После обеда позвонила Элизабет. Поинтересовалась, как здоровье, и предложила провести вечером очередной урок. Было неловко врать, но я ответил, что у меня деловые переговоры, хотя на самом деле собирался идти играть в покер в надежде увидеть Марго: она обещала в прошлый раз, что в четверг обязательно будет в казино. Чтобы как-то загладить вину, я предложил Элизабет встретиться в пятницу, на что она удивленно хмыкнула: «Я подумаю». У нее был усталый и нервный голос. На мой вопрос, все ли в порядке, она холодно бросила в трубку: «лучше не бывает», и разговор прервался. Признаться, я пребывал в растерянности. Элизабет привлекала искренностью и веселым озорством, но ее молодой задор немного пугал. Она явно привыкла иметь дело с ровесниками, и сравнение с напористым и неутомимым юнцом могло оказаться не в мою пользу. Смущало и наличие бойфренда-байкера. Кто знает, чем может обернуться наше соперничество? Пожалуй, сейчас меня больше притягивала тайна «королевы»: волнующая зрелость Марго обещала нежность и страсть опытной женщины.

К вечеру Алесандро сообщил, что нашел Барбару! Точнее, она позвонила ему сама и предложила встретиться в пятницу, но пока не назначила место и время. Меня заинтриговало, откуда она узнала его телефон. Сыщик самодовольно рассмеялся: «Тайна следствия!» Впрочем, потом все равно проговорился: помогла бухгалтер фабрики, с которой он познакомился вчера. Она рассказала о нашем визите Барбаре и передала ей телефон Алесандро. Хитрому идальго снова повезло!

Фортуна опять бродила где-то близко. Может, она появится сегодня вечером в казино в темно-красном платье?

Рабочий день закончился. Я выключил компьютер и вышел из кабинета, насвистывая веселый мотивчик. Ирен, не поднимая головы от монитора, буркнула на прощание: «До свидания». Я как бы невзначай улыбнулся и сказал, что она может купить принтер, который ей понравился. Щедрость – привилегия влюбленных и удачливых.

Собираясь в казино, я долго не мог решить, как одеться. В чем будет Марго? В прошлый раз она была яркой и эпатажной, а сегодня, скорее всего, выберет противоположный стиль – чтобы не повторяться. Тогда экстравагантно должен выглядеть я. Но как мужчина может одеться экстравагантно? Пестрый галстук или блестящий пиджак? Женщинам куда проще: они могут надеть короткую юбку, обнажив ноги и подчеркнув их колготками в сеточку. Могут показать грудь в низком вырезе платья. А мы? Раньше мужской гардероб, да и выбор аксессуаров, был несравненно богаче – камзолы, парики, шляпы, шпаги… Даже индейцы украшали себя разноцветными перьями и бусами! А сейчас в магазинах в основном серо-черные тона. Женщины, ратующие за равноправие, добились своей цели – превратили мужчин в безликие инструменты для удовлетворения своих сексуально-материальных потребностей.

Ну и бред лезет иногда в голову! Откуда только берутся подобные мысли?

В дальнем углу кладовой обнаружился вишневый пиджак – когда-то такие были в моде. Ничего более экстравагантного в квартире не нашлось. К пиджаку отлично подошла разноцветная багамская рубашка с пальмами-бананами и воротником навыпуск. Наряд чем-то напоминал хиппи времен прошлого века, или отдыхающего на курорте техасского нефтевладельца. Для довершения образа миллионера не хватало сигары и белой шляпы. Я добавил цепочку с крестом на шею и темные очки, похихикал над собственным изображением в зеркале и оправился в казино.

Пока «Шевроле» полз в потоке автомобилей, устало увертываясь от вездесущих такси, я думал о Марго. Следовало быть честным с собой: я откровенно скучал по ней. После нашей встречи прошла неделя, но казалось, что это было только вчера. Почему время и бежит, и тянется одновременно? Липкое и вязкое в настоящем, оно такое стремительное и быстролетное в прошлом…

Марго сидела за барной стойкой. Черный пиджак, отделанный по краям рукавов и лацканов коротким темно-фиолетовым мехом, топик из шелка, чуть прикрывающий грудь, обтягивающие брюки, расклешенные книзу фиолетовыми треугольниками… Ласковая и пушистая хищница с двумя пуговками сосков на шелке. Подавая руку для поцелуя, она как бы невзначай провела мехом по моей щеке.

– Здравствуйте, мистер Джек. А вы, оказывается, оригинальный мужчина!

Она с улыбкой разглядывала мой наряд.

– Что вы, мадам! – включился в игру я. – Это вы – неотразимая женщина.

Мои губы, слегка прикоснувшись к гладкой коже ее руки, оставили на ней мокрый след от кончика языка. (Какой банальный прием!)

Она изобразила смущение и широко раскрыла глаза.

– А где ваши чемоданы?

– Какие чемоданы? – не понял я.

– Вы разве не в отпуск на Багамы собрались?

– В отпуск? – я замешкался, придумывая ответ. – Я только что из него, мадам, и так торопился вас увидеть, что даже не заехал переодеться.

Она засмеялась. От сердца отлегло: редкий случай, когда у меня получилось сымпровизировать и сострить на ходу. Зазвонил мобильный.

– Не люблю мобильную связь, – Марго посмотрела на экран. – Как будто вся твоя жизнь подключена к невидимому проводу. – Она отключила телефон.

«Интересная мысль», – подумал я и последовал ее примеру.

Мы прошли к покерному столу, за которым в одиночестве скучал долговязый тип в неизменном свитере. Он сухо поздоровался и уткнулся в бокал с пивом.

Не успели мы устроиться в креслах, как подошел менеджер и сообщил, что звонили два других партнера – предупредили, что не смогут подъехать. Игра не складывалась, втроем играть скучно. Долговязый допил пиво и ушел.

Марго предложила поехать в ресторан поужинать, чтобы вечер не пропадал.

Я с радостью поддержал идею.

Когда «Хонда» вспыхнула разрезом фар и, сливаясь с асфальтом, полетела по проспекту, «Шевроле» даже не пытался ее догнать – бесполезно, тем более вечером, после тяжелого трудового дня. Он флегматично крутил колесами, пока не отыскал нужное место – мексиканский ресторанчик.

Это было стильное заведение с низенькими деревянными столиками и диванчиками «для двоих». На стенах висели репродукции, изображающие жертвоприношения древних индейцев майя: Бог-Солнце, кровь и обнаженные растерзанные тела. Аппетитно, ничего не скажешь!

Моя дама курила в ожидании, разглядывая оригинальный подсвечник с полукруглым донышком. Я пристроился рядом.

Диванчик был узким, из-за чего приходилось постоянно касаться друг друга – то коленом, то плечом.

Официант поставил перед ней рюмку текилы и лимон, передо мной – бокал красного вина.

– Я взяла тебе вино. Мексиканская кухня довольно жгучая.

Она выпила текилу. Я пригубил вино.

– Мне приятно, что ты разоделся так ради меня, – сказала Марго.

– Это все из-за ящерицы, – ответил я, не понимая, где в ее словах грань между игрой и реальностью.

– Ты необычный, мистер Джек.

– Наверное. Мне порой хочется стать другим, но ничего не получается.

– Быть другим? – удивилась Марго. – Зачем? У каждого свой стиль, свой путь, свое счастье или несчастье. Твой стиль – быть галантным, старомодным и смешным. Расскажи о себе.