Его шрам бледнел на фоне раскрасневшегося лица. Ее посетило дурное предчувствие. Она ясно поняла, что этот шрам не был результатом какого-то несчастного случая. Это несмываемый след насилия.

На Клер вдруг накатила такая тоска, что, вопреки своей воле, она приблизилась к Алексею и взяла его лицо в ладони. Легко коснулась губами жесткой линии его рта. Алексей решительно отстранил ее от себя.

– Что ты делаешь?

Его реакция больно ранила ее. Клер вздохнула. Ну вот, она поддалась эмоциям и потеряла осторожность. А ведь он даже не представляет себе, как мало людей проявляли к ней такую заботу.

– Спасибо, что присматриваешь за мной, – тихо сказала она.

Алексей невозмутимо бросил взгляд на часы, сделал шаг к двери и на прощание обернулся.

– Так ты остаешься или мне вызвать Ласло?

Нет, у нее нет шанса устоять перед этим сильным, заботливым и привлекательным мужчиной. Что будет, когда они расстанутся? Ей придется снова заботиться о себе самой. Надо сейчас же отстоять свою независимость!

– Я не стану очередной жертвой похитителей. – Ее губы предательски дрожали. – Если мне захочется, я выйду.

– Вопреки всему тому, что я тебе сказал? – Он снова нахмурился.

– Ты преувеличиваешь риск. – Она скрестила руки на груди. Очевидно, его собственный опыт говорил о другом. Но Клер решила отстаивать себя до конца. – Когда ты хочешь что-то сделать, у кого ты спрашиваешь разрешения? Правильно, ни у кого. Я поступаю так же.

Алексей поджал губы. Он не привык к такому поведению.

– И я не упрямлюсь. – Она посмотрела на свой безупречный маникюр.

– Но ты ничего не обещаешь?

– Я не буду лгать тебе.

Он сделал глубокий вздох и со стуком опустил портфель на пол. Тотчас же зазвонил его мобильный телефон, Алексей что-то резко ответил в трубку, прежде чем швырнуть ее на столик в прихожей.

Клер перевела дыхание и сделала шаг назад.

– Что ты делаешь?

– Если ты не собираешься оставаться дома, как я тебя прошу, то мне придется принять меры, не так ли? – Он нервно ослабил узел галстука.

– И что это значит? Ты что, собираешься меня связать? – Клер сделала несколько шагов назад.

– Это значит, что мне придется переодеться и пойти вместе с тобой. – Проходя мимо, он повесил галстук ей на плечо. – Прибереги его для связывания после заката.

Клер пришлось напомнить себе, что она не старалась вести себя как испорченная женщина. Она – взрослый человек, принимающий осознанные решения, так же как и Алексей. Она не просила его отвлекаться от работы, а потому его дурное настроение не должно тревожить ее.

Она взглянула в окно. Небо было безоблачным, снег искрился от солнца. Модистка в Париже прожужжала Клер все уши о том, какие суровые в России холода, и все ради того, чтобы, пользуясь счетом Алексея, продать Клер всю свою зимнюю коллекцию. Она тепло оделась, и они вместе с Алексеем спустились в вестибюль. Клер задала несколько вопросов по маршруту привратнику. Оказалось, что пожилой мужчина прекрасно говорит по-английски. Она записала названия улиц, чтобы самостоятельно вернуться в случае необходимости.

– Планируешь скрыться от меня в городе? – поинтересовался Алексей, когда они вышли на улицу.

– Конечно же нет. – Пронзительный холодный ветер пробирал Клер буквально до костей. Было трудно дышать. – Куда бы ты хотел пройтись?

– Выбирай маршрут сама.

Клер оглянулась, решительно отказавшись от соблазнительной мысли тотчас же вернуться домой, собралась с духом и двинулась к реке. Алексей достал из кармана куртки бальзам для губ и протянул ей. Как кстати! Ее губы уже начали обветривать. Да, кажется, она предусмотрела далеко не все.

– Видимо, ты часто бываешь дома зимой, раз ко всему готов.

– Бальзам остался с прошлого раза, когда я катался на лыжах.

Ну конечно.

– Любишь кататься на лыжах?

– Катаюсь, когда езжу с проверкой на свой курорт.

– А… Ну конечно. И где же это? Здесь, в России?

– В Канаде. Неплохое оказалось вложение.

– Конечно. – Клер улыбнулась: Алексей никогда не делал необдуманных вложений. И она – одно их них. Мысль была настолько неприятной, что она тотчас попыталась отделаться от нее.

Идя по мосту, Клер и Алексей притягивали взгляды прохожих, каждый из которых, казалось, знал этого человека лучше, чем Клер.

– От каких дел я отвлекла тебя сегодня? В Интернете пишут, что ты занялся строительством дорог и собираешься приложить руку к общественному транспорту.

Алексей немного помолчал. И зачем это, интересно, она искала информацию о нем?

– Сначала дороги, а потом уже транспорт. Различные сделки с недвижимостью. Мне также принадлежит судостроительная верфь.

– Строить корабли действительно так выгодно? – поинтересовалась Клер.

– Вообще-то нет. Это влетает в копеечку. – Алексей хмурился, но она чувствовала, что он гордится собой. – Но у всех моих предприятий замечательные рабочие команды.

– Отчего ты хмуришься?

Алексей хмурился, потому что с самого утра хотел убраться подальше от этой умной златовласки с проницательным взглядом. Клер не сводила с него глаз, следила за каждой переменой в его настроении. Такое внимание смущало его, и волей-неволей, он рассказывал о себе все больше и больше. Намного больше, чем некогда планировал.

– Думаю о том, сколько бы я мог сделать до обеда, если бы был в офисе, – соврал он.

Клер отвернулась, и дальше они шли в полном молчании. Алексею вовсе не хотелось обижать Клер, но и отвечать на ее вопросы – тоже. Правда была в том, что он не знал, чем бы занимался на работе. Его приоритетом был подбор первоклассного персонала. Каждое его новое предприятие было шагом к поглощению империи Ван Эйка, но теперь этот путь пройден. Конечно, нажитое в процессе состояние требует внимания. Деньги должны работать. Но, несмотря ни на что, его снедали чувство вины и ощущение пустоты.

Вдруг Алексей увидел мужчину с фотоаппаратом. Тот был непримечательно одет. Сделав несколько снимков, он скрылся. Алексей не стал обращать на это внимание Клер. Он прекрасно знал, что ни один его шаг не остается незамеченным.

Алексей решил, что нужно усилить охрану. Если бы это был обычный папарацци, он бы не обратил на него внимания. Но неизвестный фотограф явно не желал, чтобы его заметили. Слежка такого рода могла означать только одно: кто-то пытается добраться до его секретов. Алексей испытал удушающее чувство дурноты.

Клер неожиданно взяла его за руку и сжала ладонь. Ее глаза были широко распахнуты от удивления.

– Когда ты сказал, что на улицах Москвы опасно, я представляла что угодно, но не… Это что, медведь?