Александр Григорьевич Величко не отличался столь высокой верностью принципам. Его главный принцип (которым он гордился и который он всячески вдалбливал своим детям) заключался в словах: «Хочешь жить, умей вертеться». Студент Московского авиационного, приезжий из Полтавы, всеми силами души желавший осесть в столице тогдашнего СССР, Санек Величко знал, что отличные оценки еще не гарантируют удачного распределения. Неформальные отношения важней! Поэтому он рано стал нарабатывать связи, искать подходы и подходцы к преподавателям. Изучал их мелкие слабости: одному в канун экзамена притащит бутылку коньяка в стыдливо-черном пакете, другому поможет выкопать картошку на даче. Он умел быть незаменимым… И он добился своего! Сначала московское распределение. Затем хорошее место. Затем… ну, на служебной лестнице ступенек хватает!

Манера умело пользоваться маленькими человеческими слабостями перешла за Александром Величко в профессиональную жизнь. Только, повзрослев, он действовал осмотрительнее. Ни к чему рисковать деловой репутацией из-за мелких подачек или желания быть любезным. Экспертные заключения Величко в подавляющем большинстве случаев были абсолютно верны. А что касается других случаев, то Александра Григорьевича можно было заподозрить в добросовестном заблуждении, только и всего. Никто не скажет, что за это добросовестное заблуждение Величко, с его честным-пречестным выражением лица, отхватил кругленькую сумму. А если и скажет, будет отвечать за клевету. Пока что Величко никому еще не позволил под себя подкапываться.

Главное условие: чтобы Александр Григорьевич пошел на такой опасный поступок, сумма должна быть по-настоящему круглой. А в случае с экспертным заключением по делу разбившегося Кирилла Легейдо она окажется круглой. Величко понял это, едва заглянул в широко раскрытые голубые глаза инспектора экологической милиции Ярослава Кутепова. Люди, которые только стремятся выглядеть честными, по каким-то неуловимым приметам узнают друг друга. Улавливая в мутной душе Кутепова подводные струи собственных корыстных устремлений, Величко понял, что Ярик обещает как следует заплатить ему по той причине, что экспертное заключение поможет голубоглазому инспектору отхватить совсем уж невообразимый куш.

И вот – сорвалось! Ярослав платить не захотел! Величко был убежден, что его нагло обманули, а обманщик, как известно, терпеть не может чувствовать себя обманутым. Ну ничего, Ярик! Узнаешь ты величковскую хватку! Уж кто-кто, а Александр Григорьевич свое возьмет…

Ольга Легейдо, став вдовой, продолжала вести себя так же, как если бы ее муж был жив. Не отказывала себе ни в посещении парикмахерской (что, если темные корни волос будут видны – ужас-ужас!), ни в посещении ресторанов… В ресторан она после гибели Кирилла пошла не одна, а с мужчиной – сыщиком из частного агентства, Сашей Турецким. Это ее тоже не слишком смущало. Ольга Легейдо любила мужское общество…

Нет, ее любовь к мужскому обществу не имела ничего общего с сексуальной ненасытностью: в интимном смысле мужчин у Ольги за всю жизнь было раз-два и обчелся. Просто это очаровательное создание со снежно-белой, очень гладкой кожей, правильными чертами лица и темно-голубыми, редкого оттенка глазами очень рано догадалось о силе своей внешности. Еще в детском садике Оленька поняла, что ради ее благосклонности люди противоположного пола готовы совершать ненормальные поступки, приносить дары и выполнять за нее всякие неприятные поручения. На людей одного с ней пола Ольгина красота аналогичного действия не оказывала, а отдельных закоплексованных уродин и старых дев, наоборот, раздражала. Из-за этого Ольга невзлюбила женщин. У нее не было подруг. С мужчинами как-то спокойней…

С мужчинами Ольга неизменно затевала игры. Какие? Это зависело от ситуации, от того, в чем нуждалась Ольга в тот или иной момент. Главное заключалось в том, что мужчина игру улавливал, но был уверен, что затеял ее именно он. И что именно он управляет этой глупышкой, сладкой блондинкой. Почему-то в мужской культуре распространено убеждение, что если у женщины большая грудь, тонкая талия и белокурые волосы, значит, она глупа как пробка. Большинство мужчин считает именно так. И пусть считают! Ольге это на руку… Казалось бы, примитив, а срабатывает! Всегда срабатывало. И этот самый знаменитый Турецкий, несмотря на то, что столько лет был следователем, не лучше других. Только свистни – будет служить на задних лапках и приносить брошенную палочку.

Только на одного человека в мире Ольгины выкрутасы не действовали. И, по досадному стечению обстоятельств, именно этот человек был ее мужем.

Главное, она ведь и выбрала его потому, что ей казалось: этим легкомысленным толстяком так легко управлять! Его детскость, его наивная любовь к небу и самолетам, его постоянно веселое и ровное, без перепадов, настроение, сам избранный им образ Карлсона – все это как будто свидетельствовало о том, что Кирилл Легейдо прост, как две морковки. Правда, он заработал в рекламном бизнесе кучу денег, и уже хотя бы поэтому его трудно назвать идиотом… Ну так что же? Можно быть гениальным бизнесменом, а во всем остальном – тупицей. Кирилл умеет зарабатывать деньги, Ольга умеет их тратить. Ее устраивает такое разделение труда.

На деле все оказалось не так просто – точнее даже, оказалось, что все непросто. Кирилл видел жену насквозь. Он охотно ее одевал и обвешивал украшениями, но при этом, как будто даже с ленцой, пресекал ее попытки совершения более крупных трат. Также замечал, когда она что-то от него скрывала… Ольга переводила все в шутку, но внутри у нее копилось раздражение. Временами она беспричинно психовала, ударялась в слезы. Но семейная жизнь казалась терпимой до поры до времени. Много ли она, на самом деле, видела счастливых семейных пар? Немного; а те, которые и кажутся по виду счастливыми – неизвестно еще, какие у них скелеты в шкафу! И Ольга терпела. Но что-то внутри подсказывало, что рано или поздно любое терпение кончается.

На самом деле началось все с того случая в Венеции – примерно через полгода после того, как они поженились. И ведь самое обидное, что Ольга в тот раз старалась для Кирилла – ну, по крайней мере, для них обоих! В поездку по Италии супруги Легейдо отправились в летнее время, отклонились от определенного гидами маршрута, и вот расплата за авантюру: все гостиницы заняты, номера заказаны за месяц вперед… И тогда Ольге, пустив в ход все свое женское очарование, удалось выбить из менеджера гостиницы номер люкс! С видом на Адриатику! При минимальном знакомстве с итальянским языком! Да-а, это был подвиг…

Едва они заселились в номер, Ольга распахнула балкон и распростерла руки так, словно желала обнять весь этот изумительный пейзаж древнего города. Не потому, что она действительно так восторгалась Венецией и Адриатикой: поведение восторженной сладкой глупышки вошло ей в плоть и кровь, Ольга играла даже наедине с собой, а наедине с мужем – тем более… С сияющей улыбкой Одри Хепберн в роли принцессы из «Римских каникул» Ольга обернулась к супругу. Кирилл, не торопясь распаковывать чемоданы, уселся в кресло и наблюдал за ней сдержанно. Почти снисходительно. Совсем не так должен смотреть преданный муж на ослепительную красавицу-жену!