Может, именно поэтому и становятся сталкерами? А Док и другие захламляют жилища бесполезными для непосвященных вещами?

Едва унявшееся сердце сдавило тоской. Арина еще никогда не чувствовала себя столь уставшей и опустошенной. Да уж, бродягой быть непросто. Оказывается, это не только сражения и поиск кладов. Свесив голову, она завернула за угол и чуть не закричала. В нескольких шагах стояли два человека в серых халатах. Впрочем, серость заливала их целиком. Незнакомцев словно вырезали с черно-белой фотографии.

Мельком Кроха заметила еще одну фигуру в конце коридора, но та быстро скрылась за поворотом.

– Кошмар, – сказал один из серых. – Изверги! Как таких земля носит?

Девушка юркнула за распахнутую дверь. Существа (кем бы они ни были на самом деле) не обратили на шум никакого внимания.

– Не совсем уверена, – ответила серая женщина, – но, судя по снимку, ей пытались вбить в голову гвозди. Или что-то похожее.

– Твари…

Дунул ветер, и фантомы прошлого унесло в разбитое окно, словно их слепили из пыли. Арина часто заморгала, но никаких следов не заметила. Коридор был пуст и безмолвен.

– Чертовщина…

Она повернула назад с твердым намерением свалить из больницы. Уж лучше обойти, рискуя поймать пулю, чем лезть в логово нечисти. Но вместо холла очутилась в точно таком же коридоре. Один в один. Та же дверь, скамья, покосившийся плакат о профилактике гриппа, потертый паркет и торчащая из дыры в потолке жестяная труба.

Только бесцветные образы изменились. Теперь доктор стоял напротив человека в серой форме и фуражке. Страж порядка медленно водил карандашом в блокноте. Из палаты за ними кто-то наблюдал. Кто – не разобрать, слишком далеко. Арина вздрогнула.

– Нет, – уверенно произнес врач. – Это сделали специально. Причем очень точно. Можно сказать, хирургически.

– Значит, несчастный случай отметаем?

– Несчастный случай?! Да это садизм какой-то! Я много всякого повидал, но такое – впервые!

Его собеседник хмыкнул.

– Если все по-вашему, то налицо попытка убийства.

– Вряд ли, – мужчина потер подбородок. – Ее точно не хотели убить. Раны не опасны и тщательно обработаны. В любом случае, родителей надо арестовать.

– Не волнуйтесь, – страж порядка поправил фуражку. – Это мы умеем. Вот только родителей у нее нет. Бедняга из детдома. Усыновили совсем недавно. Какой-то…

Вдруг все исчезли. Силуэт в палате – тоже. Кто они? Пришельцы с той стороны? Те самые призраки, которыми стращал Псина? Но в чем смысл их слов? Почему именно им выпала честь остаться здесь спустя столько лет? Но самое важное – где, черт возьми, выход? Тут же был! А теперь нет.

Снова коридор, снова иные образы. Неподвижные и безмолвные, как манекены. Вдоль стен выстроились солдаты в противогазах. Из приоткрытых дверей на них с испугом смотрели медсестры и больные. Уже знакомый врач стоял с поднятыми руками. Пожилой военный направил на него пистолет. Рядом – девочка на каталке. Без сознания, голова замотана окровавленными бинтами, на бледном осунувшемся лице – кислородная маска. Подле нее кто-то еще, но не разглядеть – слишком размыто, как снимок на большой выдержке.

В ушах – тихий, но крайне назойливый писк. Что все это значит? Вдали опять мелькнули неясные тени. Кроха краем глаза заметила человека в мешковатой одежде. Он прыгнул за угол, а следом… Беглянка так и не поняла, кто преследовал незнакомца. Тонкое тельце, огромная, похожая на дыню голова. Какой-то мутант? Когда он появился? Погоня и захват больницы произошли в одно время, или же линии переплелись?

Стемнело, как если бы к окнам прильнуло нечто огромное. Затмение длилось меньше секунды, но все призраки успели раствориться.

За поворотом – очередной коридор. Писк перерос в вой сирен на улице, помещение залил алый свет. Все двери нараспашку, на полу мусор, капли и стреляные гильзы.

– Война… – шепнула Арина. – Началась.

Фигуры больше не отвлекали, и она сразу увидела, как головастик затягивает добычу прямо в стену. Неизвестный сопротивлялся и размахивал руками. Ревел, верещал, но сирены заглушали любые звуки. Раскрытая ладонь бесследно исчезла в бетоне, как в воде.

Что происходит?

Выяснять не очень-то хотелось. Кроха вернулась и вновь увидела тот же самый коридор. Правда, уже с другой стороны. Все повторилось, просто с иного ракурса. Разговор врачей о гвоздях в голове. Фигура в мешковатой одежде за дверью.

Приглядевшись, девушка узнала в ней себя несколько минут назад. Или часов? От вопросов и догадок голова шла кругом. Если она уже была здесь, то за кем гналось чудовище? Уж не за ней ли из прошлого? Или из будущего?

Арина села на корточки и уронила лицо в ладони. Неужели это ее утащили в стену? Но как? Когда? Можно ли избежать развязки? Из комнаты напротив донеслось шуршание. Что-то появилось в проеме – мутное, неясное, но определенно жуткое. Вне себя от страха, Кроха зайцем прыгнула за угол. Совсем как силуэт, замеченный совсем недавно в этом самом месте. Ее собственный силуэт? Или тень другой Крохи?

Все повторялось как по сценарию. Рывок, прятки, побег – стена. Можно ли это изменить? Вырваться из замкнутого круга? Или же все предрешено, и очень скоро ее ждет смерть. Или она уже мертва?

– Не бояться, – приказала себе Арина, зажмурившись и шумно выдохнув. – Главное – не бояться.

Кроме зацикленного аномального коридора, есть еще палаты. Что там? Осторожно заглянула в ближайшую. В просторном помещении с остатками темной краски на стенах царили сумрак и холод – совсем как на улице. Грязный пол, растрепанные одеяла и кристально чистый воздух. В аномалии же было куда теплее, с плафонов лился яркий свет, окружение плыло, утопало в мягкой дымке.

Неужели все так просто? Достаточно свернуть с проклятого пути – и западне конец? Затаив дыхание, Кроха подошла к окну и коснулась хрустящих жалюзи. Первый этаж. Один прыжок – и все забудется, как страшный сон.

– Слишком легко. Подозрительно легко.

Она раздвинула закопченные панели и увидела коридор. Тот же самый, на том же самом месте. Доктор и полицейский как раз исчезли, и наступила гнетущая тишина.

– Ладно. Пойдем другим путем.

Быть может, в палате удастся найти что-нибудь полезное? Вряд ли сталкеры оставили схрон или хотя бы записку с подсказками, как отсюда выбраться. Аномалия, видимо, возникла совсем недавно, иначе Арина знала бы о ней.

Шесть коек: три у окна, три вдоль стены. Ничего интересного, кроме прелого тряпья и ржавых каркасов. Но в дальнем углу лежало что-то большое. Скатанный матрас под одеялом? Или труп пациента, брошенного двадцать лет назад? Арина видела в книжках и скелеты, и мумии. И вряд ли упала бы в обморок от вида сухих костей. Но и пялиться на лик смерти не особо хотелось. Одно дело – картинки, и совсем другое – личная встреча в полных чертовщины руинах.