Зоя боялась кричать. Она закричит – тогда другие призраки услышат ее испуганный голос и слетятся всей гурьбой. Тогда точно не спастись. А так еще можно убежать.

Быстрые шаги слышались совсем рядом… Куда, куда деваться?

Темная пелена обрушилась тут на Зою, стало нечем дышать. Зоя забилась и закричала, забыв об опасности, которую таил в себе ее крик.

…– Ну, поймал! – радостно завопил Сашок, заматывая девчонку своей курткой. – Хрен ты бегаешь от меня? Все, теперь отбегалась!

С этими словами он бросил закутанную с головой в куртку девочку на землю и придавил ее коленом.

Зоя изо всех сил пыталась вырваться и отчаянно визжала. А Сашок озирался вокруг и что-то искал. В это время зазвонил мобильный телефон, спрятанный в кармане его куртки.

«Что это? – услышав пронзительную трель обыкновенной человеческой вещи, подумала Зоя Редькина. Сознание уже покидало ее. Ведь девочка решила, что это настал ее последний час и силы зла наконец-то поймали ее. А телефонный звонок вновь вернул Зою к жизни. – Что это звенит? Телефон загробной мобильной сети? Или все-таки и правда нашей…»

Очумевший Сашок принялся разматывать куртку. Телефон не переставая звонил.

– Да где же он, черт побери! – рычал Сашок, боясь того, что пропустит сеанс связи со своим руководителем, и того, что пленница выберется из куртки и снова унесется вдаль.

На его счастье, карман наконец обнаружился. Сев на Зою, как на пенек, Сашок крикнул в телефон:

– Да!

– Это Захар, – донеслось из трубки. – Вы меня слышите?

– Да… – И Сашок потерял дар речи.

Захар продолжал говорить, а бедный Сашок только изредка поддакивал, соглашаясь со всем. Такого он совершенно не ожидал. И когда разговор с Захаром удалось завершить, дрожащей рукой Сашок набрал номер Тамоника.

– Слышь, Тамоник, – взволнованно забормотал он в трубку, – он спрашивает, можно, часть суммы он рублями привезет? У него, типа, нету так сразу долларами… Не, нормально, а чего – да пусть часть долларами, а часть рублями по курсу…

– А зачем ты ему звонил, дебил?!! – взревел Тамоник.

– Это не я ему, это он мне… – ответил Сашок.

– ОН??? ТЕБЕ???

– Он… Мне…

– Как? – Тамоник, на всех парах мчавшийся к школе, чуть не врезался в троллейбус, еле-еле в последний миг свернул в сторону. Но искры тем не менее все равно посыпались у него из глаз. От возмущения. От неожиданности. От досады…

– А что?

И тут до Сашка дошло – ведь Захар не мог знать его номера! Карточку-то в телефон специально вставили новую. И к тому же надежно заблокировали антиопределителем. Кучу денег за эту услугу заплатили…

– Что-что! – взревел Тамоник. – Слушай сюда, дурак! Я еду в школу. А ты делаешь следующее…

Но дальше Сашок не дослушал – его телефон еще на первой фразе разговора предупреждающе пискнул, а теперь и вовсе отключился. Батарейка села, зеленоватый экран погас. Эх, и зачем он подсвечивал себе телефоном, когда выбирался из многочисленных канав и рытвин? Посадил батарейку, а теперь вот остался без связи!!! И это в самый решительный момент, когда Захар уже деньги нашел для обмена на свою сестру! И теперь они все достанутся хитровану Тамонику. А он, Сашок, останется с дулей, да еще и с визжащей девчонкой на руках. И что она так брыкается?

Сашок треснул кулаком по извивающейся детской спине.

Нет, Сашок тоже не дурак. Он понял – его решили использовать, да и кинуть в последний момент. А это нечестно. Ведь точно кинуть захотели – а иначе зачем Тамоник заставил его искать девчонку по темному пустырю, а сам укатил в город хватать настоящую Захарову сестру?! Да, все продумано заранее, как его вокруг пальца обвести… И он-то, Сашок, настоящий лопух, мотался по холоду и темноте, беглянку разыскивал? Думал, делает общее дело? А деньги-то общими не бывают. Ой, болван, ой, недоумок…

А ведь все могло быть только его. Его деньги… Кто отслеживал богатого студента Захара? Кто разузнал о том, что у него есть любимая сестра-школьница? Кто, как дурак, с биноклем сидел в недостроенном коттедже, который находился как раз напротив дома Захара и его семейства? И кто выследил, что девчонка в такое приметное платье наряжается, собираясь в школу на карнавал? Он, Сашок, светлая криминальная голова! И теперь вот так вот с ним поступают? Как Тамоник, значит, так в школу сестру хватать и денежки получать, а как он – так по пустырю носиться и ушами хлопать?

Нет, так дело не пойдет! Он тоже знает, что надо предпринимать. Сашок получил нужные ориентиры, а дальше уж он сам! Никаких шефов, никаких Тамоников, больше Сашок в команде не работает, он будет сам по себе вершить свой крутой бизнес!

С такими решительными мыслями Сашок взвалил Зою Редькину на плечо, потуже связал рукава куртки, и, периодически давая своему трофею мощного шлепка по заду, чтобы трофей не брыкался и не норовил долбануть ногой ему по носу, потащился в темноту.

Дело в том, что где-то в кустиках возле геодезической вышки они с Тамоником спрятали вторую машину – раздолбанную «копейку» Сашка. Торжественный момент передачи денег в обмен на сестру Захара должен был по плану состояться как раз возле этой вышки. Так что теперь нужно не зевать – а попытаться тоже или найти в школе Захарову сестру, или, на худой конец, обменять девочку в черном платье на пятьдесят тысяч долларов, которые уже собрал перепуганный Захар… Ведь раз хотели нажиться на нем, Сашке, он должен поступить хитрее – чтобы деньги выкупа не достались ни строгому шефу, ни Тамонику, а только ему одному. Разве он, Сашок, не заслужил много денег? Заслужил – и он их себе сделает. Дерзко, четко, по собственному плану. Простому и гениальному.

А вышка там, левее, вон она, кажется, едва видным синим огоньком мерцает. И машина в кустах, направленная носом как раз на малоезженную проселочную дорогу, что шла по неглубокой канаве и терялась в лесу. На этой машине собирались удирать, если какая погоня обнаружится. Ну ничего, только бы дойти до нее. Тогда Сашок развернется – и рванет в город!

Дебил! Идиот! – это было самое безобидное, что кричал в адрес своего подельника Тамоник, безуспешно пытаясь дозвониться до Сашка. Мобильный телефон методично сообщал ему, что аппарат абонента Сашка выключен или находится вне зоны действия сети.

Снова позвонил шеф, Тамоник бодро сообщил ему, что Сашок свой телефон отключил специально, что они вот-вот будут на месте – там, где собирались менять девчонку на деньги, что все идет по плану… Сообщил и потом долго-долго ревел и ругался матом от обиды и досады.

До школы оставалось совсем чуть-чуть. Неужели, думал Тамоник, подруливая к по-прежнему освещенному огнями зданию, Сашок обыграл его, обхитрил, облапошил! И не только его одного… Встретил где-то Захара, втюхал ему девчонку, переодетую его сестрой, взял денежки, отключил телефон и смылся подобру-поздорову? Но ничего, если это так, тем более надо быстрее выдергивать из школы сестрицу – и выбивать деньги уже не из Захара, а из его родителей. Риск – благородное дело!