– Лжецу? – визжит Фрейдаг, вцепляясь пленнику вбороду. – Это закончит твою постыдную карьеру! – с этими словами онвспарывает живот Волюта. Запустив руку внутрь, он извлекает горстьвнутренностей и разбрасывает их по полу. Болтаг издает один-единственный вопльи дальше лежит тихо. Фрейдаг режет скрученные кишки, раскидывает пальцами ихсодержимое, лотом становится на колени и припадает к ним. – Так что хотелбы знать сын Осириса?

– Во-первых, где я могу войтиПринца-Который-был-Тысячей? Во-вторых, кто эмиссар Анубиса? В-третьих, гдеПринц сейчас?

Фрейдаг бормочет и тычет пальцем в исходящую паром массу наполу. Болтаг стонет и дергается.

Гор пытается читать мысли гадальщика, но они таккувыркаются, что в конце концов это было бы равноценно попытке разглядетьчто-нибудь через туман в окне комнаты. Фрейдаг снова перебирает кишки.

– В Цитадели Марачека, – изрекает он, – всердце Средних Миров ты встретишь того, кто может отвести тебя к тому, кою тыищешь.

– …Странно, – бормочет Болтаг, – тебе удалосьправильно прочитать эту часть. Но твое слабое видение… затемнено… тем кусочкомбрыжейки, который ты по ошибке смешал с другими… – Извиваясь, Балтагподкатывается ближе, задыхается: – И ты… не смажешь сказать… великому Гору… чтоон встретится с великой опасностью… и в конце концов… с неудачей…

– Замолчи! – кричит Фрейдаг. – Я не нуждаюсьв твоих советах!

– Это мои внутренности. Я не позволю, чтобы их читалпроходимец!

– Следующие два ответа пока не ясны, драгоценныйГор, – замечает Фрейдаг, деловито разрезая новый кусок кишки.

– Жалкий дилетант! – всхлипывает Болтаг. –Марачек приведет его и к посланцу Анубиса… его имя читается в моей крови… вонна той странице с заголовком!.. Это имя… Оаким.

– Ложь! – кричит Фрейдаг.

– Постой! – говорит Гор, и рука его падает наплечо гадальщика. – Твой коллега кое в чем прав. Я знаю, что теперешнееимя эмиссара – Оаким. Фрейдаг молчит и разглядывает страницу с заголовком.

– Действительно, – соглашается он. – Дажеподобного неуча может осенить случайная вспышка прозрения. Гор слегкавстряхивает гадальщика.

– …Значит, мне суждено встретиться с Оакимом на мире,именуемом Марачек – и я должен туда отправиться. Хорошо, но кроме теперешнегоимени Оакима, я желаю знать, как назывался он прежде, – до того, какАнубис дал ему новое имя и послал с миссией из Дома Мертвых.

Фрейдаг принюхивается, шевелит массу-перед собой и беретсяза другую кишку.

– Это Знание, славный Гор, скрыто от меня. Оракул неоткрывает имени.

– Маразматик!.. – задыхается Болгаг. – …Онотам, там… это же ясно видно…

Гор тянется за мыслью выпотрошенного пророка, и волосы наего голове поднимаются, когда он настигает ее, но грозное имя не успеваетвыразиться в слове – несчастный предсказатель умер.

Гор закрывает лицо руками, но то, что он пытается уловить,уходит от него все дальше и дальше – и, наконец, исчезает.

Когда Гор опускает руки, Фрейдаг стоит и улыбается, глядя натруп родственника.

– Фигляр! – бросает он презрительно и вытираетруки о фартук. Маленькая тень лошади скользит по стене.

Алмазные копыта бьют о землю – снова и снова… Оаким иСтальной Генерал стоят лицом к лицу. Проходит минута, затем еще три – теперькопыта зверя по имени Бронз обрушиваются над ярмаркой Блиса подобно грому, икаждый раз, когда они бьют, сила их удара удваивается.

Говорят, что битва фуги решается именно в эти мучительныемгновения концентрации внимания до того, как последует первая темпоральнаяатака, – в эти мгновения, которые исходом битвы будут стерты с лицаВремени, как будто никогда не существовали…

Теперь земля сотрясается от ударов Бронза, и голубые огнивылетают из его ноздрей и жгут Блис.

Оаким блестит от пота; подрагивает палец Стального Генерала– тот, на котором он носит кольцо человеческой плоти.

Проходит одиннадцать минут. Оаким исчезает. Стальной Генералтоже.

Алмазы копыт опускаются, и падают яркие палатки,разваливаются дома, землю перечеркивают трещины.

Тридцать секунд назад Оаким стоит позади Генерала и еще одинОаким стоит перед Генералом, и Оаким, стоящий позади, который только что прибылв это мгновение времени, сплетает пальцы и поднимает руки для удара пометаллическому шлему…

…тогда как тридцать пять секунд назад Стальной Генералпоявляется позади Оакима того момента времени, отвадит руку и бьет…

…тогда как Оаким тридцать секунд назад, видя себя в фугенаносящим удар, исчезает, чтобы перейти в момент времени за десять секунд дотого, где он готовится подражать своему будущему образу, замечая…

…как Генерал за тридцать пять секунд от начала схватки видитсебя готовым к удару и исчезает, чтобы появиться двенадцатью секундами раньше…

Все это потому, что предусмотрительность во Временинеобходима, чтобы обеспечить собственное существование в будущем.

…И осмотрительность в будущем, чтобы существовать в прошлом…

…Тогда как все время где-то, когда-то (возможно, сейчас?)Бронз встает на дыбы и опускается, и вероятностные города под его копытамисотрясаются до основания.

…И Оаким за сорок секунд до начала схватки, видя своепоявление, отправляется на двадцать секунд назад – следовательно, одна минутавероятного времени затушевывается фугой и таким образом становится объектомизменения.

…Генерал за сорок семь секунд до начала схватки отступает напятнадцать, чтобы опять ударить, но сам он из того момента замечает себя иотступает на восемь…

…Оаким за одну минуту до исходной точки уходит в прошлое надесять секунд… Фуга!!!

Оаким за спиной Стального Генерала, обрушиваясь на него,видит в момент за семьдесят секунд до начала атаки Генерала, нападающего наОакима, когда оба Генерала видят его, а второй Оаким видит обоих.

Все четверо исчезают, отступая в прошлое на шаг водиннадцать, пятнадцать, девятнадцать и двадцать пять секунд.

И все это время где-то, когда-то (возможно, сейчас?) Бронзвстает на дыбы и падает, разрушая все вокруг.

Приближается точка первого столкновения, когда Генерал передГенералом и Оаким перед Оакимом стоят лицом друг к другу и ведут фугу.