– Помню этот способ с детства, – шепнула Кассандра Артуровна, закрыв глаза. – Еще будучи школьницами, мы часто его практиковали. Это всегда так волнительно!

Карина постоянно забывала, что большинство преподавателей академии когда-то учились в «Пандемониуме». И Кассандра Артуровна не была исключением, она любила рассказывать о своих ученических годах.

– Теперь каждый из вас пусть попробует войти в то состояние, при котором у него начинаются пророческие видения, – произнесла Татьяна. – А мы, старшее поколение, постараемся настроиться на вашу волну и объединить наши усилия.

Ученики послушно закрыли глаза и сосредоточились. Димка стоял между Настей и Лешей, продолжая хрустеть печеньем, так что Ведуниной пришлось легонько пнуть его, чтобы не мешал остальным. Луиза и Карина тоже зажмурились на всякий случай, но в транс не впали. Они даже не представляли, как Оракулы это делают.

Сначала ничего не происходило, но затем…

– Очень хорошо, – прошептала Пелагея Евстратовна. – Кажется, началось…

Луиза и Карина открыли глаза и покосились друг на друга.

И обомлели, не поверив в увиденное.

Роскошная гостиная особняка исчезла вместе с мягкой мебелью и хрустальной люстрой. Вся их группа стояла в темном лесу, держась за руки и окружив кольцом то самое языческое святилище с древними идолами. В широкие трещины между осколками каменных плит прорывался изумрудный огонь – ведьмино пламя. Оно было таким жарким, что воздух вокруг раскалился, и хотелось прикрыть глаза.

Пламя вздымалось все выше и выше, превращаясь в гигантский костер, и вскоре его языки поднялись над самыми высокими соснами. Огонь ревел, деревья трещали, но вскоре до оракулов донеслись и другие звуки: крики и приглушенные стоны, они поднимались из-под земли, вместе с огнем пробиваясь сквозь трещины каменного круга.

Луиза опустила глаза и увидела, что внизу, в самом чреве огня, что-то шевелится, корчится и извивается, подобно клубкам длинных змей. Высоко в небе светила большая круглая луна, ее то и дело закрывали несущиеся черные тучи.

Наконец пламя будто разошлось, и в самой его сердцевине возник силуэт. Сначала полупрозрачный, он быстро становился плотнее, будто на скелет нарастала плоть. Силуэт принадлежал гигантскому дракону с распростертыми перепончатыми крыльями. Несмотря на дикий жар, исходящий от пылающего круга, Луизу охватила ледяная дрожь. Но вот полыхнула яркая вспышка, и дракон весь будто сжался, приняв форму человека. Пламя от него потекло по земле, под ногами перепуганных оракулов, вышло за границы круга и охватило кусты и деревья. Горела земля, горели многочисленные деревянные кресты, торчащие из дерна. Но в центре каменного круга огонь потух. Теперь там стоял человек в длинном черном плаще до самой земли. Его голову покрывал широкий капюшон.

– Как это радостно, когда тебя встречает столько людей, – произнес он.

Никто не понял, принадлежит этот голос мужчине или женщине. А затем незнакомец рывком сдернул с головы капюшон.

И Луиза увидела себя. Это она стояла там, в круге огня, и глумливо хохотала, наблюдая за перепуганными оракулами.

– Довольно! – крикнул кто-то, и ужасное видение прервалось.

Они снова были в гостиной особняка Татьяны Белобровой, испуганные, в холодном поту. Расцепив трясущиеся руки, многие ученики повалились в изнеможении на мягкий ковер. Старушки опустились в кресла.

Татьяна глубоко вздохнула и покачала головой.

– Не ожидала, что уже так скоро, – призналась она.

– Что это было? – тихо спросила Карина Кик-марина. – Я видела… себя…

– Себя? – удивилась Луиза. – Это я видела себя!

– Нет, – возразил Андрей Николаев. – Это я стоял в том круге…

– Нет, я, – пролепетала Настя.

– Каждый из нас видел в круге себя, – тяжело дыша, сказала Пелагея Евстратовна. – Но все мы видели одно… Приближается восход тьмы… И Огненный Дракон все ближе. Притворщик, обманщик, мастер менять обличья… Если он вернется, весь мир будет объят огнем. Этого нельзя допустить…

– Жуткое видение, – согласилась Кассандра Артуровна. – И это наше будущее?

– Будущее?! – испугался Степа Лешеев. – Деревянные кресты, охваченные огнем?

– Один из возможных вариантов развития событий, – сдержанно произнесла Татьяна. – Наше будущее мы вершим сами, поэтому вас и готовят в академии к грядущему сражению. А что до крестов…

– Они там и правда стоят, – подала голос Карина. – Рядом с тем каменным кругом. Мы сами их видели. Что там? Непохоже на кладбище… Уж слишком все маленькое…

– Кладбище, – подтвердила Пелагея Евстратовна. – Оно там с незапамятных времен. Но кладбище не простое. Там закапывали детей, которым не суждено было родиться…

Юные оракулы похолодели.

– Весь наш город построен на костях, если уж на то пошло, – добавила старушка. – Еще с незапамятных времен, когда эта земля сидела под игом монголо-татарской империи… Знали бы вы, какие сражения гремели в этих краях!

– Но не будем о печальном! – хлопнула в ладоши Татьяна Белоброва. – Главное – наш эксперимент прошел очень удачно! Скоро вы научитесь всему, что знаем мы сами. Кто-то хочет еще чаю или кофе?

Но большинство ребят, потрясенные жутким видением, от угощения отказались.

– Екатерина Валерьевна?

Библиотекарь академии «Пандемониум» вздрогнула от неожиданности. Оторвавшись от разбора карточек абонемента, она взглянула на стоявшего перед ней парня. Еще пару минут назад в читальном зале библиотеки никого не было. Странно, но она даже не слышала, как он подошел. Видимо, сильно увлеклась процессом.

– Да? – Екатерина Валерьевна поправила на носу очки, пытаясь припомнить его имя. Высокий, стройный, симпатичное лицо. Судя по фигуре, спортсмен… Нет, она не помнила, как его зовут, но точно знала, что уже видела его раньше. – Прости, кто ты?

– Клим Поликутин, – слегка смущенно ответил ученик.

Ну конечно же! Сын покойного Ивана Поликутина. Не так давно она видела его фото в газете «Полуночный экспресс». В статье, где говорилось об убийстве его отца.

– Тебе нужна какая-то книга, Клим?

– Мне нужно с вами поговорить. Не о книгах, – с нажимом произнес юный Поликутин и огляделся по сторонам. Убедившись, что их никто не подслушивает, он продолжил: – Влад Пивоваров связывался с вами незадолго до смерти…

– Пивоваров? Кто это? – Библиотекарь попыталась изобразить легкое изумление.

Но, судя по хмурому лицу Клима, у нее плохо получилось.

– Вы прекрасно знаете, о ком идет речь. Он уже обращался к вам за информацией, и вы помогали ему. Он сам нам рассказывал.