зал закрыли для посещений после покушения на Повелителя. Может, безопасник что-то выяснил и ему нужна моя консультация? Что ж, может, эта прогулка поможет нагулять сон? Я подскочила с кровати к своему сопровождающему. Он смущенно оглядел меня. Надо же, такой молодой. Интересно, во сколько лет приступают к службе арканы? Они ведь скрывают о себе почти всю информацию.

– Вы сегодня выглядите особенно прелестно.

– Спасибо, – теперь и я смутилась, отвыкшая получать комплименты. Это льстило и выводило из и так шаткого душевного равновесия.

Взяв набедренную барсетку и магофон, с которыми редко расстаюсь, я последовала за арканом. Второй сопровождающий при виде меня приосанился и пристроился сбоку.

– Азарес из рода Бушующего Ветра, – представился он, почтительно склонив светловолосую голову.

Зеленые глаза задорно блеснули, выдавая его интерес. Стражи на службе носили облегченный кожаный доспех черного с золотом цвета. Кайрус же как Повелитель в торжественные даты облачался в белоснежный доспех.

– Очень приятно, – вежливо кивнула.

Раньше этот прохвост не стремился знакомиться.

– Рикерс из рода Сияние Зари, – спохватился и второй. Его светлые волосы отдавали красными всполохами в свете.

– Что же вы так часто лишаете нас возможности любоваться вашей красотой? – Азарес перехватил мою ручку и положил ее себе на локоть.

– Предпочитаю, чтобы меня оценивали по интеллекту, а не по внешности.

– Вы – ученая мирового уровня. Всем и так известно, что вы гений.

Всю дорогу до тронного зала Азарес распинался передо мной, пытаясь очаровать. Надо сказать, его лесть лилась на благодатную почву. Я отвыкла от мужского внимания и теперь даже такие явные попытки соблазнения льстили. На подходе к тронному залу к неутомимым воинам вернулся серьезный настрой. Азарес двинулся чуть впереди, следом шла я, Рикерс замыкал наш небольшой отряд.

Тронный зал ничуть не изменился после Великого взрыва. Резные колонны подпирали собой выполненный в цветном стекле свод. Пол выложен мраморной плиткой. Стены украшали изящные барельефы с изображенными сценами истории моего народа. Трон, вылитый из смеси металлов, стоял на невысоком пьедестале, возле которого нас и ожидал Закарес. В праздники здесь располагали стулья и скамьи, столы с закусками и напитками. Сегодня тронный зал освещал свет лишь нескольких ламп. Наши шаги разносились гулким эхо в освобожденном от мебели помещении.

То, что произошло дальше, не ожидал никто из нас. Закарес вдруг выхватил пистолет из-за спины. Прогремели выстрелы, почти оглушив меня. И Азарес, и Рикерс припали на пол, истекая кровью. Пара пуль не должна была их остановить. Однако оба повалились на пол без чувств. Я переводила испуганные взгляды между лежащими без сознания арканами, с которыми пару минут назад вела милую беседу, не зная, что предпринять. Не привыкла теряться в критических ситуациях, но и о хладнокровии не было и речи. Нужно ведь помочь им, что-то сделать. Техномяу зашипел, намереваясь атаковать, но он отлетел в сторону под новый грохот выстрела. Видимо, пуля задела электрогенератор, потому как фигурку кота обволокли электрические разряды.

– Техномяу!

– Стоять на месте, – дуло пистолета теперь направилось в мой лоб.

Подобралась, впрочем, сомневаясь, что сумею увернуться с такого расстояния. Неужели это Закарес стоит за покушениями? Со спины послышались шаги приближения еще двоих неизвестных. В затылок чересчур сильно ткнулось дуло пистолета. Только тогда Закарес опустил свое оружие и коснулся идентификационного браслета на запястье. Такие носили все служащие дворца. Фальшивый облик сполз, являя мне настоящее лицо преступника.

– Дэйна?! Но зачем?

– Скоро узнаешь, – хищная ухмылка коснулась ее накрашенных красной помадой губ. – Будешь слушаться, иначе мы сделаем тебе больно.

В подтверждение рука неизвестного сомкнулась на моем локте, болезненно сжав его.

– Чего вы хотите?

– Мы хотим, чтобы ты открыла Зал Церемоний. Как оказалось, моего дара недостаточно, – Дэйна скривилась, будто ей был глубоко неприятен этот факт.

Они серьезно? Там же ничего ценного. Разве что коллекционерам будет интересно церемониальное оружие.

– Зачем? – спросила, обескураженная требованием.

– Думаешь, куда делось все золото тессианцев? Сокровищница осталась пуста после Взрыва, – ответил вместо Дэйны мужчина, что удерживал меня.

– Вы думаете, казна тессианцев там?

– И не только, – Дэйна взглянула на меня с превосходством. – Там скрыты ритуалы, что позволят любому обрести силу тессианцев.

Дэйна двинулась к колонне, в которой находилась панель управления входов в церемониальный зал. Один мужчина поравнялся со мной и потянул за ней, грубо удерживая за локоть. Ведь именно его я видела выходящим из лаборатории. Второй мужчина шел позади, приставив пистолет к моему затылку. Дэйна, конечно, не понравилась мне с самого начала из-за распутного поведения. Но настолько плохо я о ней не думала. Появление ее в замке казалось логичным, ведь техномагов города убили, а я находилась на больничном. Да и сама Дэйна подверглась нападению. Значит, покушение на нее лишь обманка, чтобы избежать подозрений.

Дэйна активировала скрытую в колонне панель.

– Приложи руку, – приказала она.

Только зачем, если мужчина уже сам впечатал мою ладонь в панель? Миниатюрный магэкран сверкнул белым светом. Еще бы меня не пропустило. Пол перед колонной дрогнул, уходя лестницей по спирали вниз. Скрежет давно не смазанных шестеренок разносился по пустому тронному залу, давил на виски. Когда в последний раз я посещала это место? Давно, ведь я тщательно избегала воспоминаний о прошлом, чтобы не бередить незажившие раны. Но с тех пор, как вернулась в Тессию, мне пришлось вернуться в место, которое я считала домом.

– Иди первой.

Меня толкнули к ступеням. Неужели боялись ловушек? Так как злоумышленники не знали об окулусе, позволяющем прекрасно видеть в темноте, я шла насколько возможно медленно, в глубине души надеясь, что скоро подоспеет помощь. С каждой ступенькой, приближающей меня к залу, становилось не по себе. То и дело выныривали воспоминания из прошлого. Стоило ступить ногой на мраморный пол, как Церемониальный зал осветило ярким светом ламп. Он проходил под тронным и являлся его продолжением. Здесь тоже шли два ряда колонн. Пол испещряли вычерченные механические круги, основной функцией которых являлось подведение магических потоков к вмонтированным в мраморные плиты ритуальным установкам, называемым годриссами.

Вдоль стен расположились постаменты с оружием. Стены украшали выбитые указания к ритуалам. Я оглядывала знакомый зал, с трудом сдерживая горькие слезы. Казалось, сейчас из-за колонны выбежит Зара, звонко смеясь. Мы с сестренкой любили здесь играть, носиться над годриссами, тренируясь с оружием. Ловкие и быстрые от природы тессианцы стремились развивать свои таланты. Даже среди девушек не