— Почему этот случай кажется вам таким важным? —проговорила Катя после небольшой паузы. — Неужели вам так понравилось моепанно?

Конечно, мне, как художнику, это очень лестно…

Атташе усмехнулся, развел руками и проговорил:

— При всем уважении к вам я не стай бы так беспокоитьсяиз-за этой работы. То есть, конечно, ваше панно прекрасно, замечательно,великолепно, — Люсьен расплылся в улыбке, — но вряд ли оно вызвало бытакой переполох! Все дело, понимаете ли, в унга вароси…

— В чем? — удивленно переспросила Катя.

— Я могу рассчитывать на ваше молчание? негромкоспросил Люсьен, окидывая Катю оценивающим взглядом.

— Конечно, разумеется! — Катя быстро закивала,потом немного смутилась своей горячности и закончила не совсем уверенно:

— Думаю, что можете.

— Вряд ли, — с сомнением проговорил атташе, —но у меня нет выхода. Мне нужна ваша помощь, поэтому придется открыть карты…

Катя уставилась на него в ожидании. Люсьен минуту помолчал изаговорил негромким, взволнованным голосом:

— Эти два камня, которые вы прикрепили к своемупанно.., у меня на родине такие камни называются унга вароси — блуждающиезвезды. Это святыня моего народа, племени малонго. По старинной легенде, двезвезды упали с небес и достались родоначальнику и первому королю малонго. Этикамни веками хранились в нашем главном храме, расположенном в джунглях, в самомсердце Кот-де-Леон. Пока унга вароси оставались на месте, мой народ процветал,ему не угрожали войны и болезни, соседние племена трепетали перед воинамималонго…

— Это поверье живо до сих пор, даже в нашевремя? — удивленно спросила Катерина. — Люсьен, ведь вы учились вЕвропе, и вам все это должно казаться глупыми сказками…

— Древние поверья моего народа — это не глупыесказки! — ответил атташе, гордо выпрямившись. — Глупые сказки — этопредставление о том, что один народ выше другого и что европейское образованиеважнее, чем преданность своим корням! Он сделал небольшую паузу и продолжил:

— Кроме того, эти камни уникальны даже с точки зренияевропейской науки. Таких камней нет больше нигде на земле. У них совершенноособенный состав, удивительный цвет, необычайная твердость…

— Да, они действительно необычные, — кивнулаКатя. — Но как же случилось, что они пропали из вашего храма? И как онимогли оказаться у моего мужа? Неужели вы хотите сказать, что он.., украл их? Яв это ни за что не поверю!

— Я ни в чем не обвиняю вашего мужа! темпераментновоскликнул Люсьен. — Уж во всяком случае не в краже! Произошло ужасное,просто трагическое стечение обстоятельств…

Он еще ненадолго замолчал и продолжил полным печали голосом:

— Десять лет назад в моей стране произошли большие беспорядки.Это была попытка переворота. Вы, конечно, знаете, что сейчас Кот-де-Леон —республика…

Катя кивнула, — не могла же она признаться, что довчерашнего дня вообще не догадывалась о существовании такой страны.

— Но прежде моя страна была монархией, королевством. Натроне сотни лет сидели повелители племени малонго, из династии Усумбаси. Нобыла еще одна семья, имевшая большое влияние на западе страны — семья Н'Дугу.Семья Н'Дугу неоднократно пыталась захватить верховную власть, но это ей неудавалось. И вот десять лет назад они предприняли еще одну попытку. Собравбольшой, хорошо вооруженный отряд, глава клана Н'Дугу отправился в джунгли, кнашему главному святилищу…

— Почему не в столицу? — удивленно спросилаКатя. — Логичнее было бы захватить власть именно там.., как говорят,главное — это занять вокзалы, почтамт, телеграф, ну, сейчас, наверное,телецентр…

— Это в Европе так, — надменно проговорилЛюсьен, — а в нашей стране гораздо важнее великая святыня — унга вароси! Укого в руках блуждающие звезды — тому и принадлежит верховная власть! Поэтомумятежники и попытались захватить храм…

— И что же случилось дальше? — спросила Катя,которая слушала рассказ Люсьена, как ребенок, широко открыв от изумления глаза.

— К счастью, боги не допустили торжества мятежников, —удовлетворенно проговорил атташе. — Когда отряды Н'Дугу подошли к храму,началось землетрясение. Святилище уцелело, но мятежники погибли. Уцелевшихдобили жители окрестных лесов, преданно служившие верховному жрецу. Однако вовремя беспорядков сам жрец погиб, а унга вароси бесследно пропали.., видимо,именно тогда два камня каким-то образом попади к вашему мужу.

На этот раз Люсьен замолчал надолго, и на его лице былонаписано неподдельное страдание. Наконец он снова заговорил:

— С тех пор каждый настоящий патриот Кот-де-Леон готовотдать свою жизнь за то, чтобы возвратить в храм главную святыню. Особенно этокасается меня.., для меня это — дело чести…

— Почему именно для вас? — спросила Катерина,зачарованно глядя на чернокожего джентльмена.

— Потому что меня зовут Люсьен Усумбаси! гордопроговорил атташе.

— Как? — удивленно переспросила Катя.

— Усумбаси, — повторил Люсьен, явно ожидавшийдругой, более восторженной реакции на свои слова. — Я — последний издинастии законных королей племени малонго! Да, моя страна теперь — республика,но это именно мой отец, король Харума четвертый, даровал свободу своимподданным, и моя семья заслуженно пользуется в стране огромным влиянием.

И мы, Усумбаси, отвечаем за благополучие своего народа! Амежду тем существуют темные силы, которые мечтают повернуть прогресс вспять ине гнушаются для этого никакими средствами.., а как я вам уже говорил, у кого вруках унга вароси — у того и власть… так что не только я стремлюсь отыскатьнаши священные камни!

— Скажите, Люсьен, — осторожно спросилаКатя, — если вы у себя на родине такой влиятельный человек, почему васпослали именно сюда, думаю, не на самый важный дипломатический пост? Неужеливам не могли предложить более достойного назначения?

— Все дело в них, в унга вароси! — очень тихоответил Люсьен, — год назад верховный жрец увидел сон. Он увидел во сненашу святыню, наши блуждающие звезды. Священные камни засияли ему с севера.Пробудившись, жрец совершил великое богослужение, во время которого богиповедали ему, что святыня оказалась в вашем городе. Жрец призвал меня ирассказал о своем сновидении и об откровении, дарованном богами. Именно поэтомуя отправился сюда, в ваш город.., и жрец оказался прав! Люсьен торжественноподнял руку. — Впрочем, я никогда в этом не сомневался. Две звездыдействительно в вашем городе.., по крайней мере, были здесь вчера,местонахождение остальных неизвестно.

После этих слов атташе грустно замолчал, опустив голову.

— Я ничего этого не знала! — едва слышнопроговорила Катя. — Конечно, я отдала бы вам эти камни, если бы высказали, как они для вас важны…