с ней что-то случится, то она скажет, куда идти с этим письмом. Только здесь все мокро… И буквы стерлись… И я не смог прочитать ничего… Может, вы попробуете!

Он отдал письмо мне, а я видела размытые кляксы вместо строк. Открыв влажное письмо, я поняла, что там ничего не осталось.

- Она ничего не успела сказать! – заметил Патрик. – Когда я пришел, она уже не дышала… А в руках у нее была брошка, которую могильщик забрал в качестве оплаты… Красивая брошка с крыльями…

- Не в виде дракона? – спросил внезапно генерал. – Твою маму звали Ийя Эльштейн?

- Нет, - произнес Патрик. – Маму звали Мия, а беднякам фамилия не полагается!

Генерал развернулся в мою сторону.

- Моя дорогая. Мы можем съездить с вами в еще одно место. И вы мне скажете, оно это или не оно? – спросил генерал, пока Патрик осматривал свой бывший дом и вздыхал.

- Ребенок очень расстроился. Я против того, чтобы так издеваться над детьми! – произнесла я, видя, как Патрик украдкой, вытирает глаза.

- Верь мне, - произнес генерал, протягивая руку. Я посмотрела на его руку, прижимая свою к груди, словно не решаюсь на что-то, о чем потом могу пожалеть. – Или ты во мне сомневаешься?

Королевская семья уже дала мне достаточно поводов для сомнений! Особенно, когда дело касалось ремонта приюта! Но в случае с генералом я не была бы так категорична… Было в нем что-то, что внушало доверие. Хоть он и тоже принц.

- Хорошо, - выдохнула я, положив руку поверх его руки и на секунду задержавшись взглядом на его волевом лице.

Мы вернулись в карету. Патрик с надеждой смотрел на генерала. Изредка он вспоминал какие-то эпизоды жизни с мамой. О том, как они однажды купили цветов и украсили свой чердак. О том, как мама раздобыла кусок ткани, и они вместе думали, что с ним сделать. Мама хотела пошить костюм Патрику. А он настаивал на платье для мамы. Но в итоге пошили шторы, которые они обменяли в голодную зиму на вязанку дров.

Старый город размещался совсем в другой стороне от дворца. Здесь находились поместья аристократов и тех, кто к ним стремился. Красивые фасады скрывали жестокие к чужому горю сердца. Сколько раз я здесь ходила в надежде на помощь приюту, столько раз в этом убеждалась. Эти дома я знала наперечет.

- Вот этот дом! – произнесла я, видя, что в нем, в отличие от соседей, не горит свет. Лишь два фонаря возле входа освещают монументальные двери.

- Поместье Эльштейн, - заметил генерал, выходя из кареты первым. – Все ясно.

- Что ясно? – заинтересовалась я, глядя на солидный особняк. Я почувствовала, как меня берут за локоть и уводят в сторону от изумленного Патрика, который явным интересом рассматривая безмолвные зашторенные окна и хмурился.

- Подыграй мне, моя дорогая, - негромко произнес генерал, уводя меня в сторону от задумчивого Патрика. – Я сейчас обернусь драконом. Тебе ничего не угрожает. Но мне придется раскрыть пасть над твоей головой. Еще раз повторяю. Тебе ничего не угрожает. Но ты должна сделать вид, что ты ужасно напугана и умираешь от страха!

- Хорошо, - вздохнула я, видя, как генерал отошел на несколько шагов. Я уже видела драконий оборот, поэтому сама решила отойти. Огромное чудовище смотрело на меня сверху вниз, а изумленный Патрик бросился ко мне.

Зубы щелкнули у меня над головой, но мне почему-то было совсем не страшно.

- Мама Ася! – заорал Патрик и затрясся на месте. Волна ужаса, почти осязаемая прокатилась вокруг. У меня по спине и по рукам пробежали мурашки. Я уже привычная!

Мгновенье, и передо мной был маленький дракон. Абсолютная копия большого!

- Пфыфь! – выдал Патрик, скосил глаза на дымок из ноздрей, сел на попу и зашелся в порыве кашля. – Кхе!

Он паниковал, глядя на самого себя.

- Не может быть! Дракон?! Патрик - дракон? – я не могла поверить своим глазам. - Но я ведь водила его к магам! И они сказали, что он просто … этот… у тети Ася память дырявая… На бумажке записано… Кажется, обскур… Маг с неуправляемой силой…

- Пфыф! – выдохнул дым Патрик, а тень огромного дракона над нами исчезла. На месте дракона стоял генерал.

- Как говорит ваш мистер Флетчер, с вами нужно было на деньги спорить! – вздохнул генерал, подходя к Патрику. - Я так понимаю, что ваша матушка… Миссис Вандервуд… Его не видела, иначе бы она вам слету сказала, что вы имеете дело с драконом.

- Я только рассказывала о ней Патрику. Они разминулись совсем чуть-чуть, - вздохнула я, и генерал понял, что я имела в виду. – Но маги не увидели в нем дракона!

- Это хорошо, что вам попались глупые маги. Это сохранило Патрику жизнь. Если бы во дворце узнали бы о бастарде, то, скорее всего, он был бы мертв, - произнес генерал.

- Получается, что он – ваш сын? - спросила я, удивляясь.

Глава 29. Ася

Я была готова ко всему, но только не к такому повороту! Патрик – дракон! Я воспитала дракона! Я смогла! Пока я обалдевала от собственных талантов, Патрик обернулся человеком, с удивлением рассматривая свои руки. Он поднял на меня серые глаза, круглые, как две монетки. В них читалось то, что обычно изрекал мистер Флетчер, когда проигрывал в карты.

- Я … я… дракон? – прошептал сдавленно Патрик. И снова глядя на меня, словно сам себе не веря. – Мама Ася! Я дракон!!! Настоящий! Ты видела?!

- Видела, Патрик. Ты дракон, - улыбнулась я, видя, как Патрик задыхается от счастья.

- Это значит, я стану генералом! В генералы берут только драконов! – обрадовался Патрик.

- А знаешь, кто я? – спросил генерал Боргард, пока Патрик все еще не верил в то, что случилось.

- Кто? – прошептал Патрик. А на его серые внимательные глаза набежали слезы.

- Я твой папа, Патрик, - произнес генерал, а у меня самой в горле встал ком слез.

- Папа? – прошептал Патрик, глядя на меня. Я едва заметно кивнула, подтверждая. Несколько глубоких вдохов, две дорожки слез, скатившихся по щекам мальчишки, и он сорвался с места, бросаясь в объятия генерала. У меня