Алексей повел себя совершенно по-другому. Платья, которые она держала сейчас в руках, были дерзкими и одновременно утонченными. Такие носят уверенные в себе женщины. Клер же отнюдь не чувствовала себя уверенной, особенно в том, хорошая ли она любовница.

«Прекрати!» – скомандовала она себе. Нельзя пасовать перед трудностями и нельзя слишком увлекаться Алексеем. Он ясно дал ей понять, чего хочет: их отношения – просто взаимный обмен удовольствиями.

– Чем это ты тут занимаешься?

Едва не подпрыгнув от неожиданности, Клер резко обернулась:

– Ты напугал меня!

Несмотря ни на что, Клер хотела понравиться ему. Сам Алексей все еще был в мягких брюках и рубашке, которую он носил целый день. Он показался ей невероятно домашним. Ее сердце часто застучало. Когда он снова прикоснется к ней? Клер думала об этом весь день.

– Кажется, ты велел мне быть готовой к восьми? – Она вопросительно изогнула бровь, стоя в одной только шелковой комбинации и держа перед собой платья, как щит.

– Я имел в виду, почему ты в этой комнате? – Он окинул взглядом открытый шкаф и гору пустых коробок и пакетов. – Кажется, я приказал горничной положить твои вещи в моей спальне… Хотя, может быть, и забыл… – Алексей зевнул, прикрыв рот, и устало провел рукой по лицу.

У нее закружилась голова. Она станет делить с ним не только постель? Клер слишком долго жила одна и слабо представляла, как это – делить с кем-то спальню. Она не могла ровно дышать, когда этот мужчина приближался к ней ближе, чем на пять шагов, такое близкое соседство, безусловно, станет стрессом для них обоих! Ей просто необходимо место, где бы она смогла уединиться, чтобы переждать бурю собственных эмоций.

– Когда я пришла сюда, вещи уже были здесь. Я решила, что эта комната для меня. – Клер поборола в себе желание извиниться перед Алексеем за то, что оккупировала часть его квартиры. – Мне бы хотелось оставить ее за собой.

Алексей смерил безразличным взглядом ворох ее одежды и снова зевнул.

– В качестве гардеробной? Хорошо. Но я не собираюсь искать тебя по комнатам вечерами. Ты будешь спать со мной.

Она почувствовала приступ дурноты.

– Но я не хочу.

– Почему?

Она перевела дыхание. Нет, он больше не пугал ее своей настойчивостью. Более того, женщина, которую он в ней разбудил, жаждала снова оказаться с ним в постели. Но если они станут проводить друг с другом каждую ночь, Клер привыкнет к нему. Этого нельзя допустить!

– Я… – Больше она ничего сказать не успела. Одним движением Алексей привлек ее к себе. Она инстинктивно сжалась, еще сильнее вцепившись в вешалки с платьями.

Алексей стянул с ее головы полотенце, высвободив из хлопкового плена ее влажные волосы. Он положил свою руку на ее затылок и принялся легко массировать ее голову, нашептывая:

– Я очень жду этой ночи. Не знаю, как мне удалось заниматься делами. Весь день я только о тебе и думал.

Она впилась ногтями в ладони, чтобы хоть как-то отвлечься от этих приятных и манящих слов.

Но Алексей чуть склонил к ней голову, и Клер окончательно сдалась. Она с легким стоном выпустила платья и обвила руками его шею. Их поцелуй был словно удар током. Они таяли в объятиях друг друга, сливаясь воедино. Алексей ни на чем не настаивал, но Клер сама страстно стремилась ему навстречу с силой, которая пугала ее. Но при этом ей совсем не хотелось отдаваться ему целиком и полностью… Не хотелось терять себя. Они отстранились друг от друга, едва дыша.

– Что не так? – спросил Алексей.

– Ничего.

С каменным лицом он провел руками вдоль ее бедер, скрывавшихся под тонкой шелковой тканью. Она опустила голову ему на грудь, чтобы он не видел, как увлажнились ее глаза от такой нежности. Она чувствовала, как сильно он хочет ее, и испытала облегчение. Собравшись с силами, она подняла лицо, чтобы прижаться губами к его шее. Но Алексей отстранился и поднял с пола ее одежду. Он дал отставку красному платью, небрежно кинув его на кровать, и протянул ей синее.

– Надень это и дай мне тридцать минут. Встретимся в гостиной.

Ее губы еще слегка покалывало после их поцелуя. Клер чувствовала легкое разочарование, но она запретила себе просить у него ласки.

Неторопливо одеваясь, Алексей пытался разобраться в своих чувствах. Его раздражало, что Клер все еще пыталась держаться от него на расстоянии.

Проведя вдали от нее целый день, он не мог отказать себе в удовольствии повидать ее перед театром. Но когда он обнаружил Клер в отдельной комнате, то почувствовал себя отвергнутым. Ощущение было сколь неприятным, столь и новым. Женщины, с которыми он был прежде, никогда не относились к нему с таким открытым пренебрежением. Поведение Клер не на шутку озадачивало его. Может, она боится его? Какая отвратительная мысль…

Он обнял ее со всей нежностью, на которую был способен, и Клер разволновалась от его ласк, это было очевидно. Она сама ответила на его поцелуй, сама обняла его… Но испытывает ли она к нему настоящее чувство? В этом Алексей не был уверен.

В Париже Клер не скрывала своей финансовой заинтересованности в сделке. Это расставляло приоритеты в их отношениях. Но, может быть, она узнала о чем что-то… Она так внимательно рассматривала его шрам, и это напомнило ему, что, какой бы меркантильной она ни была, он не имел права к ней прикасаться.

Мир за окнами машины казался подернутым льдом. На улицах почти не было людей, а редкие прохожие были одеты в теплые шубы и меховые шапки. Они торопились, из их рта вырывались облачка пара. Клер была совершенно очарована Россией, похожей на страну Снежной королевы из сказки, которую она читала в детстве.

Клер осеклась. Нет, она не должна ни восхищаться этой страной, ни влюбляться в человека, который сидит рядом с ней! Но как она может сопротивляться, когда в мгновение ока Алексей перенес ее прямо в сказку?

Машина остановилась. Алексей помог Клер выйти. Он был так галантен, что у Клер перехватило дыхание. Он выглядел безупречно – смокинг, белая бабочка и перчатки. Его лицо было строгим и спокойным одновременно.

Оказавшись на улице, Клер поежилась от неожиданного порыва ветра и обвела взглядом небольшую площадь с фонтаном посередине. Люди стояли в длинной очереди к входу в театр. Против своей воли она вновь испытала радостное возбуждение. Если бы не Алексей, Клер никогда в жизни не побывала бы здесь! Она чувствовала себя очарованной и околдованной этим городом.

Когда они поднимались по лестнице в роскошном фойе, отделанной мрамором и позолотой, Алексей держал ее под руку. Люди вокруг шептались, произносили его фамилию, оглядывались на них и беззастенчиво разглядывали его шрам.

Последовав примеру своего спутника, Клер старалась дистанцироваться от этих взглядов, с деланым вниманием рассматривая поразившее ее внутреннее убранство театра. Роспись на потолке была такой изящной и яркой, что казалось, ее закончили только вчера. Время словно обратилось вспять, Клер представила себя облаченной в шелк и кружево аристократкой, изящно использующей язык веера. Мужчина рядом с ней превратился в мужа, брак с которым был заключен по расчету… Она с разочарованием подумала, что здесь ее фантазия близка к реальности. Да, Алексей просто содержал ее, в перспективе их отношений не было никакой надежды на любовь и чувства.