– Нет… Он запретил… И дал мне вот это… Взамен на обещание похоронить его достойно… А потом, когда я убегала…

Владимир напрягся.

– От кого?

– Точно не знаю… Наверное от сторожа… То услышала выстрел…

– Бог мой! – возопил Владимир. – В какую историю ты влипла?! Ладно, разберемся. Сторож знает, что ты была у этого мужика? Он вообще в курсе, где ты живешь?

Валентина пожала плечами.

– Не знаю… Но мог видеть, как я приехала. А у бухгалтера есть списки домашних адресов всех членов садового товарищества…

– Короче, одевайся! Идем к тебе! – скомандовал Владимир.

– Зачем? – недоумевала Валя.

– У тебя есть дети?

– Да, двое…

– И сейчас они дома! Одни!

Валя ощутила, как от страха под «ложечкой» похолодело.

– Я и не подумала о детях… Что же делать?

– Для начала пойдем к тебе и выработаем план действий. И пусть дети несколько дней не выходят из дома. А это все оставь у меня.

Владимир сгреб драгоценности в цветной полиэтиленовый пакет. Затем отодвинул картину, за ней показался вмонтированный в стену сейф.

– Так надежней…

Валентина только кивнула, она была не на шутку напугана и опасалась за детей. А вдруг действительно явится сторож? Кто знает, какие дела с ним проворачивал Виктор? Может он бандитскую кассу хранил? И как ее угораздило взять эти побрякушки? Что она вообще с ними будет делать? Она даже продать их не сможет!

…Валентина отворила ключом дверь.

– Заходи… – пригласила она Владимира.

Они вошли в квартиру. Буквально на пороге их встретила Даша.

– Ага, вот значит как! – напустилась она на мать. – Мы тут с Артемкой с ума сходим, не знаем, куда ты отправилась! А ты с кавалером прохлаждаешься!

Из комнаты вышел Артем и подозрительным взором смерил Владимира.

– Мам, ты, где была-то?

– Сейчас все расскажу, – пообещала она, раздеваясь.

– А для начала давайте познакомимся, – скинув дубленку, бодро произнес гость, обращаясь к детям. – Меня зовут Владимир Савушкин, я с вашей мамой учился в одной школе. И судя по всему, буду часто бывать в вашем доме.

Даша и Артем многозначительно переглянулись.

– Начало многообещающее, – констатировала Даша, закатив глаза.

Однако от внимания Артема не ускользнули бледность и взволнованность матери.

– Мам, что случилось-то? – спросил он.

Теперь переглянуться настал черед Валентины и Владимира.

– Ваша мама попала в темную историю, – признался Владимир. – Все подробности на кухне…

Валентина рассказала детям про драгоценности. Разумеется, опустив подробности интимного характера произошедшей с ней истории.

– М-да, мама, ну ты даешь… – в один голос высказались дети.

– Думаю, несколько дней вам лучше не выходить из дома, – вставил свое веское слово Владимир, обращаясь к чадам. – А я поживу здесь… Если, конечно, ваша мама не против… Надеюсь, диванчик для меня найдется?

Даша подмигнула Артему. Владимир с каждой минутой нравился ей все больше и больше.

– Ладно, я ради такого дела уступлю вам свою комнату, – пообещал Артем.

Два последующих дня Даша и Артем не посещали занятия. Валентина позвонила супервизору Марине и выразительно покашляла в трубку, за что получила две смены за свой счет. Семейство Понамаревых затаилось: из дома не выходило, на звонки домашнего телефона не отвечало.

Владимиру пришлось отправиться на работу, должностью системного администратора он дорожил, тем паче, что она приносила не плохой доход. Однако он отзванивался Валентине каждые два часа. Та обо всем подробно отчитывалась.

Даша и Артем также времени даром не теряли, обсудив промеж собой маминого кавалера. И пришли к выводу: Владимир – мужик надежный, такой маму не бросит. В конце концов, отец их предал, и мама имеет полное право на личную жизнь. На том и порешили…

В выходной день Владимир сел на машину, положил в багажник излюбленное оружие американского автомобилиста, деревянную биту (спрашивается зачем?), и отправился на дачу к Валентине. Доехать удалось только до сторожки, до нее дорога была расчищена. Владимир припарковался и постучал в дверь строения.

Дверь отворилась, на пороге показался небритый, слегка поддатый сторож, облаченный в подобие униформы.

– Чего надо? – поинтересовался он, подозрительно окинув взором крепкую фигуру визитера.

– Да вот ищу одного человечка… Поможешь, отблагодарю… – Владимир потряс перед носом сторожа пятисотрублевой бумажкой. Тот, учуяв «запах» денег, оживился.

– Это завсегда пожалуйста! – бодро отреагировал сторож и перехватил «бумажку».

– Мне нужен Виктор… На вид лет семьдесят, на самом деле гораздо меньше… Любит выпить… На дачах появился недавно…

Сторож невольно напрягся.

– А ты кто такой? Зачем тебе Виктор?

– Да я когда-то с ним бизнес вел. Денег он мне задолжал. – Соврал Владимир.

Сторож рассмеялся.

– Виктор-то твой уж неделю из дома не выходит… Пьет небось… А денег, мил человек, он тебе точно не вернет. Все пропил! Все подчистую! Даже квартиры нет, так и живет здесь на даче.

– Сделай одолжение, проводи меня к нему, – попросил Владимир.

– Это можно… – охотно ответил сторож. – Только лыжи надевай, так не пройдешь.

Сторож вынес из дома две пары лыж. Одни с простыми ременными креплениями для Владимира. Тот ловко сунул ноги в лыжи и взял палки.

– Я готов.

– Больно ты скорый… Подожди… – сторож нагнулся с трудом, чтобы пристегнуть крепления к старым лыжным ботинкам.

– Болит чего? – как бы невзначай поинтересовался Владимир.

– Да, ногу случайно поранил… – отозвался сторож.

«А вот и пуля… – подумал Владимир, вспоминая про рассказанный Валентиной выстрел. – Видать, не сильно задела…»

Сторож медленно ковылял на лыжах впереди Владимира. Наконец, они достигли дома Виктора.

– Калитка у него открыта. Дальше иди сам… – сказал сторож.

Владимир вошел в дом, Владимир был уже мертв не менее суток. В комнате царил беспорядок, все было перевернуто вверх дном – видно сторож уже искал, чем можно поживиться. Подле кровати покойного валялась пустая стреляная гильза. Самого же ружья не было, видно сторож в качестве трофея прихватил. Генератор также стал «добычей» сторожа.

Владимир, как и положено, вызвал участкового полицейского, тот зарегистрировал факт смерти, затем нанял в ближайшей деревне мужиков и те похоронили Виктора около разрушенной часовни. Пообщавшись со сторожем, Владимир пришел к выводу, что тот ничего не знает о драгоценностях покойного и Валентине ничего не угрожает. Успокоившись, он вернулся в Москву.