Мужчина есть мужчина. И в конце концов кавалер отвлекся от порученного ему ответственного задания. Шлейф пополз по палубе. И некоторое время ничего дурного в этом не было. Ну, ползет себе кусок красного шелка по палубе, пачкается потихоньку. Но ведь это мелочи, верно?

Катастрофа наступила, когда тетка, весело смеясь, так что корабль дрожал от борта до борта, резко отступила от одного из своих кавалеров. И, разумеется, наступила на шлейф собственного платья. Шпилька ее туфли запуталась в ткани. И чем энергичнее тетка пыталась выбраться из плена, тем больше запутывалась в полах своего платья.

К сожалению, подруги заметили это слишком поздно. Когда, окончательно превратившись в огромный красный кокон, тетка потеряла равновесие, да еще корабль задумал именно в этот момент пойти на разворот, Дульсинея с диким воплем полетела вниз. В темную невскую воду! Запутавшись в своем тяжелом платье.

— Ах! — вскричала Леся, когда тетка Дуля вдруг исчезла с поверхности. — Куда она делась?

— Женщина свалилась!

— Упала в воду!

— Скорее! Помогите же ей!

Подруги, свесившись вниз, пытались обнаружить тетку Дулю. Бесполезно. Ее даже не было видно!

— Она утонула! — рыдала Леся.

Кира тем временем рвала на себя спасательный круг. Ей это не удавалось. Он оказался намертво прибит к поручням. Да еще закрашен сверху несколькими слоями краски, которая образовала одну сплошную и очень прочную корку.

— Она утонула! Утонула! — убивалась Леся.

Кире наконец удалось оторвать злополучный круг. И с победным воплем она швырнула его в воду. Как раз туда, где в эту минуту показалась голова тетки Дули.

— Бамц! Бульк!

Это были два звука. Первый издал круг, соприкоснувшись с головой тетки Дули. А второй издала она сама, когда снова погрузилась в водную пучину.

— Ты убила мою тетю! — ужаснулась Леся. — Ты ее утопила!

— Сначала она голову вашей тете проломила, — поставила Лесю в известность какая-то дородная дама, замершая рядом с подругами. — Вот как люди гибнут!

— Я — свидетель! — тут же затараторила ее худая и вертлявая подружка. — Я все видела! Вот моя карточка!

И она сунула в руку Лесе визитку. Но та была в ступоре.

— Кира, она умерла? Ты ее убила?

Но тетка Дуля оказалась куда крепче, чем представлялось всем окружающим. Даже удар по голове не заставил ее потерять присутствия духа. И уже через несколько секунд она снова барахталась на поверхности воды, словно гигантская алая кувшинка. Очень громкая, надо сказать.

Спасательный круг, который бросила Кира и который подхватила утопающая, не выдерживал мощных телес тети Дули. Так что хотя она и взгромоздилась на него, но временами все же уходила под воду. Потом снова выныривала. И ругалась. О, как она ругалась! Наконец и команда проявила интерес к происходящему.

— Человек за бортом! — закричал один из матросов.

— Кто там? — вяло поинтересовался у него подвыпивший капитан, для которого все происходящее явилось полной неожиданностью.

— Женщина там… кажется.

Тетя Дульсинея к этому времени окончательно пришла в себя. Она распласталась на спасательном круге, колотила по воде руками и вопила:

— Спасите меня! Караул! СОС! Тону!

Кричала она громко. Временами даже заглушая сирены проносящихся мимо катеров. Пришедшая на помощь команда кинула тетке Дуле уже не менее пяти спасательных кругов с привязанными к ним веревками. И теперь они тянули ее на борт. Тетя Дуля с кругов соскальзывала. И орала, не переставая. На ее крики, которые пугали чаек над акваторией реки, подошел патрульный катер. Он-то, к облегчению всей команды теплохода, и подобрал утопающую, взяв на себя заботу о ее дальнейшей судьбе.

Пассажиры теплохода вздохнули с явным облегчением. Ничего ужасного не произошло. Утопающая не погибла, а была счастливо спасена. И все приготовились продолжить развлечения. Теперь, после исчезновения тетки Дули, у оставшихся полутора сотен женщин появлялся крохотный, но все же шанс закадрить кого-то из числа кавалеров. И они, надо полагать, не собирались этот шанс упускать.

Но у подруг пропало всякое желание веселиться. Да, они избавились от шокирующего присутствия тетки Дули. Ну и что из этого? Лучше им стало? Ничуть не лучше. Даже наоборот. Куда те люди на катере повезли Дульсинею? Будут ли они хорошо с ней обращаться? И что вообще станут делать с бедной мокрой женщиной, у которой при себе ни денег, ни документов, ни даже ключей от квартиры?

Ну да, не было. Потому что все это лежало в сумочке тетки Дули. А сумочку при падении она с собой не захватила. Подруги тоже вовремя не смекнули, что тетке Дуле на суше без документов и денег придется худо.

— Надо было швырнуть эту сумку на тот катер к тетке Дуле, — переживала Леся.

— А если бы ты промазала? И уронила сумку в воду?

— Вытащили бы!

— Но все документы уже намокли бы!

Представив себе такую картину, Леся испуганно прижала к себе теткину сумку. И решительно заявила:

— Нам надо тоже на берег!

Но капитан судна, к которому они отправились со своим требованием, был настроен твердо.

— Экскурсию не прерву! Она закончится в пять часов утра. Вот тогда и добывайте свою полоумную тетку, откуда хотите.

— А сейчас?

— А пока веселитесь!

— Но нам нужно на берег! Мы не можем веселиться!

— На берег сойдете согласно расписанию! В пять утра!

Ну что поделаешь с этим дуболомом? Нет, и все тут! Подруги так извелись в тревоге за тетку, что даже прикинули расстояние от их теплохода до берега.

— В принципе, не так уж и далеко, — задумчиво произнесла Леся. — Можно был о бы попытаться добраться вплавь.

— Ага! В одежде? И куда мы пойдем, когда выберемся на берег?

— Домой.

— Нас никто не пустит в свою машину. Мокрых! А до моей машины мы пешком будем до утра топать.

До пяти утра прошло несколько томительных часов, за которые подруги успели торжественно пообещать друг другу, что ни на какие плавучие вечеринки знакомств они обе больше ни ногой. Но рано или поздно все кончается. А капитан судна все же был мягкосердечным человеком. И к берегу пришвартовался не в пять, а в половине пятого.

— Специально для вас нарушил график, — подмигнул он подругам. — Привет тете!

Пассажиры к этому времени уже настолько утратили связь с реальностью, что никто и не думал протестовать против нарушения графика. Кто-то вообще остался на судне допивать припасенные в баре напитки, кто-то мирно спал, растянувшись на скамейках, и их будила команда, а кто-то последовал примеру подруг и покинул борт.