– Что это?

– Мои накопления на черный день… – пояснил Виктор. – Не бойся, крови на этом нет. Накопил в начале девяностых годов.

Валентина запустила руку в чугунок и дотронулась до украшений.

– Это большие деньги… Почему же вы живете здесь?

– Так уж сложилось… На квартиру все равно не хватит… А денег когда-то было еще больше… Это то, что от них осталось… Лучше тебе всего не знать… Бизнес… Чтоб его… Забери… Увези домой… Потом вернешься…

– Но как же я вас брошу здесь одного? В таком-то состоянии? – негодовала Валентина.

– Уезжай… Приедешь, как сможешь… Главное, похорони меня на деревенском кладбище около разрушенной часовни… Все… Иди… И не держи на меня зла…

Валентина пересыпала содержимого чугунка в рюкзак.

– Вот термос с горячим чаем и бутерброды… – как-то неловко произнесла она.

– Хорошо… Положи вот сюда… Сгодятся… – Виктор шестом указал на стул подле кровати. – Уходи задами… По центральной улице не ходи, не ровен час сторожа встретишь…

Валентина все прекрасно поняла, чувство самосохранения было развито у нее отменно. Она надела рюкзак на плечи.

– Прощай, Виктор…

– Прощай и не поминай меня лихом…

Валя поняла: еще минута и слезы захлестнут ее. Она последний раз взглянула на Виктора и быстро покинула дом. Обогнула его и вышла через заднюю калитку, ведшую к лесополосе.

Не успела женщина пересечь посадки и удалиться от дома, как услышала выстрел.

«Бог мой! Виктор! – понеслось у нее в голове. – Неужели сторож?» Она убыстрила шаг, затем перешла на бег. Благо, что снега за эту зиму почти что не выпало…

Через полчаса Валентина, запыхавшаяся, прибежала на железнодорожную станцию. До слуха донесся гудок приближающегося электропоезда. Валентина решила не тратить время на покупку билета, если «прихватят» контролеры – заплатить штраф.

Валентина пребывала в прострации. Ее мозг отказывался осознавать происходящую вокруг действительность. Она не помнила, как доехала на электричке до Москвы, не помнила, как спустилась в метро… Не помнила, как села на автобус у метро…

Валентина проехала пару остановок и вдруг вернулась к реальности. Она четко осознала, что едет в автобусе, приближается к парку, который раскинулся на берегу реки Чермянки, что в рюкзаке у нее – драгоценности на сумму, о которой даже страшно подумать.

Валентина решила прогуляться, подышать свежим воздухом, собраться с мыслями и решить: что же делать дальше? В конце концов, одета она простенько, как серая мышка – кому придет в голову, что у нее лежит в рюкзаке?

Женщина брела по дорожке, петлявшей вдоль реки. Показался деревянный мостик, под которым по воде сновали прожорливые утки. Речка замерзала только в сильные морозы и птицы приноровились зимовать в здешних местах.

Валентина взошла на мост и пожалела, что нечем покормить уток.

– Здравствуй, Валентина! – послышалось у нее за спиной. Женщина оглянулась – перед ней стоял Шпингалет, сиречь Владимир Савушкин. – Как я рад тебя видеть!

Неожиданно Валентина ощутила легкое головокружение и слабость в ногах.

– Володя… Савушкин… – пролепетала она. Про него-то она совершенно забыла.

– Да! Я! – бодро отозвался тот.

Валентина оперлась на перила мостика, почувствовав, что земля уходит из-под ног.

– Валя! Валя! Что с тобой?! – Владимир подхватил обмякшую женщину.

…Валя очнулась.

– Ну, слава богу! – произнес Владимир, склонившийся над Валентиной. – Ты меня напугала!

– Где я? – произнесла женщина и огляделась.

– У меня дома… Я живу недалеко… Впрочем, ты же не знаешь…

– Теперь знаю… – Валентина приподнялась на локте. – У тебя хорошая квартира.

– Да, от родителей досталась. Я недавно ремонт сделал…

– Что со мной было?

– Ты потеряла сознание… – пояснил Владимир.

– Не удивительно… – Валентина поднялась с кушетки. – А где мой рюкзак?

– В прихожей, на обувнике… – последовал ответ.

– Сейчас я тебе кое-что покажу… Только не считай меня сумасшедшей…

Владимир усмехнулся.

– Хорошо, не буду…

Валентина взяла рюкзак, открыла его и вытрясла его содержимое прямо на модный полированный стол. Украшения, позвякивая, рассыпались по гладкой поверхности.

Владимир округлил глаза.

– Ты что ограбила ювелирный магазин?

– Не-е-е… Просто наследство случайно досталось… Боюсь только, что этому человеку пришлось отстреливаться.

Владимир чуть не подпрыгнул.

– А с этого места, пожалуйста, расскажи поподробнее!

Валентина неспешно мерила шагами комнату.

– Даже не знаю с чего начать…

– Лучше с самого начала. А я, как человек сведущий в военном деле, все-таки пограничником был, решу, как оградить тебя от неприятностей.

Валентина замерла от удивления.

– Ты хочешь оградиться меня от неприятностей? Меня, фактически чужого тебе человека?

Владимир приблизился с ней.

– Ну почему чужого? Мы с тобой в одной школе учились… Ты мне даже нравилась… Я и сейчас не прочь за тобой поухаживать… У меня почему-то такое ощущение, что тебе не хватает крепкого мужского плеча.

Валентину накрыла волна истомы. Она едва сдержалась, дабы не броситься на шею бывшего Шпингалета.

– Я… я… я… – вместо этого промямлила она. – Действительно разошлась с мужем. Вернее он от меня ушел… И… и…

Владимир замер в ожидании, не намереваясь торопить Валентину.

– Я поехала на дачу. А там сосед… Старик совсем… Ты даже не представляешь, каким в молодости он был красавцем!

– И у тебя был с ним роман, – догадался Владимир.

– Да… – растерялась Валя, – но роман кратковременный… Потом он попал на много лет… Дача почти что разрушилась… А вот недавно он вернулся… И я поехала на дачу…

– Чтобы с ним повидаться, – снова догадался Владимир.

Валентина смотрела на него расширенными от удивления глазами: да Владимир хорошо поднаторел у своего психолога!

– Да… Откуда ты знаешь?

– Просто догадался… Продолжай… Извини, что перебил тебя.

– Да, я хотела увидеть этого мужчину… Я приехала, вошла к нему в дом, а он при смерти…

Теперь удивиться настал черед Владимира.

– Ты вызвала скорую помощь?

Валя отрицательно покачала головой.