Мы расположились в стороне от дороги, за небольшой редкой рощицей. Обед прошел в молчании. Наши магистры дулись друг на друга, Бренда о чем-то шепталась с Штранцлем. Ничего себе. Не думал я, что ей нравится подобный тип мужчин. Хотя кто его знает. Может, она изменилась за последние годы. В принципе Штранцль весьма перспективный жених.

Отобедав, мы продолжили путь. И только когда показались невысокие стены Эндорра, первого города на пути к Торду, мои спутники оживились. Эндорр оказался настоящей дырой. Грязные улицы, бедные лачуги и одна более-менее приличная гостиница на весь город. Да и в той не оказалось мест, о чем сообщил ее владелец, маленький и юркий коротышка с труднопроизносимым именем.

— Весь второй этаж занял один большой господин, богатый господин! — сообщил он.

— Так, — процедил Виверн, повернувшись ко мне. — Пошли посмотрим, Свент, что это за фрукт такой.

— Я с вами, — тоном, не терпящим возражений, заявил Самсон.

— А мы подождем в кабаке напротив, он вроде прилично выглядит, — сказал Седрик, уже помирившийся с Ллойдом. — Бренда и Штранцль к нам присоединятся? — Он повернулся к остальным членам нашего отряда. Те кивнули.

Мы втроем поднялись на второй этаж. Здесь мне преградил путь… Порзон.

— Интересно орки скачут, — пробормотал я. — Что ты тут делаешь?

— Вас ждем! Ты, — его палец уставился на меня, — иди со мной. Лорд Верден ждет.

— А может, тебе тарантеллу сплясать? — осведомился я.

— Чего?

— Да что с ним цацкаться, — сказал Самсон, — спустить штаны, да и всыпать палок!

— Да я… — Порзон покраснел от гнева и схватился за меч…

— Молодой человек! — В тихом голосе Виверна зазвучали стальные нотки. — Советую оставить свой меч в ножнах. Вы еще не поняли, кто перед вами? Личные посланники короля Баала. И если ваша матушка не вбила в вашу безмозглую голову хоть немного почтения к старшим, мы можем сейчас же исправить эту ошибку.

— Извините, сэр. — Порзон от смущения не знал, куда деться.

— Ничего, — великодушно проговорил профессор, — со временем ты научишься уважать старших. Зови сюда своего лорда.

Порзон быстро исчез и вернулся с хмурым Верденом. Тот слегка растерялся, увидев меня в компании Виверна.

— Лорд Верден? — осведомился Виверн. — Рад знакомству. Я Виверн. Это Самсон. Вам знакомы наши имена?

— Я знаю, кто вы, — кивнул Верден.

— Хочу заметить, что ваши слуги не умеют себя вести.

— Вы о Порзоне? — улыбнулся маг. — Он еще молодой. Приношу извинения.

— Ничего, — великодушно махнул рукой Виверн. — Теперь два слова о ваших счетах с мэтром Свентом.

— Да? — нахмурился Верден.

— Свент находится на королевской службе. И любая попытка так или иначе воздействовать на него считается государственным преступлением. Это вам ясно?

— Ясно, но…

— Никаких «но», лорд Верден. Я уполномочен самим королем. Или вы хотите оспорить его власть? — Голос профессора стал вкрадчивым.

— Нет, конечно нет, — испуганно замахал руками Верден.

— Я рад, что вы оказались столь понятливым, — удовлетворенно кивнул Виверн. — А сейчас мы вынуждены вас покинуть. Надеюсь, больше проблем не возникнет?

— Нет, — поспешил заверить его Верден, бросив на меня злобный взгляд.

— Еще одна проблема. Вы сняли весь этаж. Понимаю, у вас, наверное, большая свита, но я хотел попросить вас выделить несколько комнат для нас.

— Конечно, — процедил сквозь зубы Верден, — я не против.

— Вот и отлично, — улыбнулся профессор. Мы спустились вниз, оставив Вердена наедине со своей злостью.

— А он испугался, — заметил Самсон. — Трус этот ваш Верден.

— Будешь здесь трусом, — рассмеялся я. — Не знал, что у тебя, Виверн, такая репутация. Он тебя боялся больше, чем Самсона.

— Он у нас такой, — расхохотался Самсон, продемонстрировав свое чувство юмора. — Лордов за завтраком ест и магистрами закусывает!

Но ожидаемой реакции его шутка не вызвала. Никто даже не улыбнулся. Виверн предупредил хозяина, чтобы тот перенес наши вещи, мы вышли из гостиницы и направились в таверну, где ждали нас спутники. Таверна под названием «Молния» находилась на противоположной стороне улицы и представляла собой серое каменное одноэтажное здание. Войдя внутрь, я невольно закашлялся от дыма, который, казалось, заполнял все пространство.

— Гномы, — с ненавистью процедил Виверн.

Действительно, за четырьмя столиками недалеко от нас сидели гномы. Невысокие мрачные крепыши занимались своим любимым делом — курили трубки, набитые вонючим табаком. Насколько я знал, это было главным занятием гномов. Кстати, гномий народ редко появлялся в Баалинге. Гномы предпочитали селиться в небольших городках, располагавшихся у подножия гор, и жили в основном кланами. Никакой централизованной власти у них не существовало.

— Эй, профессор! — раздался оклик, и я увидел наших спутников, которые устроились в противоположном от гномов углу.

Мы быстро пошли туда. К моему облегчению, там, где сидели Бренда, Штранцль и два магистра, запах дыма почти не раздражал.

— Как вы думаете, кто поселился наверху? — выпалил Самсон, едва мы сели за стол. — Верден!

— Повелитель Темных Холмов? — переспросил Седрик.

— Ага, он, собственной персоной!

— Ну и как беседа с Верденом? — спросила меня Бренда.

Она знала о моих с ним отношениях. Виверн признался, что все рассказал девушке. Тоже мне, друг называется!

— Нормально, — успокоил я ее, — пообщались. Он все понял. Профессор оказался очень убедительным.

— Пива и еды на всех, — тем временем сказал Самсон появившемуся халдею, после чего повернулся к Бренде. — Этот лорд, с позволения сказать, просто трус. Я думал, он Повелитель Темных Холмов, а это шавка какая-то.

— Погоди, Самсон, — покачал головой Седрик, — я знаю Вердена. В своих землях он почти непобедим. А тут он испугался скорее короля, волю которого мы выполняем, чем вас.

— А, бред, — отмахнулся гвардеец, — меня вот лично бы это не испугало.

— Не сомневаюсь, — заметил Виверн, — но уважаемый магистр прав. Чтобы завязать не на своей территории ссору с главой гвардейцев короля и ректором Академии Магии, да еще с одним из самых сильных стихийных магов Баалинга, надо быть полностью сумасшедшим.

— Да демон с этим Верденом, — решил я прекратить этот бессмысленный спор, тем более что уже принесли пиво и два огромных блюда — одно с мясом, второе с хлебом и сыром. — Давайте лучше выпьем!

Меня поддержали все присутствующие. Даже Штранцль присоединился. А дальше… дальше все пошло как обычно на подобных пирушках. Я оказался в компании Виверна и Самсона. Правда, сидевшие рядом с нами Седрик и Ллойд иногда отрывались от своей беседы, чтобы вмешаться в наш разговор. А вот Бренда и Штранцль так мило ворковали, что я невольно ощутил укол ревности. Интересно тролли пляшут! А я думал, что все мои чувства в прошлом.