– Вот дела… – Тимофей начал кругами ходить по комнате. – Женя в коме… Пивоварова убили… Мне нужно вернуться на Землю! – наконец остановился он. – И чем быстрее, тем лучше.

– Зачем? – резонно спросил Вернер. – Твои друзья там и без тебя справятся. Ты нужен здесь.

– Но я даже не знаю, что творится в Клыково!

– А тебе и не нужно этого знать. Пусть они сами разбираются!

– Они?

– Людишки. Светлые Первородные. К чему нам о них переживать?

– Но мы тоже люди…

– Мы – Огненные волки! – хмуро буркнул Вернер. – Особенные! Они столько лет ненавидят нас, так почему мы должны относиться к ним по-другому? Королевский Зодиак и его прихвостни убили наших родителей во время каких-то разборок между темными и светлыми…

– Я помню, – тихо произнес Тимофей. – А ведь сначала вы говорили, что ваши родители в отъезде.

– Корф велел не пугать тебя раньше времени, поэтому Альфу пришлось солгать. Но теперь ты знаешь правду.

– И все же я хочу помочь друзьям! Я не хочу становиться частью этой вечной вражды!

– Поздно, – вздохнул Вернер. – Все уже давно решено за тебя. Ты уже часть этого противостояния.

И он вышел из комнаты, оставив Тимофея переваривать услышанное.

Утром следующего дня несколько учеников академии во главе с Кассандрой Артуровной Решетниковой отправились в роскошный особняк Татьяны Белобровой. С недавних пор вдова погибшего мэра Клыково, друг и меценат «Пандемониума», начала приглашать к себе ребят из группы Оракулов. Сидя в уютной гостиной, несколько известных пророчиц мира Первородных делились опытом с учениками. На этих собраниях всегда были рады не только оракулам, но и вообще ребятам, ведь у некоторых из них помимо других способностей тоже открылся дар к предвидению. Старухи-пророчицы не преминули этим воспользоваться. Они предлагали свои услуги по обучению всем желающим. Но соглашались единицы – по правде сказать, компания седовласых старушек в черных кружевных платьях многих пугала.

Сегодня встреча началась с чаепития и с разговора о недавнем происшествии в лесу у Змеиного озера. Весть о гибели егеря потрясла всех жителей Клыково.

В мягких креслах гостиной устроилась сама хозяйка дома, Кассандра Артуровна, и пять престарелых пророчиц. Самой старой из них была Пелагея Евстратовна, которой уже минуло сто лет. Однако выглядела она гораздо моложе своего возраста. Всегда элегантно одетая, с красиво уложенными белоснежными волосами, она считалась сильнейшим оракулом в кружке, с ее мнением все считались. Сжимая фарфоровую чашечку с кофе тонкой ручкой, больше похожей на дрожащую птичью лапку, Пелагея рассказывала последние новости Степе Лешееву, Насте Ведуниной, Марине Дасовой, Андрею Николаеву, Луизе Соловьевой, Димке Трофимову, Карине Кикмариной. Алиса тоже хотела пойти, но не смогла из-за каких-то дел в библиотеке.

– Его нашли без головы, представляете? – завершила свой рассказ Пелагея Евстратовна. – Полиция считает, что тут поработал дикий зверь, но мы-то с вами знаем, что это не совсем так. – И она многозначительно улыбнулась тонкими губами.

– Правда? – удивился Димка, подтягивая к себе вазочку с сахарным печеньем.

– А может, и так? – подала голос Татьяна Белоброва, молчавшая все это время. – Все мы хорошо знали Патимова. Балбес и пьяница, каких мало. Его старший брат – заместитель моего мужа в городском правлении. Ему сейчас прочат место мэра, хоть он недалеко ушел от своего непутевого братца! Они часто устраивали охоты на потеху моему бывшему мужу и другим чиновникам из мэрии. Иногда они все до такого состояния напивались, что ружья в лесу теряли. А теперь Патимов мертв. Что ж, туда ему и дорога!

– Вы говорите жуткие вещи, Татьяна, – сдержанно произнесла Кассандра Артуровна. – Детям такое слушать не стоит…

– Но они уже совсем взрослые, верно? – улыбнулась ребятам Татьяна, и те радостно закивали в ответ.

Карина и Луиза способностями к гаданиям не обладали, поэтому старались помалкивать и вообще не попадаться лишний раз на глаза хозяйке особняка. Но при этом обе жадно ловили каждое слово, произнесенное в гостиной.

В дверях показались две молодые горничные. Заметив, как быстро пустеют чашки, они принесли еще выпечки и горячей воды.

– А про Патимова все правда, – добавила Татьяна. – Никудышный был человечишка. Да вот, сами взгляните.

Она встала с кресла и подошла к стене, увешанной многочисленными фотографиями, затем показала на одну из них. На снимке были изображены пятеро мужчин в охотничьей одежде. В центре стоял покойный муж Татьяны, мэр Сергей Белобров, других Карина и Луиза не знали. Все они довольно улыбались и потрясали ружьями. У ног охотников лежала туша огромного лося, и один из них с бравым видом поставил на него ногу.

– Это и есть Николай Патимов, – указала на него Татьяна. – По лицу видно, что звезд с неба не хватает. Наверняка напился да и разбил голову. Ну а дикое зверье сделало все остальное. А это его брат Александр. – Она показала на упитанного мужчину, стоящего рядом с ее мужем.

– Не слишком ты его жаловала, дорогуша, – усмехнулась Пелагея Евстратовна.

– Как и прочих дружков моего мужа, – отмахнулась Татьяна. – Все они одного поля ягоды.

Бывший мэр Клыково улыбался со многих снимков, сделанных на различных приемах и торжествах. На некоторых фотографиях рядом с ним стояла и сама Татьяна в эффектных вечерних нарядах. Над камином висел овальный портрет девочки лет десяти. Чем-то она напоминала саму Татьяну.

– А это кто? – спросила Карина, указав на портрет.

Белоброва проследила за ее взглядом и нахмурилась.

– Да так, никто. – Она отвернулась. – Итак, мои милые, хватит говорить о местных пьяницах. Скажите лучше: вы уже научились впадать в транс без помощи зелий и подручных средств? Или по-прежнему глотаете зелья из жабьих кишок?

Большая часть учеников мгновенно позеленела. Пелагея и остальные старушки весело рассмеялись.

– А если серьезно, сегодня мы собрались здесь для одного очень интересного эксперимента, – продолжила Татьяна. – Многие из вас обладают даром предвидения, кто-то в большей, кто-то в меньшей степени. С давних времен известен способ так называемого коллективного гадания. И сейчас мы научим вас, как это сделать. Для начала давайте встанем в круг и возьмемся за руки.

– Мы тоже? – поинтересовалась Луиза Соловьева.

– Тоже, – кивнула Татьяна. – Прелесть этого способа в том, что все, стоящие в круге, видят одну и ту же картину. Сила всех присутствующих Оракулов будто сливается в единое целое.

Ученики послушно поднялись из-за стола, вышли на свободное пространство около большого камина и взялись за руки. Татьяна Белоброва тоже встала в круг между Луизой и Кариной. Пелагея Евстратов-на с другими старушками последовали ее примеру.