– Перед тобой!

– А те, пострадавшие, как быть с ними?

– Могу и перед ними, – охотно согласился Шакал.

– А не поздно?

– Тебе видней. – Он нагло осклабился, и было видно, что совсем не боится! Это было странно – неужели искушен в фехтовании?!

И тут судья скомандовал: «К бою!» И они встали в исходную позицию. Верней, встал Петр, Шакал же уселся, как на горшке, и ржет – рисковый был, сволочь. С командой «Начали!» он «с горшка» вскочил и бегом попер на Петра, Петр же играючи отступал назад. Была у него такая манера – чтобы противника заманить, «провалить» в дистанции и посмотреть, что тот будет делать, он обычно вначале отступал. А как тот на него кидался, брал «мертвую» защиту, ну а дальше, как говорится, дело техники. Вот и в тот раз попятился Петр, вытягивая Шакала на себя, и вдруг начал куда-то проваливаться! Делая отчаянные попытки устоять, он упал и выронил шпагу. И пока пытался до нее дотянуться, Шакал в два прыжка – к нему! Все произошло так быстро, что Вовчик с Серегой не успели ничего понять, а Шакал со своими урками прыгнули в машину и умчались. Подбежали ребята к Петру, а он еле дышит, хотя ссадина на груди невелика – все же не шакалье это оружие – шпага, и он просто ударил ею плашмя. Осмотрели площадку и ахнули – Шакал даром времени не терял! За ночь перед дуэлью устроил на Петра, как на зверя, западню: позади обеих исходных позиций были вырыты ямы, их прикрыли картонками и присыпали землей. Выходит, Шакал про манеру Петра – сначала отступать – выведал! Потому-то и не побоялся вырыть ямы с обеих сторон! Уверен был – где б им ни стоять, попятится Петр назад, а он, Шакал, вперед. Так и вышло! Притом Петр сильно ударился спиной. А я потерял одного из лучших своих бретеров! И хотя от удара Шакала Петр, в общем, оправился, но никогда больше не вышел на дуэльную тропу. Да и я было засомневался в своей Идее – где ж неотвратимость наказания? Но нет! Не должно быть в нашем деле сомнений, говорил я себе, а только яркий, очистительный гнев. В конце концов, нигде же не обходится без осечек, однажды оступился, промахнулся, в другой раз попадешь… Но сомнение уже начало во мне свою разрушительную работу. И прежде чем оно ее завершит, я должен был найти Шакала. Разумеется, нашел. Только не сразу. До того он успел напасть еще и на Вовчика с Серегой. И чуть не положил Севу-скрипача.

Этот Сева, смекалистый, упертый мужичок от сохи, прибыл в Москву на перекладных из далекого северного села Вихры. Стало быть, и туда докатился слух о наших делах. Так вот топтался Сева около одного из наших клубов дня три, кругом охрана, клиенты, их тачки и холуи – сквозь эту камарилью в лаптях не проскочить. Ребятки мои за ним понаблюдали, охранник с ним немного покалякал, и привели доброхота ко мне. Чего, говорю, топчешься, чего вынюхиваешь, иль жизнь не дорога? Дорога, говорит, еще как дорога – она ж у меня одна! И ничего я не вынюхиваю, и так чую. Я за Рассею постоять хочу, за людей… Ишь ты! И как же стоять собираешься, лапоть? А так, выучиться у вас хочу, кой-чего слыхал… Собака лает, ветер носит, да и как выучишься? Небось, кроме мотыги, ничего в руках не держал? Я талантливый, говорит. И при этом так это понимающе лыбится, мели, мол, Емеля, проверяйте, мать вашу, я потерплю. Ну, и нам он вроде показался, и недаром. Нет, в смысле техники он, как и все новоиспеченные бретеры, конечно, не преуспел, слишком краток был срок подготовки – уже через полгода я выпустил его на дуэль! Но стратегом Сева оказался первостатейным! Можно даже сказать, изобрел один прием. Шутовской вроде, а на самом же деле хитрый и опасный. На фоне разведывательных маневров вдруг сильно, не по-фехтовальному замахивался шпагой, занося клинок к плечу невооруженной руки, отчего противник шарахался, а Сева принимался, как ни в чем не бывало, пиликать клинком по плечу – как на скрипке! Оттого и прозвали скрипачом. И пока тот соображал, что бы это значило, или ничего не соображал, Сева наносил решающий удар. Но с Шакалом ни один из испытанных приемов пройти не мог. Он нападал по своим, бандитским правилам. И никогда не повторялся. И в то время, как я его выслеживал, он охотился на моих людей. Сереге, например, послал по всей форме вызов – не поленился изучить, как это делается, а Серега, как и Петр, не захотел уклониться и передать Шакала мне. Это же не переводной дурак, сказал Сережа. Он вообще скрыл от меня, что идет на Шакала, и чуть не погиб. А ведь они с Вовчиком (бывшим в роли секунданта) всю площадку тщательно проверили, расставили вокруг на ночь посты. А Шакал засел с бандой в кювете и просто расстрелял их машину по дороге на дуэль. Хорошо еще, что оба были в бронежилетах и раны оказались несерьезны.

