В середине декабря Валентина постоянно ощущала внутреннюю тревогу. Чем она была вызвана – женщин не понимала. Уходом мужа? Проблемами с детьми? Вечным безденежьем? Разумеется… Но Валентине все же казалось, что нечто иным. Она долго не могла понять, чем именно… И наконец, в один из своих выходных дней поняла: Виктор!

Она старалась забыть о нем, но память время от времени проделывало с ней злую шутку: извлекала из «дальнего хранилища» мозга, из архива, молодого Виктора. Того самого бравого военного тридцатилетней давности, который стал ее первым мужчиной. А затем на этого сексуального красавца наслаивался Виктор-старик, которого она увидела на даче. Немытый, нечесаный, со шрамом на лице, в старом растянутом свитере, грязных брюках, разбитых ботинках. Опустившийся, спившийся человек…

Первое время Валентина часто задумывалась: а почему он стал таким? Почему живет на даче? Неужели лишился квартиры? Почему его выгнали из армии? Что он такого сделал? А может быть, сидел в тюрьме?

Наконец, она не выдержала. Встала рано утром, оделась по-походному и отправилась на дачу.

Зима стояла теплая и малоснежная, морозы не опускались ниже пяти градусов. Поэтому Валентина быстро добралась от железнодорожной станции до дачного поселка по хорошо протоптанной схваченной морозцем дорожке.

Она открыла калитку, зашла на свой участок… Дом отпирать не стала. И, как и в прошлый раз, все ее внимание приковал к себе соседний участок. Она видела, что из трубы соседского дома струиться едва заметный дымок.

Валентина потопталась около изгороди, что разделает участки и, наконец, «просочилась» через специально оставленный лаз. Немного постояла, собралась духом… Подошла к дому Виктора и постучала в дверь. Никто не откликнулся.

Валентина удивилась: следов хозяина вокруг дома видно не было, значит, он давно не покидал своего жилища. Женщина решительно дернула дверную ручку, дверь легко подалась и открылась…

Валентина вошла в дом, оказалась в крохотной прихожей, на нее обрушился стойкий запах перегара.

– Кто там? – едва слышно простонал хозяин.

Валентина встрепенулась. Она раздвинула старые выцветшие шторы, отделявшие прихожую от комнаты.

– Это я, соседка… Валентина Понамарева… – робко произнесла она.

– А это ты… Слава богу пришла… Я тебя ждал… – произнес Виктор. – Да ты проходи, не стесняйся… Уж извини, что не убрано… Не до того мне уже…

Валентина послушно прошла и осмотрелась. Жилище Виктора представляло собой ужасающее зрелище: грязь, пыль, немытая посуда, пустые бутылки из водки разбросаны по всему полу, в углу отчетливо попискивали мыши.

Сам же хозяин лежал на старом полуразвалившемся диване. Однако в руках держал старое ружье, готовый выстрелить в любую минуту в непрошенного гостя.

У Валентины екнуло сердце: ведь на этом самом диване все и случилось тридцать лет тому назад. Валентина перевела взор на комод, где к ее вящему удивлению стоял все тот же старенький, теперь уже раритетный телевизор.

Виктор уловил ее взор.

– Рухлядь, не работает… Прости, что не встаю… Захворал я что-то… Внутри болит все…

Валентина забеспокоилась.

– Можно вызвать скорую помощь!

– Сядь, – оборвал ее Виктор. – Не надо никого вызывать. Для скорой помощи нужен страховой медицинский полис, а у меня его нет.

– Но… – попыталась возразить гостья и присела на краешек старого деревянного стула, тот предательски скрипнул под ее весом.

– Вчера мне совсем худо было… – признался Виктор. – Думал помру… Лежал вспоминал свою жизнь… Просрал я ее… Просрал… По другому не скажешь. Седьмой десяток разменял, а нет ни семьи, ни детей… Ни постоянного пристанища… Живу вот на даче…

Валентина ощутила, что к горлу подкатил горький комок. Она хотела найти нужные слова, подбодрить Виктора… Но, увы, так и не смогла.

– Молчишь… – сказал Виктор. – Правильно делаешь… Чего тут сказать? Перед тобой спившийся старик… Теперь я такой…

Виктор сильно закашлялся.

– Я схожу в деревню, куплю вам лекарство… – предложила Валентина.

– Сказал же: ничего не надо… Бесполезно… Умираю я…

Валентина встрепенулась.

– Как? Почему? Да что вы говорите?

– Уймись… Я знаю, что говорю… Не умирал лишь потому, что тебя ждал… Думаешь, не помню, как мы тогда с тобой на этом диване любились? Сколько ж лет пошло?

Валентина потупила взор.

– Тридцать почти… Неужели помните?

– Конечно, помню… Я, когда узнал, что ты несовершеннолетняя – перепугался до смерти. Уехал… А что мне оставалось делать?

– Ничего… Я и сама испугалась… Это сейчас молодежь в пятнадцать лет сексом занимается, а тогда по-другому все было…

– М-да… По-другому… Открой шифоньер… – приказал Виктор. Валентина безропотно подчинилась. – Видишь там листок бумаги?

– Да, вижу.

– Так вот, это мое рукописное завещание. Дачу я на тебя отписал… Больше некому оставить. Дом ветхий, а вот земля здесь стоит недешево. Продашь… Наследников у меня никаких нет. Так, что проблем не будет.

– Но… – попыталась возразить Валентина.

– Никаких возражений не приму… Воля умирающего закон… – прохрипел Виктор. – И еще одно… Помру, похорони меня на здешнем деревенском кладбище. Все, чтобы честь по чести было. Денег я тебе оставлю… Хватит и на похороны, и на долгую счастливую жизнь.

Виктор откашлялся и умолк. У Валентины создалось впечатление, что он заснул…

Женщина потеряла счет времени. Наконец, Виктор очнулся.

– Жена меня ждет… Зовет к себе… Немного мне уже осталось… – вымолвил он. – Любил я ее… Потому и бил до смерти… Ревновал очень… Ушла она от меня… Умерла молодой, замуж второй раз так и не вышла… Простила меня… Ждет…

Виктор говорил сбивчиво. Валентине показалось, что он бредит. Виктор снова умолк…

– Деньги и драгоценности в чугунке, под печкой… – вдруг отчетливо произнес он. – Забирай их отсюда… А то помру, прибежит сторож, все здесь перевернет вверх дном… – В подтверждение своих слов Виктор передернул затвор ружья. – Доставай, кому говорю…

Валентина послушно приблизилась к печке.

– Смотри, внизу… Там, где чугунки должны стоять… Пошарь рукой… – давал указания Виктор.

Валентина встала на колени и запустила руку под печку. И нащупала что-то мягкое. Неожиданно это «что-то» зашевелилось и мяукнуло… Из-под печки вылезла черная кошка.

– Матерь Божья… – вырвалось у женщины. Она запустила руку поглубже и, наконец, извлекла небольшой грязный чугунок.

– Открой, посмотри… – простонал Виктор. Женщина размотала грязную тряпицу и заглянула в чугунок. Ее взору предстали золотые украшения.