– Простите, – перебила его девушка, – у нас так не принято. Вам придется ждать его здесь. Присаживайтесь… – Она показала на кресла, стоящие вдоль стены.

Чтобы я, Марк Ролли, ждал какого-то там Дэниса Ридли! Да прямо у входа! Ну уж нет!

– Вы меня не узнаете? – завелся Марк. – Взгляните! Вы меня не узнаете?

Девушка растерянно покачала головой.

– Какой ужас! Я вычеркнул из графика много важных дел, чтобы устроить серьезную встречу с Дэнисом Ридли! – Марк вдруг понял, что его амбиции несколько неуместны. – Простите… – извинился он.

– Нет, это вы меня простите! – вдруг пролепетала девушка. – Простите, что не узнала вас. Десятый этаж. Подождете его в холле.

Марк немного удивился.

– Вы меня узнали?

– Конечно, вы приехали из Вашингтона по поводу сотрудничества с нашим издательством. Вы писатель, верно?

Марку ничего не оставалось делать, как кивнуть и выдавить улыбку.

Они еще услышат обо мне! – решил Марк, заходя в кабинку лифта.

Через пару минут двери лифта открылись, и Марк Ролли оказался в просторном холле. На этаже стояла тишина, и только каблуки ковбойских ботинок Марка издавали глухое цоканье. Он подошел к окну и взглянул на соседнее здание, потом еще раз прошелся кругом и остановился, чтобы войти в образ и придумать, как ему лучше встретить Дэниса Ридли.

– Дэнис Ридли, у вас большие проблемы… – начал Марк репетицию. – Нет, не так. Дэнис, разве так поступают с женщинами… Нет, это тоже не то! Черт возьми, Дэнис, я пришел тебя предупредить: готовься к войне! – Марк погрозил пальцем отсутствующему Дэнису, и его взгляд упал на стол Уолтера Вашингтона.

«Письма для Ридли», – прочитал Марк. Так-так, интересно… Марк огляделся по сторонам и подошел к лотку. В небольшом пластмассовом ящике лежало два письма, и Марк, даже не борясь со своим любопытством, достал конверты и быстро просмотрел их.

Чтобы лучше разглядеть содержимое, при этом не распечатывая конверты, Марк подошел к окну и поднял их на свет. В одном была пригласительная карточка, которую Марк не смог прочесть. Поднеся второй к окну, он увидел рекламную листовку.

Ага… А это, наверное, приложение к ней! – Марк взял из лотка небольшой каталог. Почему-то ему сразу же расхотелось разговаривать с Дэнисом, и он направился к лифту, спрятав каталог фирмы «Спутник» под пиджак.

Вернувшись с обеда, Ридли и Вашингтон вышли в просторный холл и направились к письменному столу Уолтера.

– Наконец-то! Теперь я сделаю из своего «мустанга» просто красавца! – Дэнис открыл конверт и достал небольшую листовку. – Так. До меня дошла очередь!

– Что это? – Уолтер свел брови и взглянул на листовку. – Автосервис «Спутник»?

– Ну да! – Дэнис расплылся в улыбке. – Эти ребята хорошо переделывают машины, только нужно знать номер модели. Отвозишь свою красавицу, заказываешь, к примеру, модель номер «7», и мастера делают из твоей машины убойный танк! Твой брат, Ричард, какой номер модели заказал? Кажется, «8»? Ну и я тоже его закажу. Хочу, чтобы мне перекрасили моего «мустанга», поменяли чехлы и диски, поставили мощный глушитель.

– Да, «8» – это круто. Черт, Дэнис, я тебе завидую! – Уолтер засмеялся и легонько толкнул друга в плечо.

Чуть позже в ресторане «Бальзак», стоя в длинной очереди, Марк, Сара и близняшки Салливан ждали, когда освободится столик.

– Когда я стану знаменитым, то любое заведение в Нью-Йорке всегда будет предоставлять мне столик! – заявил Марк и взглянул на подруг.

– И как долго нам ждать, пока ты прославишься? – засмеялись сестры.

Марк фыркнул и провел рукой по блестящей лысине.

– Вы потом скажете: «О, Марк! Помнишь, мы любили шутить над тобой?» – Ролли попытался изобразить голос близняшек. – «Прости нас, Марк! Ты великий актер. Будь к нам добр, дай автограф…».

Девушки не могли сдержать смех. Марк тоже усмехнулся и, взглянув на длинную очередь у администратора, тяжело вздохнул.

– Сара, – обратилась к подруге Луиза, – по какой трассе Дэнис чаще всего ездит?

– А это для чего? – Сара подозрительно посмотрела на близняшек. – Что вы задумали?

Луиза и Клара переглянулись друг с другом и звонко засмеялись.

В черном «мустанге» с серебристым отливом, на высокой скорости, намного выше дозволенной, Дэнис мчался по шоссе пригорода после тяжелого рабочего дня. Он нажал на кнопку откидного верха, и солнце сразу же залило своим прощальным светом салон автомобиля. Дэнис надел очки и стал любоваться закатом. Вон там, за поворотом, сейчас появится красноватый диск солнца…

Но за поворотом Дэниса ждал совершенно другой сюрприз.

Проехав пару миль, он увидел патрульную машину и чертыхнулся. Быстро перебросив через плечо ремень безопасности, Дэнис снял очки и сбросил скорость.

Из машины вышла миловидная брюнетка в обтягивающей ее идеальную фигуру униформе. Она помахала жезлом, и Дэнису пришлось остановиться.

Сегодня хороший день! – подумал Дэнис, с удовольствием рассматривая девушку, которая неторопливо направлялась к черному «мустангу».

– Офицер Салливан, – представилась Луиза, облокачиваясь на дверцу машины. – Ваша лицензия и регистрация.

Дэнис расплылся в улыбке и достал из багажника документы.

– Вы ехали на высокой скорости! – серьезно сказала девушка. – Я выпишу вам штраф.

– Может быть, будет лучше, если мы с вами поужинаем? – Дэнис пустил в ход все свое обаяние, на что Луиза только поморщилась и протянула бланк.

– Поезжайте прямо! Объезд закрыт. Ремонт дороги, – пояснила она и направилась к своей машине.

Разочарованный Дэнис завел машину и тронулся с места.

Вот сейчас он точно расслабится… Опять будет любоваться закатом и чувствовать, как ветер раздувает его волосы…

Что за черт! – Дэнис опять сбросил газ, когда вдалеке увидел патрульную машину. Что за невезуха?!

Увидев, что патрульный машет ему жезлом, Дэнис, как и в прошлый раз, остановился у обочины. Сняв очки и достав из бардачка документы, Дэнис принялся ждать, поглядывая на свое отражение в зеркале заднего вида.

– Офицер Салливан! Ваши документы!

Дэнис вскрикнул от неожиданности и, повернувшись к патрульному, еще раз закричал, только этот крик был более продолжительным и громким.

– С вами все в порядке? – спросила Клара, еле сдерживая себя, чтобы не рассмеяться.

– Вы же только что меня останавливали… – шепотом произнес Дэнис.

– Вы не пьяны? – подозрительно спросила Клара. – Наркотики? Травка?

Дэнис отрицательно замотал головой и протянул документы.

– Вы ехали на высокой скорости. Я выпишу вам штраф! – Клара вырвала листок из блокнота и отдала его Дэнису.