Вооруженная пятерка выстроилась полукругом направив ярко зеленые лучи прицелов прямо на нас. По одному на каждого.

Какая скорострельность у этих малышек? Шестьсот выстрелов в минуту? Семьсот? В любом случае, мало никому не покажется. Перестреляют за доли секунды.

— Мда, шутка про расстрел оказалась пророческой, — мрачно заметил Сергей, делая шаг в сторону невидимой границы.

— Ты куда? — попытался остановиться его дядя Гена.

— А что? У нас есть выбор? Сильно сомневаюсь, что с ними удастся договориться. Посмотри на них. Они выполнят приказ во что бы то ни стало. А я не хочу получать пулю просто так. Лучше уж попытать счастье там, — парень кивнул в сторону белого лесного массива.

— Согласна, — поддержала Полина, направляясь вслед за первопроходцем. — Глупо стоять и умолять о пощаде. Судя по харям, им жалость неведома. Убьют без раздумий, если не пошевелимся.

— Три… — тем временем разносился громким голосом отчет выделенного времени с интервалом примерно в пять секунд, четыре.

— Да пошли вы нахер, — пробурчал бывший сослуживец дисциплинированных исполнителей и в несколько прыжков пересек магическую линию, разделяющую солнечный летний день от покрытой снегом опушки.

Поразительный контраст! И впрямь — магия.

Я тоже не заставил себя ждать, поскорее удаляясь от враждебно настроенных людей, вооруженных автоматическим оружием.

И сразу же передернул плечами. Блин, холодрыга какая. Под ногами захрустел снег. Легкие полукеды определенно не подходили для этой погоды. Да и вообще вся одежда.

— Смотрите! — воскликнула Полина, тыча пальцем куда-то наверх.

Уже второй раз за последние пять минут, мы замерли на месте с отвисшими челюстями.

Над верхушками деревьев, далеко уходя в небеса, стояла невообразимо высокая башня. Очень тонкая, без окон, без балкончиков и без единой трещины или строительной стяжки, с острым шпилем, теряющимся в белесых облачках, отсюда она казалась выточенной из единого куска льда.

— А это еще что за Останкино? — выдохнул дядя Гена, как и все послушно встав с запрокинутой назад головой.

— Башня, — ответил Игорь. — Источник магии Холодного Предела.

— Почему она не падает? — Сергей критически разглядывал слишком стройные пропорции местной достопримечательности.

— У нее же основа почти такая же узкая, как и средняя часть. И тянется очень высоко. Сколько в ней? Метров триста?

Я оценивающе посмотрел на медленно плывущие по небу облака, иногда скрывающие самый кончик вершины небывалого строения.

— Скорее семьсот. А то и вся тысяча, — предположил я.

— Километр? — удивленно развернулся ко мне Сергей. — Да ну. Не может такого быть. О ней бы давно уже всем растрезвонили. Самая высокое здание в мире бы получилось. Я как-то смотрел передачу про небоскребы. Пока что самый высокий — чуть больше восьмисот метров находится в Дубае.

Я равнодушно пожал плечами. Такие подробности мне не известны. Зато беспокоило кое-что другое.

— Лично меня сейчас больше интересует не высота этой избушки, а почему мы ее не видели, когда стояли за границей лета и зимы? Вспомните, там виднелся только лес. Мы бы сразу заметили эту бандуру.

— Верно, — согласился со мной дядя Гена. — Не было этой штуки, когда вышли из броневика.

Игорь чуть помялся, но потом все же выдал:

— Я слышал, центральная часть Холодного Предела бессрочно закрыта для полетов всех видов воздушного транспорта. Приказ для всех — облетать это место в обязательном порядке. Нарушителей сбивают без предупреждения.

— Но ее все равно должны увидеть с большого расстояния. Нет необходимости подлетать слишком близко, — тут же возразила Полина. — И это, не говоря уже о всяких спутниках на орбите.

— Закрывают магией, — догадался я, с беспокойством оглядываясь назад.

Вооруженные солдаты никуда не уехали, продолжая стоять на фоне белоснежных шестиколесных машин, внимательно отслеживая каждое наше движение.

— Как бы палить прямо оттуда не начали, — Сергей тоже заметил неподвижность конвоиров. — Стволы тюнингованы по самое не балуйся. И хрен пойми что за модель.

Игорь мельком глянул на бывших коллег и без всякого интереса заметил:

— Пехотные стрелковые комплексы, универсальный вариант, продукция заводов Демидовых. Так как мы в маго-зоне, то скорее всего заряжены пулями — СП-11М. Если что, срежут нас короткими очередями секунды за две, не более.

— Какая-то нерадостная перспектива, — протянул я, делая еще несколько шагов подальше от необычной границы. — Пойдемте что ли? Пока эти хмыри не вздумали потренироваться в стрельбе по живым мишеням. Как я понимаю, нам надо к этой башне?

Игорь не слишком уверенно кивнул, но все же не преминул объяснить:

— Просто так стрелять не будут. Скорее всего приказ касался лишь доставки определенных лиц до заданной точки. Что уже собственно говоря сделано. Вот в случае попытки возврата — другой разговор. Запросто можно дождаться подарка. Хотя и не понятно, почему все так категорично.

Осторожно попробовав землю перед собой и убедившись, что ноги не проваливаются глубоко в снег, а холод не так силен, как показалось вначале, я повеселевшим голосом произнес:

— Это они с нами отморозками не церемонятся. А с теми, кто в больнице, до сих пор ведут себя вежливо и предупредительно, — чуть помолчав, я себе под нос добавил: — Наверное не стоило наглухо валить того психа. Одной раны достаточно. Сидел бы сейчас в своей палате и жрал порционный джем.

Услышав мое бормотание, дядя Гена хохотнул.

— Ох уж эта молодежь. Все бы ей посидеть где-нибудь в сторонке и желательно с лакомством в руках.

— Еще компьютер не помешает, — проворчала Полина. — Или телек на крайний случай.

— Я бы тоже не отказался сейчас развалиться перед большим экраном с баночкой пива, — мечтательно произнес Сергей.

Теперь уже заулыбались все. В основном нервно и напряженно. Никому из присутствующих не хотелось здесь находиться, стоя перед зловещим лесом и четко понимая, что вскоре туда придется зайти.

Еще немного потоптавшись, небольшая группа все же двинулась вперед. А куда деваться? Под пули автоматчиков? Все слова о том, что мы стали колдунами сейчас выглядели смешно и нелепо. Тренированные парни в военной экипировке, крепко сжимающие крутые штурмовые винтовки в данный момент казались опаснее всех магов вместе взятых, что бы там о них не говорили ранее.

— Как думаете, далеко до этого фаллоса? — спросил Сергей, как только позади остались первые деревья.

— Думаю, Князю будет любопытно узнать, что некоторым личностям напоминает его Башня, — усмехнулся Игорь.

— Как мило, — скривилась Полина.