В солдатской массе она была единственной в своем роде, и все обращали на нее внимание. Просто не могли не обращать. Анри Гийемен характеризует ее поведение так:

«Она постоянно смеялась, но и также легко начинала плакать. Она плакала в Вокулере, она много плакала в Шиноне и в Пуатье».

Слезы — это красноречие женщин, слезы — это кровь их души. Душа Жанны была преисполнена страха и восторга, и своими слезами она как бы пыталась сказать об этом всем вокруг. «Я Жанна Дева, на меня возложена великая миссия, и я справлюсь с ней! Я спасу Францию! Я возведу на престол дофина Карла, единственного человека на свете, достойного этого!»

Пержде, чем начать рассказ о действиях Жанны под Орлеаном, хотелось бы вкратце напомнить, что происходило вокруг этого города, и почему он оказался принципиально важным для французов.

Можно сказать, что так называемая Орлеанская эпопея началась в конце июня 1428 года, когда один из наиболее талантливых английских полководцев времен Столетней войны Томас де Монтагю, граф Солсбери (Thomas de Montagu, earl of Salisbury) в очередной раз пересек Ла-Манш и высадился в Кале с отрядом в 5000 человек, усиленным мощной артиллерией. Вскоре он прибыл в Париж, где разгорелись споры о том, какое направление для дальнейшего наступления является наиболее выгодным. Граф Солсбери настаивал на атаке в сторону Орлеана, регент Джон Бэдфорд предлагал захватить для начала лежащий значительно ниже по течению Луары Анже, подчеркивая, что владыка Орлеана (Карл Орлеанский) находится в плену и не представляет никакой опасности.

После долгих споров победили сторонники наступления на Орлеан, и в августе 1428 года войска графа Солсбери двинулись вперед. Сначала были захвачены крепости Рошфор-ан-Ивелин и Ножан, затем был взят Шартр и четыре близлежащих города, потом граф Солсбери взял Жанвиль и еще несколько небольших городов. Дойдя до Луары, англичане прошли на запад от Орлеана, легко взяли Менг (8 сентября) и после пятидневной осады — Божанси (26 сентября). После этого, оставив в этих городах сильные гарнизоны, граф Солсбери послал графа Саффолка (earl of Suffolk) вверх по течению Луары атаковать Жаржо. Жаржо пал после трехдневной осады, как и другой город — Шато-неф. После этого обе армии соединились в городке Оливье, южном пригороде Орлеана. Произошло это 12 октября 1428 года.

Именно с этого момента и началась осада Орлеана, которая длилась много месяцев. Английские войска насчитывали к тому времени от 4000 до 5000 солдат.

Гарнизоном Орлеана командовал опытный ветеран капитан Рауль де Гокур (Raoul de Gaucourt). Хотя гарнизон насчитывал лишь около 500 человек, из горожан была создано 34 отряда ополчения, ровно по числу городских башен.

Кстати сказать, историки очень существенно расходятся в оценке численности войск под Орлеаном. Марселен Дефурно, например, пишет:

«До прихода подкрепления, приведенного Жанной д’Арк, в Орлеане насчитывалось приблизительно 700 тяжеловооруженных всадников, которые в течение семи месяцев доблестно отражали все атаки англичан и даже сумели произвести несколько вылазок (правда, и в осаждавшей армии состояло на довольствии самое большее 3500 солдат). И ведь здесь речь идет об исключительном эпизоде, потребовавшем и от той, и от другой стороны весьма серьезных воинских усилий».

А вот Роже Сензиг и Марсель Гэ определяют число защитников города так — 2600 солдат и офицеров, из которых 560 человек были шотландцами. К ним они добавляют 5000 орлеанцев, «оснащенных и обученных для защиты города». Численность англичан эти авторы определяют в 5000–6000 человек.

Подобные расхождения в оценках связаны с тем, что полностью отрезать Орлеан от внешнего мира осаждавшим не удалось, так как ограниченная численность войск не дала им возможности окружить город со всех сторон. Как пишет Марселен Дефурно, «пример Орлеана, вокруг которого англичане сосредоточили в 1429 году почти все свои военные силы, весьма красноречив: город постоянно сохранял связь с окрестностями», а это значит, что осаждавшие не смогли помешать входить в город все новым и новым подкреплениям.

При этом заранее было заготовлено большое количество продовольствия и боеприпасов, на городских стенах размещена сильная артиллерия (более 100 орудий). Перед приходом англичан предместья города были сожжены, а их жители укрылись в городе.

Первоначальное нападение англичане предприняли с южной стороны, против форта Турелль, прикрывавшего мост через Луару и ворота дю Пон. После трех дней беспрерывной бомбардировки, 23 октября 1428 года, французы были вынуждены оставить эту важную в стратегическом отношении позицию, лишив город прямой связи с неоккупированной территорией. Отступая, они разрушили несколько арок моста и соорудили мощную баррикаду. Англичане быстро восстановили полуразрушенный форт и укрепили монастырь Святого Августина, расположенный чуть южнее Турелли.

24 октября при осмотре форта граф Солсбери был тяжело ранен в голову. Бургундский хронист Энгерран де Монтреле описывал это событие так:

«Он стоял, внимательно рассматривая подходы к Орлеану, дабы понять и сообразить, каким образом он мог бы взять и покорить этот город. И вот, когда он находился у окна, вдруг из названного города прилетел камень, пущенный из длинноствольной бомбарды. Сей камень ударил в окно, около которого находился граф. Услышав шум выстрела, граф отступил; тем не менее, он оказался смертельно ранен, и значительная часть его лица была снесена».

После этого граф Солсбери был отвезен в Менг, где и умер, не приходя в сознание, в ночь на 3 ноября.

Нелепая смерть командующего произвела на англичан ошеломляющее впечатление: ведь погиб герой многочисленных сражений, человек, не без оснований считавшийся самым удачливым в английской армии.

После смерти графа Солсбери командование войсками под Орлеаном перешло к графу Саффолку, который в связи с плохой погодой отвел основные силы на зимние квартиры, оставив в форте Турелль лишь капитана Вилльяма Гласдэйла (William Glasdale) с отрядом.

Из-за того, что Орлеан не был блокирован со всех сторон, в город смог войти французский отряд под командованием Орлеанского Бастарда (около 1000 человек). В составе отряда находились Ля Гир (La Hire), которого Марк Твен определяет, как «льва войны, отъявленного забияку, беспощадного громилу, извергающего, как Везувий, неслыханные проклятия и богохульства», его не менее грозный приятель Потон де Ксентрай (Jean Poton de Xaintrailles) и прочие капитаны.

1 декабря к Орлеану подошли новые анлийские отряды под командованием лордов Томаса Скейлза (Thomas Scales) и Джона Тэлбота (John Talbot), который принял на себя общее командование осадой. Он вернул войска на позиции поближе к городу и построил на северном берегу, к западу от города, укрепление вокруг церкви Сен-Лоран, которое сделал своим штабом. Также были построены укрепления на острове Шарлемань и вокруг церкви Сен-Приве. Вилльям Гласдэйл, получив пополнение, остался командовать фортом Турелль и фортом Святого Августина.