А сейчас она сама находилась в самом центре событий!

Рядом с ней шагал Александр, а позади них, шаркая ногами и тяжело переваливаясь на ходу, ползло огромное полчище водяных чудовищ. Их были тысячи – всех форм и размеров! Они громко квакали, булькали, и то и дело из этой серой массы раздавалась очередная громкая отрыжка. Все они шли за ребятами в замок…

Зайдя в подземный коридор, они окунулись в густой прохладный полумрак. Где-то рядом журчала вода. Снаружи в подземелье проникал тусклый свет, освещающий им путь. Но постепенно становилось всё темнее и темнее – явно надвигалась гроза. И вот уже раздались первые раскаты грома.

К своему удивлению, Оливия почти не испытывала страха. Разве что совсем чуть-чуть. Она была твёрдо уверена, что с ними ничего плохого не случится – с такой-то поддержкой! Всё будет хорошо, и они с Александром спасут магический мир!

Правда, этот тёмный коридор был на самом деле немного жутковатым. И иногда Оливии становилось не по себе – а вдруг они заблудятся и пропадут? Но она доверяла Александру. Похоже, он прекрасно ориентировался в подземном лабиринте.

Интересно, эту чудовищную бурю на самом деле наколдовала Ширин? Если да, то она обладает поистине уникальным талантом! Снаружи сверкали молнии, таинственным мерцанием отражаясь в тёмной воде подземной реки. И всё чаще раздавались раскаты грома, проносясь гулким эхом под полукруглыми сводами. Вокруг замка бушевал и завывал свирепый штормовой ветер. Казалось, всё вокруг стонет и рыдает.

Неожиданно сумрак подземелья буквально взорвался ослепительной вспышкой, за которой последовал оглушительный взрыв… А через мгновение наступила кромешная тьма.

– Что это было? – растерянно спросила Оливия, беспомощно вглядываясь в непроницаемое пространство.

– Я не знаю, – прозвучал неуверенный голос Александра. – Северин собирался вырубить электричество. Но чтобы из-за этого погас дневной свет? Такого просто не может быть!

– Может, это снова… ну это, как его… сотрясение? – робко предположила Оливия.

Лаура не раз рассказывала ей о том, что мир восьмого дня с каждым днём становится всё более шатким. А всё потому, что был украден очень важный ключ! Дело в том, что магистру Горацию – или Корбиниану, который был его племянником и самым доверенным лицом – время от времени приходилось заводить гигантский часовой механизм, без которого магический мир просто не смог бы продолжать своё существование. Этот механизм был, можно сказать, сердцем мира восьмого дня.

– Может быть, ты права, – пробормотал Александр. – Но есть и другой вариант… – Он неуверенно запнулся. Потом, набрав в лёгкие воздух, продолжил: – Понимаешь, в мире восьмого дня действуют совершенно иные законы природы, чем в нормальном мире. Не забывай, он же был создан искусственно. И возможно, что отключение электричества повлекло за собой и отключение дневного света. Увы…

У Оливии по спине пробежал холодок.

– И что теперь? – прошептала она. Ведь они не могли и шагу ступить в такой непроницаемой тьме. А по второму разу угодить в холодную воду у неё не было ни малейшего желания!

– У тебя телефон с собой? – поинтересовался Александр.

– Нет, – промямлила она.

Послышался тихий шорох. Оливия поняла, что Александр проверяет карманы. И спустя несколько секунд тишины раздался возглас:

– Мой тоже не работает! Ну конечно, он же перед этим промок насквозь, – в голосе Александра звучала досада. – Ну почему всё так по-дурацки получается? Теперь у нас нет даже фонарика. А он бы сейчас оказался очень кстати…

Оливия чувствовала, как сильно он расстроен. И её мучила совесть. В конце концов, ведь именно из-за неё Александру пришлось нырять в это чёртово озеро.

– Я… тебе всё возмещу, – виновато пролепетала она.

– Успокойся ты! Да разве об этом речь? – перебил её Александр. – Лучше давай подумаем, что нам теперь делать. Может, попробуешь наколдовать хоть капельку света?

– Я бы с радостью. Если бы умела, – расстроенно пробормотала Оливия.

– А вот магистр Элиза умеет создавать шары, наполненные светом. Вот бы нам сейчас её талант!

Магистр Элиза… Мама Лауры. Оливия представила себе, как бы она среагировала, если бы узнала, что её мама волшебница и преподаёт магию в параллельном мире. Она помотала головой. Это звучало слишком уж нелепо, почти абсурдно…

– Я тоже не знаю, что нам делать, Александр, – робко прошептала она.

– Хм… Ну и ладно, тогда нам остаётся только ждать, пока Северин снова не включит электричество, – обречённо произнёс Александр. – Всё остальное не имеет смысла.

Оливию охватило беспокойство. Она прекрасно понимала, что другие ребята ждут и рассчитывают на них! Ведь огромное войско водяных тварей – это мощнейшая поддержка, без которой они просто не могут обойтись. Так неужели их план теперь обречён на провал? И лишь из-за того, что погас свет? Оливия мысленно чертыхнулась и с досадой стиснула зубы.

– В общем, ты как хочешь, а я предпочитаю ждать сидя, – сообщил Александр. – Это может продлиться довольно долго.

– Ладно, я тогда тоже сяду, – она почувствовала, как Александр спешно поджал ноги, на которые она наступила. – Прости, я же ничего не вижу, – виновато прошептала она.

– Да неужели? – тихо засмеявшись, он схватил её за руку и силком усадил рядом с собой. – Ну всё, теперь я тебя, по крайней мере, не потеряю.

– Спасибо, – Оливия смутилась и покраснела. «Хорошо, что он меня не видит!» – подумала она. Ей было неловко. В то же время, сидя рядом с Александром и прижимаясь к его сильному плечу, она ощущала себя почти в безопасности.

Ах, если бы на его месте был Северин! Как бы это было романтично… Она тихонько вздохнула.

– Ну, и как мы будем коротать время? – обратился к ней Александр. – Может, расскажешь мне парочку анекдотов?

– Мне сейчас, если честно, совсем не до веселья, – отозвалась Оливия.

– Ну тогда расскажи мне немножко о себе, – предложил Александр.

Оливия задумалась.

– Я… в общем, Лаура моя лучшая подруга. Мы учимся в одной школе и даже сидим за одной партой. Когда она впервые рассказала мне о мире восьмого дня и обо всём, что с ней приключилось, я не поверила. Мы даже почти поссорились из-за этого. Но потом пришёл Северин и всё подтвердил.

Она запнулась. Потом неуверенно добавила:

– Северин… он живёт у нас по соседству. Совсем недалеко. Ну вот как-то так…

Тут Оливия смущённо замолкла, не зная, что ещё сказать. Она никогда не была особо общительной, а тут, наедине с незнакомым мальчиком, её природная застенчивость окончательно взяла верх. Александр, должно быть, находит её ужасно глупой и скучной. Она прекрасно знала, что ничего особенного в ней нет. И вообще у неё было ощущение, что он её даже не слушает. Оливия буквально кожей чувствовала, что его внимание приковано к чему-то другому, более важному.