– С удовольствием.

На столе появились две чашки, жареные тосты и масло. Она разложила яичницу по тарелкам – большую часть на мою, а себе совсем немного.

– Бон аппетит, – сказала Элизабет и села сбоку, плотно сжав ноги: рубашка была длинная, но не настолько, чтобы скрыть коленки. Карие глаза посматривали в мою сторону по-детски виновато, словно извиняясь за неосторожную шалость. Волосы были стянуты какой-то штучкой на одну сторону.

– Давно никто не кормил меня завтраком. Очень вкусно, – улыбнулся я.

Зажаренный бекон хрустел на зубах.

– Ешь на здоровье. Если понравится, пригласишь переночевать еще, – ответила гостья.

– Предлагаю бартер: с тебя – завтраки, с меня – диван на ночь.

– Только диван? Этого мало.

– Хорошо. Готов давать напрокат рубашки.

– Тогда согласна, – кивнула она, намазала тост маслом и вареньем, протянула мне.

После завтрака, пока Элизабет мыла посуду, я быстро собрался. Дурацкая ситуация: не хочется уходить, но и нельзя остаться.

– Мне пора бежать, – крикнул я из коридора. – Когда джинсы высохнут, закроешь дверь. Ключ на полочке, возьми его с собой – у меня есть запасной.

Она вышла из кухни, вытирая руки полотенцем.

– Ты уже пошел?

– Да, сегодня надо пораньше – много дел.

– Жаль, рассказал бы что-нибудь о бизнесе.

– В другой раз. Спасибо за завтрак. Когда будешь уходить, обязательно позвони. И не забудь выключить газ.

– Не беспокойся, все будет в порядке.

Выйдя из подъезда, я поднял голову и посмотрел на свои окна на третьем этаже: Элизабет махала мне рукой. «Адьос», – крикнул я и отсалютовал ей в ответ.

Конечно, полное безрассудство – оставлять малознакомую девушку в квартире, но еще глупее сторожить в ожидании, пока высохнут ее джинсы, тем более что дома все равно ничего ценного нет, а мебель застрахована.

Подъехав к офису, я заметил, что за неделю художница-осень перекрасила клен. Зеленых листьев почти не осталось, но заметно прибавилось темно-бурых. Под деревом появилась куча, куда дворник сгребал опавшую листву. Вот так незаметно увядает красота, пока ты крутишься в водовороте денег и переговоров.

Зазвонил телефон.

– Доброе утро, мистер Джек. Ну что, ты решил, будем мы соблазнять кого-нибудь или нет?

– Привет, сеньор Алесандро. А ты не выдохся за выходные?

– Обижаешь, амиго. Мясо и красное вино – вот что делает нас непобедимыми! Так что будем делать?

– Пока ничего, – пробормотал я, мысленно готовясь, что потомок испанского идальго выдаст очередную колкость по поводу моей нерешительности.

– Я так и знал! Поэтому придумал новый план!

Сыщик рассказал, что по достоверным данным у NB есть хороший приятель-адвокат. Его зовут Марк. Он владеет крупной адвокатской конторой и имеет большое влияние на NB.

– Мы встретимся с Марком и предложим ему урегулировать ситуацию, – уверенно закончил Алесандро.

– А зачем ему это?

– Все лоеры – жулики! – воскликнул сыщик. – Мы пообещаем Марку внушительные комиссионные, если он убедит NB принять наше предложение.

Стало понятно, куда гнет сыщик. Марк, как доверенный адвокат, явно был в курсе всех дел фабрики – и с акциями, и с любовницей. Поэтому он без труда может найти аргументы, которые подействуют на NB.

– Думаешь, он согласится?

– Амиго, ты слишком честен для этого мира. Сам посуди, если Марк будет просто защищать интересы своего приятеля NB, то заработает гроши. А если пойдет с нами на сговор, мы заплатим ему в несколько раз больше. При этом никаких проблем, судебных тяжб и прочего дерьма.

План сыщика был неплох. Даже если Марк не согласится на наше предложение, мы ничего не теряем: противник все равно готовится к обороне.

– Договорились, план принимается, – согласился я.

– Если ты не возражаешь, я буду вести переговоры, – предложил сыщик. – Я уже все продумал: составил психологический портрет Марка, приготовил аргументы и доказательства. Даже вопросики набросал.

– Хорошо, – опять согласился я. – Звони адвокату и приглашай на ланч в «Mon Paris».

* * *

На вид Марку было за пятьдесят. Он много курил и тяжело дышал. Светло-серый пиджак мешковато висел на его широких плечах, воротник рубашки поддерживал массивную шею. В движениях адвоката сквозила самодовольная небрежность, словно он делал одолжение одним своим присутствием.

Грузный Марк занимал почти половину прямоугольного обеденного стола. Мы с сыщиком сели напротив. Нас разделяла вазочка, в которой грустила маленькая роза. «Когда-нибудь миром будут править не политики, а банкиры и адвокаты», – подумал я, глядя на руки Марка, напоминающие лапы бульдога.

Переговоры вел Алесандро, представившись моим консультантом по недвижимости. Он говорил тихо и вкрадчиво, почти мурлыкал.

– Марк, вы порядочный человек и мудрый адвокат…

– Давайте без комплиментов, сразу перейдем к делу, – адвокат поморщился и прикурил очередную сигарету.

– Без комплиментов, так без комплиментов, – сыщик расплылся в улыбке. – Не мне вам объяснять, что мы, как консультанты, получаем рекордные гонорары только в том случае, когда удается решить спорный вопрос к удовлетворению обеих сторон.

– Удовлетворить всех невозможно. Неудовлетворение – естественная часть жизни. Все хотят больше, чем уже имеют.

– Вы абсолютно правы, но может случиться так, что мы с вами окажемся по разные стороны баррикад. Поэтому мой клиент – тоже, кстати, очень порядочный человек – заранее хотел бы предупредить, что мы готовы высоко оценить ваши усилия по урегулированию конфликта и заплатить за беспокойство, даже если вы официально будете на другой стороне баррикад.

– Интересно сказано – «на другой стороне баррикад», – перебил его адвокат, затягиваясь сигаретой. – Почему нельзя встать посередине?

– По середине стреляют и те, и другие, – сказал я.

Адвокат бросил на меня оценивающий взгляд.

– Ну и какова ваша цена за предательство?

– Как грубо – предательство! – Алесандро вскинул руки, словно собрался молиться. – Тут уместнее слово «благоразумие». Убедить кого-то поступить благоразумно – разве в этом есть какой-либо грех?

– И все-таки сколько? – спросил Марк.

– Предлагаю обменяться мнениями, прежде чем говорить о деньгах, – увильнул сыщик от прямого ответа.

– Разве у денег есть мнение? Деньги не имеют души, они имеют только цифры. Если сумма знаков устроит – мы сторгуемся, если нет – значит, разойдемся. – Марк вытер пот со лба. – Жизнь проста.