в ручье маленькие кораблики из дощечек.

– О нет! На моём кораблике сидит муха! – вдруг воскликнула Ива. – Это злой пиратский капитан Лети Летяго. Он бесстрашно плавал по семи мировым ручьям и грабил каждое судно, которое встречалось на его пути.

Валентина спустила на воду ещё один кораблик, посадив на него гусеницу.

– Но недолго длилась его слава! – продолжила она историю, начатую Ивой. – Потому что к нему приближалась коварная гусеница-грабитель!

Малышка гусеница и не знала, что творилось вокруг неё. Она просто выждала момент, когда представилась возможность улизнуть, и улетела прочь на невидимой нити.

– Мне кажется, коварная гусеница-грабитель потеряла интерес к происходящему, – рассмеялась Ива.

– А может быть, опаздывает на окукливание, – захихикала Валентина.

– Думаю, она неожиданно начала превращаться в куколку, и всё остальное ей стало неинтересно, – завершила Ива свою историю. – А теперь я покажу тебе лесных духов, – со всей серьёзностью добавила она.

У Валентины перехватило дыхание:

– А что, они существуют?

Ива кивнула, взяла подругу за руку и принялась водить её от одного дерева к другому.

– Видишь это? – спросила Ива, указывая на корень, похожий на женское лицо. – Валентина кивнула. – Это госпожа Корешкова, она тайно влюблена в господина Корневищева напротив! – Ива махнула рукой на другое дерево, на котором тоже можно было разглядеть лицо.

– Но госпожа Корешкова не решается признаться господину Корневищеву, потому что она давно замужем за господином Гусеничным. Господин Гусеничный, в свою очередь, без ума от госпожи Кореньковой, которой больше нравится старик Стволов, но он женат на госпоже Стружкиной! – завершила её рассказ Валентина, перепрыгивая от одного лица на коре к другому.

– Откуда ты узнала? – улыбнулась Валентине Ива.

– Мне нашептал блуждающий огонёк, – ни на минуту не задумавшись, выпалила девочка.

– Блуждающий огонёк?

– Ну да! Ты что, никогда его не встречала?

– Встречала, частенько встречала! Вообще я постоянно вижу их… как их там… блуждающие огни! Они так здорово блуждают и сверкают!

Тут уже Валентина не удержалась и расхохоталась.

– Ты здорово придумываешь истории, Валентина! – похвалила подругу Ива.

– Я хочу стать писательницей, ведь я постоянно выдумываю сюжеты, – ответила та.

– Отличный план! А теперь хочешь увидеть аптекарский сад тёти Альвины? – Не дождавшись ответа, Ива схватила Валентину за руку и потащила дальше.

Девочки прибежали к домику и только тогда перевели дух.

– Это посадила тётя Альвина, – сказала Ива, указывая на большую грядку с травами. – Правда, здесь всё поросло сорняками. К счастью, мне не пришлось много трудиться: в Большой книге трав я нашла заклинание на избавление от сорняков. Кстати, его наверняка можно использовать и для сорняков в садах у обычных людей, – захихикала Ива.

Валентина внимательно разглядывала каждое растение.

– Календула, шалфей, мелисса, окопник, коровяк, лаванда, ромашка и зверобой, – перечислила Ива. – Это лекарственные растения. Я как раз их изучаю. У тётушки Альвины на полке стоят потрясающие книги о травах. Судя по всему, множество болезней можно вылечить с одной только их помощью. Даже без всяких чар! – Ива сорвала один листочек, растёрла его между большим и указательным пальцами и поднесла к носу, с наслаждением вдыхая аромат. – Мята! Понюхай! – она протянула листок Валентине.

– Можем заварить из неё чай, – предложила Валентина.

– Прекрасная идея! – Ива расцвела счастливой улыбкой.

– Ива, я так рада, что наконец-то узнала, что это за чувство внутри меня. Раньше было очень странно – ты что-то ощущаешь, но не понимаешь, как это назвать. Я разговаривала с ветром и иногда думала, что схожу с ума! Я думала, что могу подуть и сдвинуть облака. И я никому не могла рассказать об этом, – призналась Валентина.

– Я тоже очень рада, что нашла тебя, потому что… потому что… – Ива запнулась. – В общем, не только из-за волшебной силы, чтобы научиться колдовать лучше и всё такое… просто потому, что здорово встретить кого-то, с кем можно этим поделиться!

А потом дело приняло серьёзный оборот. Над лесом уже сияли звёзды, и полная луна улыбалась девочкам с неба.

Валентина позвонила маме, а Ива – папе, чтобы получить разрешение остаться друг у друга на ночь. Родители не были против. Адам Флинн очень обрадовался, узнав, что всего за несколько дней у дочери появились две подруги. А Ива радовалась, что по крайней мере одна из них действительно существует.

Валентина сплела венок из веток и перьев, а Ива – из листьев и трав.

Ива медленно ходила вокруг Валентины, стоявшей среди камней. Сердце Валентины бешено стучало. Из плошки, которую Ива держала в руке, шёл дым. Цветки роз, грибы, смола и измельчённые семена ясеня чадили в плошке, распространяя приятный запах. Ива непрерывно развеивала дым пером до тех пор, пока тот не окутал Валентину целиком. При этом она напевала песенку снова и снова. А Валентина, очень взволнованная поначалу, всё больше и больше успокаивалась. Наконец, остановившись перед Валентиной и зачерпнув сажу из плошки, Ива начертила на её лбу спираль.

Духи, феи, приходите!

В круг меня вы заключите!

Чему быть – того не миновать,

Чёрное в белое дано вам превращать.

Вдох – выдох, ветра дуновенье,

И окунусь в одно мгновение

В мир магии и чар,

Фантазии и волшебства.

Ветер задувает, листья подгоняет,

Облака плывут, деревья ветви гнут.

Чары колдовские, со мною подружитесь,

С моей душой навек соединитесь!

Ива опустила плошку на землю и протянула Валентине руки.

– Теперь нам нужно объединить огонь и воздух, – сказала она. – Об этом написано в чародейской книге. Ты готова? – спросила Ива подругу.

Валентина глубоко вдохнула, выдохнула и произнесла:

– Готова!

Девочки, закрыв глаза, произнесли заклинание:

Огонь и воздух, станьте целым,

Мы на двоих всё честно делим.

Единой будет магическая сила,

Отныне и навек не разделить.

Я в поисках судьбу молила

И наконец смогла тебя найти.

Не разлей вода мы теперь вдвоём,

Хоть на света край вместе мы пойдём.

Огонь и воздух, станьте целым,

Мы на двоих всё честно делим.

Подруги открыли глаза и улыбнулись друг другу. Что-то изменилось, но что именно – девочки пока не могли сказать точно.

Теперь Иоланда, оттолкнувшись от ветки, подлетела прямо к Валентине. Девочка стояла неподвижно, вытянув руку и боясь даже дышать. Она осторожно подалась вперёд навстречу сове. Когда её лицо приблизилось к птице, она тоже вытянула голову и нежно коснулась клювом Валентины.

– Вот видишь! –