— Что? Какую жену? — удивленно спросил Ковров.

— А что, у тебя их много? — человек со шрамомснова издевательски усмехнулся. — Зинаида, вторая твоя, там же, где ЛысыйЛенчик, теперь обитает, на том свете. Винт, покойник, ее с собой прихватил;Антонина — не в счет, она не жена тебе, а сожительница, так что выходит, чтокроме первой твоей, Катерины, никакой жены у тебя нету. Вот и охмуришь ее.

Коврову неожиданно стало холодно. Его очень испугалаудивительная осведомленность страшного человека обо всех подробностях еголичной жизни. Особенно испугала его мимоходом упомянутая трагическая смертьвторой жены. И хотя Александр и сам совсем недавно подумывал о том, чтобы сноваприбрать к рукам неожиданно прославившуюся Катерину, после предложениязолотозубого бандита ему совершенно расхотелось это делать. Потому что сталосовершенно ясно: никакой выгоды для себя Ковров из воссоединения с Катей неполучит. Золотозубый об этом позаботится.

— Что молчишь? — проговорил человек со шрамом,словно подслушав его мысли. — Думаешь, как бы от нас улизнуть илиперехитрить?

И не мечтай! Мы ведь не шутить с тобой приехали! Я два разане повторяю! Если с первого раза не поймешь — тебе же хуже!

Перед внутренним взором Коврова предстали картины однастрашнее другой: злобные бандиты с раскаленными утюгами склонились над ним,связанным по рукам и ногам.., громила с золотыми зубами, жутко ухмыляясь,включает в сеть паяльник…

— Если с первого раза не поймешь, — повторилбандит, — пойдешь по сто сорок шестой статье…

— По какой? — удивленно переспросил Ковров.

— Картины подделывал? Своей мазней записывал? Мы твоипальчики на всякий случай сохранили! А нам как раз надо кого-нибудь ментамсдать! Перед одним очень полезным человечком прогнуться! Вот и пойдешь ты назону… а уж что тебе там несладко придется — можешь мне поверить! Мы об этомпозаботимся!

Вот уж в это Ковров поверил сразу и бесповоротно! Перед егоглазами снова замелькали ужасные картины.., только не зона!

— Только не зона! — выкрикнул он вслух. Я всесделаю, что вы скажете, только не зона!

— Ну я же знал, что мы договоримся! — умилилсябандит. — Умные люди всегда друг друга поймут! Так что давай действуй,охмуряй свою бывшую! И помни — я два раза не повторяю!

— А что.., что вам от нее нужно? — дрожащимголосом спросил Ковров, еще не отошедший от представившихся ему страшныхкартин.

— Ты делай, что тебе ведено, и думай поменьше! Слышалпоговорку — меньше знаешь, крепче спишь?

— Но все-таки я же должен представлять, чего от неенужно добиваться? На какую тему разговоры наводить…

— Ну ладно, — проговорил бандит после минутногораздумья. — Может, и правда сможешь сам что-то разузнать.., в общем,камушки нас интересуют!

— Какие камушки? — удивился Ковров. — У нее вжизни ничего не было.., колечко обручальное да пара дешевых сережек!

— Ты дураком-то не прикидывайся! — бандитпобагровел. — Кому ее сережки нужны! Я про те камни говорю, которые натряпку она прицепила! Фиолетовые камушки! Надо узнать, где она их взяла, нет лиу нее еще и не знает ли она, кто те, с выставки, утащил… Если узнаешьчто-нибудь — я тебя на все четыре стороны отпущу, да еще и хорошие деньгиполучишь!

Ковров вспомнил Катькино панно с двумя всадниками. Наверхутам действительно были прикреплены два необычных камня. Он обратил на нихвнимание в день вернисажа, но не мог даже вообразить, что эти камни настолькоценные, чтобы из-за них пришли в движение тяжелые колеса криминального мира,чтобы из-за них убивали и похищали людей…

— Все понял? — спросил человек со шрамом.

— Понял, — кивнул окончательно запуганный Ковров.

— Ну и хорошо, что понял, и запомни, что два раза я неповторяю! — с этими словами бандит распахнул дверцу машины и слегка подтолкнулАлександра. Ковров выскочил из джипа, как пробка из бутылки шампанского, ипробежал по инерции еще метров двадцать. Когда он наконец остановился иобернулся, вишневого джипа и след простыл.

Можно было, конечно, убедить себя в том, что все это толькопомерещилось — огромная машина, страшный человек со шрамом, его предложение..,точнее, не предложение, а приказ., можно было себя в этом убедить, но слишкомсвежим был страх, внушенный Коврову бандитом!

Ирина только вернулась с вечерней прогулки и теперьтщательно вытирала лапы симпатичному рыжему коккеру Яше, как раздались дикиезвонки в дверь. Коккер вопросительно гавкнул и приподнял одно ухо. Потомуставился на дверь и махнул пушистым хвостом. Отметив такое поведение собаки,Ирина решила, что это дочка что-то забыла и вернулась с полдороги. Яша былочень добродушным даже для коккера, однако на чужих всегда лаял сердито.

Ирина распахнула дверь, не заглянув в глазок, и остолбенела.На пороге стояла Катька с большим чемоданом.

— Ирка! — она прижала руки к бурно вздымающейсягруди. — Как хорошо, что ты дома!

— А где мне еще быть? — холодно отозваласьИрина. — Сижу дома, работаю, по ресторанам не хожу…

Катька не уловила саркастического намека, она ввалилась вприхожую и плюхнула на пол здоровенный чемодан, Яша едва успел отскочить.

— Не пугай собаку, — недовольно сказала Ирина, унее еще не прошла обида на утренние Катины слова, сказанные в баре.

— Яшенька! — умилилась Катя и поцеловала коккера внос. — Как же я по тебе соскучилась!

Яша радостно гавкнул, он тоже очень любил Катю, потому чтознал: если она в гостях, то обязательно будут пить чай и Катя даст сдобногопеченья и колбаски. Будь ее воля, она кормила бы коккера еще булочками сосливками, давала бы куски торта с кремом, но тут Ирина была строга — ничегожирного, собаке будет плохо. Поэтому Яша с Катей подчинялись грубой силе,грустно переглядываясь и тяжко вздыхая.

— Ирка, — заговорила Катя, нацеловавшись скоккером, — ты только не пугайся, но моей жизни грозит опасность!

— Новое дело выдумала! — Ирина пожалаплечами. — Да кому ты нужна-то?

— Ты не представляешь, что со мной было! — Катявсплеснула руками. — Если бы ты знала, то так бы не говорила!

«И знать не хочу! — подумала Ирина. — Сначаланахамит, а потом прибегает за помощью!»

— Я тебе звонила, — сказала она, — никтотрубку не брал. Ты что, только сейчас вырвалась от своего африканца?

— Я на полчаса забежала домой, чтобы собратьвещи, — объяснила Катя, — трубку не брала, потому что боялась. Ирка,давай поужинаем, а? — она искательно заглянула Ирине в глаза. — Я воттут сарделек купила…

Не дожидаясь разрешения, Катерина потопала на кухню, налилатам воды в большую кастрюлю и поставила ее на плиту.