– Крупняк попался! – не выдержал Ратша.

– Тащи! Вытаскивай на плот! – в азарте крикнул Святополк.

Марина резко дернула за нить, и огромная рыба запрыгала по бревнам. Ратша бросился на нее и схватил за жабры. Это был величиной с лопату лещ. Воин поднял его перед собой, все с восторгом рассматривали добычу. Лещ бил хвостом и смотрел на мир неподвижными, черными в золотистой окантовке глазками.

– Ну, пани… Ну удивила, – растроганно говорил Ратша…

– Как только удалось вытащить такого красавца? – вторил ему второй воин по имени Буеслав.

– На то она и будущая княжна русская! – с гордостью проговорил Святополк.

От похвал круглые щечки Марины стали пунцовыми, а глаза радостно заблестели.

– Насади мне вторую наживку, – попросила она Ратшу.

– Это и я смогу сделать! – ревниво отстранив воина, проговорил Святополк. – Вот держи. Я в детстве тоже много раз ходил рыбачить на Днепр.

Марина во второй раз бросила наживку, приготовилась ждать. Все внимательно наблюдали за нитью. Вдруг она натянулась и задрожала от напряжения.

– Тащи! – выдохнул Святополк.

Марина стала быстро перебирать леску и выдернула на плот второго таких же размеров леща. Ратша не дал ему выскочить за борт.

– Вот это да! Вот это улов! – с восторгом говорил Святополк.

– Так повезти – сразу два больших леща! – удивленно крутил головой Ратша. – Редко такое бывает!

– Я еще поймаю! – Дрожащими руками Марина поправила выбившийся из прически клок волос. – Святополк, насаживай еще!

К удивлению всех, она вытащила еще шесть лещей, а потом как обрезало, ни одной поклевки.

– На стайку рыб попала, – объяснил Ратша. – Стайка ушла, и лещи перестали ловиться.

– А что делать с рыбой? – спросила Марина, еще не отошедшая от рыбацкого азарта.

– Проще простого! – тотчас ответил Ратша. – Засолю в ведре, подержу сутки, а потом вывешу на веревке на солнышко. Провялятся, еда будет – ум отъешь!

Вечером облюбовали удобную стоянку, раскинули палатки, разожгли костер. Ратша и Буеслав сварили уху, вскипятили взвар, из походной сумки достали мясо, соленое сало, сыр, хлеб; Святополк вынул кувшин с вином, разлил всем в бокалы.

– За начало плавания на плоту. Чтобы и последующие дни были такими же удачными, как сегодняшний!

– И уловы такими же! – подала свой голос Марина.

– Верно! – подхватил ее слова Святополк. – Чтобы ловилась рыбка и большая, и маленькая!

Спать никому не хотелось, засиделись у костра допоздна. Вечер выдался тихим. На небе ни облачка. Припять будто замерла. Ни волн, ни ряби, ровная гладь воды. Вроде не река, а огромное озеро. Кусты противоположного берега отражались в ней насыщенными темно-зелеными тенями. Только изредка всплеснется рыба, и снова тишина. Даже чайки угомонились и сидели стайками неподвижно на песочке. Вся природа отдыхала после жаркого июльского дня.

И, конечно, воспоминания, случаи, рассказы…

– Пошли мы как-то на рыбалку с ребятами, – не спеша повествовал Буеслав. – Наловили на хорошую уху, поужинали, спать стали укладываться. А я надумал руки помыть перед сном. Спустился к реке. Ночь уже, темно совсем, небо тучами обложило и дождичек накрапывает. Только поверхность реки тускло так поблескивает. Ну я наклонился к воде, полоскаюсь, а оттуда ко мне рука тянется, черная такая, разлапистая, нечеловеческая… Я гляжу на нее, как завороженный, дыхнуть боюсь. А тут следом и другая такая же выныривает и за лицо меня схватить норовит. Боги небесные, да это же Водяной!.. Хочу крикнуть, а не кричится, я как закостенелый весь, страх меня всего сковал. А тут вижу, и третья рука появляется… Ну и не выдержал, как заору и бежать!..

– Не сцапал тебя Водяной? – с придыханием спросил Ратша.

– Не успел. Я стрелой из-под берега выскочил.

– А ребята?

– А что ребята? Всю ночь от страха тряслись… Утром, правда, ниже по течению возле берега на большое дерево с раскидистыми корнями наткнулись. Стали утверждать, что это его я за Водяного принял. Ну, а я до сих пор думаю: Водяной это был, сам хозяин рек и озер хотел меня в свое царство утащить…

– А вот у меня случай был, – вмешивается в разговор Ратша…

Лохматыми тенями надвигается на лагерь ночь, ухает в лесу филин и еще какие-то таинственные звуки долетают из кромешной темноты, это, наверно, леший шатается неподалеку и лесные духи шныряют в поисках добычи, а здесь, у костра, светло и уютно, спокойно и умиротворенно, и век бы сидел и слушал байки…

Сон брал свое. В полудреме стали разбредаться по палаткам. Святополк влез в свою. Там приятно пахло дымком, только что выгоняли комаров. Он думал, что поговорит с Мариной, но она уже спала, мерно посапывая носиком. Занятная девушка! Чем больше он ее узнавал, тем больше она ему нравилась. Ни вывертов в ней, ни фальши. Искренняя и непосредственная. Так легко с ней…

Святополк блаженно растянулся на подстилке. Спохватился, вытащил из груды вещей меч, положил между собой и Мариной: до свадьбы он не должен прикасаться к невесте, таков обычай.

Утром его разбудил шум. Возле палатки кто-то тяжело ходил и шумно вздыхал. Святополк подумал: пришли тяжеловооруженные воины и ищут себе добычу, сейчас ворвутся в палатку или прошьют ее копьями, пронзят стрелами и дротиками. Он схватился за меч и приподнялся, готовясь выскочить наружу. Но в этот момент в палатку к нему просунулась коровья морда. Она мерно жевала и смотрела на него любопытными глазами, будто спрашивая: «Ну как ты тут устроился?»

– Пошла прочь! – вскричал ошарашенный Святополк, моментально сбросив остатки сна.

Проснулась Марина, спросила встревоженно:

– Это кто так рано?

– Коровы!

– А что им от нас надо?

– Не знаю. Но рвутся в палатку!

Они вылезли наружу. Возле палатки гуляло стадо коров. Одна из них дожевывала рубашку, которую Святополк вчера повесил сушиться, пара других хозяйничала среди продуктов, оставленных возле дерева. Святополк и Марина охватили прутики, стали отгонять медлительных животных, вытесняя их в лес. На помощь пришли Ратша и Буеслав. Коровы ушли, но скоро явились снова, под предводительством могучего быка; бык беспрерывно ревел и бил копытом, забрасывая себе на спину песок. Против него каких-либо действий никто предпринимать не решился, только Марина в отчаянии выкрикнула:

– Должен же у них быть пастух?

Пастух явился. Это был добрейший человек лет сорока, склонный к мудрствованию. Ему хотелось выговориться перед новыми слушателями, и говорил он беспрестанно. Он рассказал, что пасет стада с малых лет, что ему это очень нравится и что место для пастьбы выбрал чрезвычайно удачно. Этот участок луга и леса находится как бы на острове: с одной стороны Припять, а с другой – старица, поэтому животные разбежаться не могут, надо только перегонять их с места на место в поисках корма. У него с собой рыболовецкие снасти, поэтому в обед он всегда с ухой.