

– Что? – воскликнул Мозг. – Ты имеешь в виду мир другой звезды?

Джулун торжественно кивнул, указывая в пространство на зеленую звезду Сириус.

– Вокруг этой звезды вращается несколько планет почти такого же размера, что и Катайн. Наши астрономы давно это подтвердили. Эти миры были бы идеальным убежищем для нашей расы, так как наблюдения показали, что у них есть атмосфера.

– Но Сириус находится почти в девяти световых годах отсюда! – воскликнул Мозг. – Как вы собираетесь перевезти туда свой народ?