Подойдя ко мне, он положил ладонь на мое плечо. В его жестах и мимике было столько сочувствия и искренности, что я ощутил — ангел переживает из-за меня так, как будто я был его единственным ребенком и он не мог от меня отказаться.

— Ну почему я не в состоянии этого сделать? — пробормотал я.

— Давай присядем и выпьем чаю, друг мой.

Я опустился на подушку у стола. Ангел сел возле меня. Рядом с чашками из-под молока появился чай в стаканах. Стаканы были украшены зелеными и золотистыми узорами. Казалось, в них действительно был чай, но и молоко с медом сначала показалось мне обычным молоком!

— Давай, выпей чаю.

— Ну уж нет, спасибо.

— Пей. На этот раз никаких путешествий не будет, обещаю, — рассмеялся он.

— Обещаешь?

Он кивнул.

— Раз уж зашла речь о путешествиях, мне хотелось бы спросить кое о чем. Когда я умру, все будет именно так, как ты мне показал? Люди после смерти могут наблюдать за своими мертвыми телами?

— Прости, друг мой, но я не могу разглашать какую-либо информацию на эту тему.

— Тогда зачем ты позволил мне пережить этот опыт?

— Вскоре мы наловим рыбы и ты все поймешь, но сейчас забудь об этом. Пей чай, пока он не остыл.

— Наловим рыбы?

— Я же сказал тебе, вскоре ты все поймешь. Давай пить чай.

Взяв один из стаканов, я осторожно отхлебнул.

— Хм-м-м… неплохо.

Сделав глоток, ангел придвинулся ко мне поближе.

— А можно мне тебя кое о чем спросить? Почему ты хочешь умереть?

— Почему я хочу умереть? Почему я хочу умереть? Хороший вопрос, — вздохнул я. — Не знаю. Думаю, для разнообразия.

Не обращая внимания на уклончивость моего ответа, ангел продолжал расспрашивать меня.

— Почему же ты хочешь разнообразия?

— Разнообразие — это хорошо. Очень хорошо, — продолжал я стоять на своем.

— А почему это хорошо?

— Ты никогда не сдашься, правда?

— А ты?

Покрутив в руке стакан, я показал его ангелу.

— Как ты думаешь, зачем был создан этот стакан? Чтобы люди — или, как в данном случае, ангелы — могли выпить чаю… У этого стакана есть причина для существования. И этой причины достаточно, чтобы я не уничтожил его. К несчастью, я не могу сказать того же о себе самом.

— Жаль, — опустил глаза ангел. — Видишь ли, действительно существует причина для того, чтобы этот стакан существовал…

— Ты ведь не станешь сейчас пытаться оправдать мое существование, не так ли? Не забывай, это не входит в сферу твоих обязанностей.

Ангел Смерти громко расхохотался.

На самом деле я не шутил, но все равно мне было приятно рассмешить ангела.

Через пару секунд он внезапно перестал смеяться.

— Ты думаешь, что в твоей жизни нет смысла? Но почему?

Я мог бы продолжать давать уклончивые ответы, но не хотел больше тратить время на болтовню. Думая о том, что даже смерть моя не могла стать такой, как полагается, я рассмеялся. Я всего лишь пытался проглотить снотворное, а чего со мной только не произошло! Я повстречал русалку, Ангел Смерти сломал мою лодку своей яхтой, я побывал в морге, присутствовал на собственных похоронах, меня закопали в землю, я втянулся в длинный разговор с Ангелом Смерти… А что самое ужасное — я до сих пор так и не умер.

Чем больше я думал об этом, тем громче смеялся, и чем дольше я смеялся, тем больше мне хотелось смеяться. Ангел Смерти присоединился ко мне в этом приступе смеха. Затем он начал рассказывать мне анекдоты. И эти анекдоты были просто отвратительны. Они были настолько кошмарны, что мы все сильнее заливались смехом. Я уже не мог дышать от смеха, и если бы мой спутник не был ангелом, я уверен, что он бы тоже ловил губами воздух. Не знаю, сколько времени прошло, но к тому моменту, как мы отсмеялись, наш чай уже остыл.

Во время этого бессмысленного приступа смеха из-за глупых анекдотов я почувствовал свою близость к этому ангелу. Он же был Ангелом Смерти, а это, знаете ли, серьезная работа, и ошибок тут допускать нельзя. Он не мог просто сидеть и болтать с кем-то, чью душу он собирался забрать. Но он это делал. Он делал это здесь и сейчас. Он снизошел до моего уровня и проводил время со мной. Не знаю, что Господь или другие ангелы подумали бы о его поведении, но с моей точки зрения это был благородный поступок.

Внезапно слова сами собой сорвались с моих губ.

— Можно я обниму тебя?

На его лице промелькнуло выражение счастья.

— С радостью! Но сначала расскажи мне, почему ты считаешь жизнь бессмысленной?

Я немного помолчал.

— А почему ты хочешь это знать?

— Думаю, для разнообразия, — улыбнулся ангел.

Когда старик скрылся за деревьями, я отправился домой.

По дороге я думал о том, где спрятать книгу, и в конце концов решил закопать ее на Цветочном острове. Цветочный остров был самым тихим из всех островов. Туда никто не плавая, так как там не было пляжа, и он находился дальше всего от берега материка. Однажды, возвращаясь домой с Песчаного острова, мы попали в бурю, и нам пришлось укрыться в пещере на тыльной стороне Цветочного острова. Та пещера казалась подходящим местом и для того, чтобы спрятать книгу.

Вот только возникла одна проблема. Цветочный остров был расположен слишком далеко, и я не мог доплыть туда на обычной лодке с веслами. Придется мне украсть «Сафу»… Именно это я и сделал.

Мамы и бабушки не было дома, а дедушка спал. Не увидев ни меня, ни «Сафы», взрослые поймут, что я натворил, и тогда мне здорово влетит, но к тому времени книга уже будет спрятана в безопасном месте. Имелась и еще одна причина, по которой я хотел спрятать книгу на одном из островов. Может быть, выйдя в открытое море, я увижу дельфина Омера, и тогда, возможно, он простит меня.

Все прошло по плану. Мне удалось стащить ключ зажигания из дедушкиной комнаты, не разбудив его, мотор завелся с первого раза, а поскольку дедушка иногда позволял мне управлять лодкой, я смог добраться до Цветочного острова без проблем. Обогнув остров, я встал на якорь рядом с берегом. Как я и предполагал, других лодок здесь не было.

Сойдя на берег, я завернул книгу в три пакета и, осмотрев пещеру, нашел подходящее место. Под большой скалой зияла впадина. Забравшись туда, я вырыл веткой ямку и, закопав книгу, положил сверху три камня. Все, дело сделано! Можно возвращаться домой, получить головомойку, а затем спокойно ждать того дня, когда я смогу прочитать эту книгу.

Я просто умирал от любопытства. О чем же она? Что это вообще за книга? Я даже подумал о том, чтобы нарушить обещание, данное старику, и прочитать книгу, но в его глазах было столько веры в меня, что я просто не мог на это пойти. Теперь мне оставалось только ждать. Но сколько же мне нужно ждать? Кто скажет мне, что книгу уже можно открыть? И когда это произойдет?