- Папа! Папочка! – рыдал Патрик, которого генерал поднял на руки. Патрик висел на шее у Боргарда, жмурил глаза, размазывая об мундир мокрые дорожки.

- Отставить слезы, - уговаривал себя Патрик, но остановиться уже не мог. – Я ждал тебя, папа! Как я тебя ждал! Я знал, что ты меня найдешь! Мама говорила, что ты меня найдешь!

Я прижала руку ко рту, чувствуя, как слезы собираются в ладонь. Как я счастлива! Это так трогательно и невероятно!

- Я так ждал тебя, папочка, - ревел Патрик, а генерал молчал, закрыв глаза и прижимая к себе ребенка. – Я верил, что ты придешь!

Патрика поставили на место, а он растер рукавом глаза. Боргард подошел ко мне и опустился передо мной на одно колено. Только спустя мгновенье до меня дошло, что генерал стоит передо мной на одном колене. Он взял мои руки и прижал к своим губам.

Я почувствовала, как внутри что-то перевернулось в момент поцелуя. А потом рухнуло вниз, оставляя приятное волнение.

- Встаньте, пожалуйста, - прошептала я, глядя сверху вниз на генерала. – Я вас умоляю, встаньте!

При мысли, что легендарный генерал - дракон, чьими подвигами восхищаются, стоит передо мной на колене, я почувствовала удивление, неловкость, сладкое волнение и попыталась что-то сказать, но слова увязли у меня на языке.

- Я перед тобой в неоплатном долгу, - хрипловато произнес генерал, а я шепотом умоляла его не делать так. То же мне! У меня шестнадцать детей! Как бы воспитывать не самых простых малышей - мое призвание…

- Я прошу вас, - смущенно прошептала я, склоняясь к генералу. Он целовал мои руки, а у меня каждым поцелуем к щекам приливал горячий, удушающий румянец. Каждый его поцелуй отдавался сладкой дрожащей слабостью где-то внутри. – Ребенок смотрит…

- Пусть учится, - снова хрипловато произнес генерал, целуя мои сложенные пальцы. Зачем? Я подняла глаза, чувствуя, как дрожат кончики моих пальцев! Зачем он так делает?

- Я прошу вас… - словно заведенная повторила я, прикрывая глаза.

– Я благодарен тебе за то, что мой сын не умер на улице от голода, не сгнил в тюрьме. За то, что ты сберегла его, сохранила и воспитала его. За то, что в твоем приюте нашлась лишняя тарелка супа, а в твоем сердце - место для самого дорогого, что может быть в жизни… - слышала я шепот.

Дракон прижал мои руки губам и шептал, обжигая мои пальцы дыханием. Я сглотнула, пытаясь прийти в себя.

- Я вас умоляю, - прошептала я, а сердце внутри просто исколотилось. Никогда оно ее так не стучало, как сейчас. – Можно было просто взять и сказать «спасибо!». Этого было бы вполне достаточно!

- Я сам решу, что достаточно, а что нет! – строго произнес дракон, а я закусила губу, видя, с какой нежностью он прижимается губами к моим пальцам и какими глазами смотрит на меня.

Я обернулась, как вдруг меня ослепила яркая вспышка. Еще одна. Следом еще.

- Газетчики!!! – заорал Патрик, пока я пыталась отвернуться от назойливых вспышек. – Мама Ася! В карету! Ой! Наша карета уехала! Лошади испугались драконов! Они меня испугались.

Наглые вспышки, которые снова врывались в мою жизнь, слепили уже со всех сторон. Я не видела лиц, но слышала голоса.

- Снимай ее ближе! Левее! – кричали газетчики, обступая нас со всех сторон. Словно стервятники, налетевшие на добычу, они не стеснялись ничего и радостно галдели, пока я затравленно пыталась найти себя в пространстве. Глаза не успевали привыкнуть к вспышками, поэтому я ничего не видела в округ. Оглушенная паникой, я чувствовала, как внутри сжимается ужас.

- Прекратите! – закричала я, вспоминая тот день, когда с голодными до сенсаций глазами газетчики гнали мою карету навстречу смерти. Словно загонщики, которые на охоте загоняют зверя!

- Народная принцесса! Покушение на вас было делом рук королевской семьи? Что вы думаете по этому поводу? – кричали мне, перебивая друг друга. Они все лезли и лезли, вызывая у меня чувство паники.

- Вы верите, что королевская семья здесь не при чем? – кричал женский голос, пока я пыталась успокоиться.

- Правда ли то, что вы сами инсценировали свою смерть, чтобы не становиться невестой принца?! – орали они. – Да или нет! Как давно у вас роман с его дядей? Он только сделал вам предложение?!

Я сделала еще один шаг назад, как вдруг наткнулась на генерала. Не помня себя от ужаса, не чувствуя под собой ни ног, ни земли, я уткнулась ему в грудь пряча лицо руками. В голове все гудело от голосов и вспышек. Сердце сжималось, вспоминая тот момент, как я увидела обрыв и поняла, что все. Это конец!

- Защити… - в отчаянии прошептала я, чувствуя, как меня обнимают руки.

- Я здесь, я рядом. Сейчас я обернусь, и унесу вас отсюда! – произнес генерал.

- Я тоже могу обернуться! – звонко произнес Патрик.

- Похвально, но отставить! – произнес генерал, вручая меня Патрику.

- Мама Ася, все будет хорошо! Я тебя засисю! – оговорился Патрик, пытаясь вести себя, как взрослый. – Я теперь дракон! Я все могу!

Странно, но его факт дракона радовал куда больше, чем факт того, что он принц.

Послышался жуткий рык, от которого газетчиков отмело. Грохот драконьего лапы, опустившейся рядом, заставил газетчиков брызнуть в стороны. Еще один рык пронесся над спящим городом. Хотя, уже не спящим. В роскошных домах зажигались окна, люди выскакивали на улицу. Только в доме, к которому мы приехали не горел свет.

- Мама Ася! Сюда! – крикнул Патрик, а я с ужасом представила полет. А ничего, что я высоты боюсь! Я очень боюсь высоты! Но газетчиков я боюсь еще больше!

Не помня себя, спасаясь от навязчивых вспышек и гадких вопросов, я карабкалась на дракона. Никогда не думала, что уроки Меллы и предполетная подготовка невесты очень пригодятся! Патрик схватил меня за руку и помог мне усесться. Я вцепилась в чешую и почувствовала, как дракон оттолкнулся от земли.

- Мама!!! – заорала я, а Боргард взмыл в воздух.

Внизу остались муравьишки – репортеры, крыши домов, изумленные люди, выбежавшие на улицу. Маленькие вспышки оставались внизу, а я обмирала при мысли, на какой мы