И вот настал черед Севы. Он тоже получил шакалий вызов, я же в то утро, как и в случае с Петром, оказался в отъезде. Впрочем, все наш Сева вроде предусмотрел, были тщательно подготовлены не только место дуэли и подъезд к нему, но также расставлены на всем пути посты. Севе же с секундантами приготовили тайную тропу. И пока его BMV с водителем и куклой мчался по автостраде к месту дуэли – надо сказать, быстро пообтесался наш провинциал, – Сева со товарищи петлял на ржавой «Таврии» по какой-то запущенной тропе. Под конец колымагу бросили и продирались уже пешком, напрямки. Только продрались, тут и Шакал на джипе с двумя головорезами явился:

– Господа, знакомьтесь, мои секундеры!

Надо сказать, выглядел он на этот раз как заправский дуэлянт – белая рубаха, белая кожаная перчатка и галифе, хрен знает какого войска. Ну, а Сева, как обычно, в джинсе. И вот проверил уже арбитр дистанцию, одежду, шпаги, отошел на положенное расстояние, как вдруг из джипа выскакивают еще трое с автоматами – видно, лежали на дне машины, прикрытые каким-нибудь дерьмом! Согнали всех наших к деревьям, крепко к ним привязали, после чего Шакал в два прыжка к Севе и ну глумиться! Ржет как безумный, машет со свистом шпагой, да к груди Севиной примеривается… И тут Сева, уже пойманный, привязанный, в плотном окружении бандитов, все же сумел их переиграть! Как?! В душу к ним влез, и притом с банальнейшей отмычкой – мать Шакала вспомнил. Сказал просто, что видит она его в эту его подлую минуту, и все! Руки у подлеца вдруг повисли, шпага покатилась по земле, а сам он упал на четыре лапы, морду кверху задрал и завыл – ну, чисто шакал! И что странно, банда его тоже обернулась шакалами: бошки подняли и ну выть! А Сева начеку! Шакал меж тем вдруг очнулся, на задние лапы вскочил и попер, не оглядываясь, в чащу. Банда, как на веревочках, за ним… Ну а наших грибники спустя несколько часов нашли, так что вернулись ребята целы и невредимы. Да еще и джип трофейный в хозяйство пригнали. Очень мы радовались, что Севка спасся. Одно было плохо – Шакал снова ушел. И не было мне покоя, только о нем, кажется, и думал день и ночь. Но он был дьявольски хитер и осторожен. Я ведь по всей России за ним гонялся, а только хвост его и видел. В конце концов тот же Севка и навел. Всю родню свою многочисленную напряг этой вендеттой и нашел-таки его в Мелитополе на постое у подельника. Позвонил мне Севка из Мелитополя, я аж задрожал! Достань, говорю, его, Сева, не упусти. «Не волнуйся, командир, на сей раз не уйдет». И вот, значит, приоделись мои ребята бабами-молочницами, ну, там юбки, платки, бидоны, напомадились и нагрянули в шакалье логово. Кстати, из Севки баба вышла – загляденье. Так вот, значит, пока подельник, рожа тюремная, за банкой для молока бегал, «бабы» кликнули по мобильному укрытый неподалеку Севкин BMW, Шакала в него затолкали и – в Москву, ко мне! Шакал, как Севку без румян и платочка увидел, взвыл так, что испугались мы – до дуэли не доживет. Вылили ему ведро холодной воды на голову, он и затих.