Когда мы оказались возле дома, и он открыл нам дверь, пропуская вперёд, я заметила странный блеск в его глазах и рвущуюся наружу ликующую ухмылку, словно нас загнали в очередную ловушку. Точнее, мы сами себя в неё привели, решив довериться совершенно незнакомому человеку.

Бросила настороженный взгляд в сторону Альвасдина, после на преподавателя и, заметив по их глазам, что меня прекрасно поняли без лишних слов, обернулась к чокнутому профессору, который не сводил с меня своих глаз. Ослепительно улыбнулась, заготовив парочку заклинаний на случай, если внутри нас ждёт большой сюрприз в виде очередной не самой приятной ловушки, и как ни в чём не бывало шагнула вперёд.

Однако вопреки всем ожиданиям ничего ужасного внутри нас не встретило, разве что «творческий» бардак, следы грызунов и плесень. Едва сдержалась, чтобы не зажать нос от витавших запахов. К счастью, видя мои мучения, куратор незаметно сделал пас рукой, и меня окружило странным полупрозрачным шарообразным барьером, который скрыл от меня все неблагоприятные ароматы, сбивающие с толку. Благодарно улыбнулась брюнету, проигнорировав недовольного дроу, опять нашедшего причину разозлиться на меня. Обжора перекочевал на плечо арханида и недобро прищурил глаза, наблюдая за островным гением. А то в свою очередь всё также следил за мной и всё больше напрягал своим беззастенчивым вниманием.

Он насмешливо хмыкнул, окинув окруживший меня щит, но никак не прокомментировал. Жестом показал следовать за ним. И мы пошли, не забывая изучать содержимое жилища учёного. С каждым шагом внутри меня всё сильнее натягивалась невидимая струна, потому, когда дракончик испуганно заверещал, я обернулась слишком резко. Что-то неприятно щелкнуло в шее, отдавшись боль, на несколько секунд закружилась голова, но я была готова атаковать неизвестного врага.

— Уберите от меня эту мерзость! — неприлично показал пальцем с длинным когтем дракончик на летающие вокруг него две зачарованные костяные руки, созданные искусственным путём. Но выглядели они достаточно правдоподобно, чтобы напугать крылатого негодника.

— Это всего лишь мои друзья, не нужно их обижать, — цокнув языком, проговорил маг, смерив Жору снисходительным взглядом.

— Какой нормальный человек будет держать при себе таких жутких друзей? — возмутился мелкий. — Они же даже не живые, не разумные и отвратительные!

— О вкусах не спорят, — горделиво повёл плечами хозяин дома.

Мы добрались до кухни. Она, в отличие от других комнат, выглядела куда лучше — прибранная и чистая. Небо и земля, по сравнению с другими комнатами. Словно именно обитель еды была священным местом в доме, которое нельзя было доводить до ужасного состояния и которое нуждается в постоянной поддержке чистоты, уюта и порядка. Мысленно хмыкнула и вскользь мазнула взглядом по скудному интерьеру. Здесь было всего по минимуму, но самое необходимое, что всегда должно быть под рукой и без чего не обойтись.

— Чаю? — натянуто дружелюбно предложил мужчина. — Или сразу к делу?

Я с большим сомнением посмотрела на подогретый чайник в его руках, а после на расставленные на столе четыре кружки и маленькое блюдце. Нас словно специально ждали и сейчас разыгрывали хорошо отыгранную сцену, но не озаботились о мелочах, выдающих их с головой. Мои спутники тоже заметили эту странность и сейчас старались всеми силами не показывать, как напряжены. Для куратора это не составило труда, а вот дроу предпочёл перевести своё внимание и снова пробудить в себе злость ко мне, чем начинает в очередной раз бесить. Чувствую, скоро могу не сдержаться и просто отрастить ему хвост, забыв о своей клятве, что это случится только в том случае, если он меня окончательно допечёт нашей войной.

Самое ужасное, что запасы воды у нас подходили к концу и чокнутый маг об этом прекрасно осведомлён, потому сразу заподозрит неладное, если мы откажемся. Сложившиеся обстоятельства играют против нас: в чай могут что-нибудь подлить или подсыпать. Если начнём проверять, нет ли там чего-то такого, то можем накликать беду. Мало ли, какие планы у хозяина дома на нас и чего стоит ожидать, если сейчас я окажусь не права. Однако профессор мне не нравится, и с этим я уже ничего не поделаю. Потому приходится натянуто улыбаться и строить из себя наивную дурочку, которая ничего не понимает.

По неведомым мне причинам наш «гений» принял меня за главную, потому и интересуется всем в первую очередь у меня, а другие, отмалчиваясь в стороне, только подтверждают его теорию. И сейчас они решили скинуть решение проблемы на меня, стрельнув глазами в мою сторону. Понятное дело, что профессор Валгордом не станет вмешиваться в нашу практику, лишь в некоторых моментах поможет сражаться против врагов, от него я ожидала невмешательства. Но вот Альвасдин мог бы и помочь, вместо того, чтобы ждать моего решения и полностью поддерживать начавшуюся игру для обмана островного мага.

— Мы бы не отказались от чая после столь длинного пути, — улыбаясь ещё шире, вошла в образ дурочки.

Хотят во меня видеть глупую, не имеющую никакого опыта малолетнюю девчонку, которая доверяет всем направо и налево? Пожалуйста, устроим по высшему разряду! Главное почаще глупо хлопать глазами и делать вид, что чего-то не понимаю, а также обращать внимание только на глупости и говорить о них. Пусть потом не жалуются только, сами захотели!

Постаралась представить, как блестят мои глаза только от того, что наконец-то могу дотянуться до желанной влаги и больше не беспокоиться, что вода из наших личных запасов закончится. Что больше мы не нуждаемся в жёсткой экономии еды, а после сделать соответствующее выражение лица, как мне поверили. Остаётся только втереться в доверие к нашему учёному и убедить его, что мы союзники, потому не стоит нас остерегаться или предавать. Тогда выведаем у него, как убить здешнего хранителя, как добраться до кладбища, а после останется лишь чешуя русалок и кровь сирен, которые нам уже обещаны. Ах, да, алая сфера… Ещё нужно её отыскать среди здешнего бардака и никак не показать свою заинтересованность в реликвии рыбохвостов.

— В таком случае присаживайтесь, — добродушно показали нам на стулья и осклабились.

Мило улыбнулась и села за стол, второкурснику с преподавателем ничего не оставалось, кроме как последовать моему примеру и натянуть благодарные улыбки на лица. Учитывая природу куратора и его постоянный мрачный вид, вышло криво и жутковато, однако объект нашего задания даже бровью не повёл, а может и вовсе ничего не заметил, уделяя всё своё внимание мне. Передо мной поставили чашку, наполненную чаем чуть ли не до краёв. Я незаметно проверила содержимое на наличие ядов и ещё какой-нибудь отравляющей гадости, а после посмотрела на Обжору, накинувшегося на любезно предложенное мороженое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