– Не могу поверить, что ты здесь.

Этот другой Альби поворачивается ко мне – и у меня от удивления пропадает дар речи, потому что я вижу перед собой девочку. Это похоже на то, когда смотришь на своё отражение в кривом зеркале в парке развлечений. Её лицо выглядит так же, как моё: глаза, нос и рот такой же формы и расположены так же, как у меня, но это абсолютно точно девчонка.

Я несколько раз открываю и закрываю рот, но не могу произнести ни слова.

Хотя в этом нет ничего удивительного. Ведь каждая клеточка человеческого тела содержит хромосомы, которые делают нас теми, кем мы являемся. От них зависит, какого цвета у тебя глаза, какого ты роста и нужны ли тебе очки. Вся эта информация содержится в хромосомах. Существует даже особая пара хромосом, которые решают, мальчик ты или девочка. Если у тебя одна X-хромосома, а другая – Y, то ты мальчик, а если две X-хромосомы, тогда ты будешь девочкой. Шансы 50 на 50. Альби в этой Вселенной, видимо, досталось две X-хромосомы.

И пока я изображаю из себя золотую рыбку, которую достали из аквариума, Альби-девочка смотрит на меня, и по выражению её лица понятно, что она потрясена не меньше моего.

– Ты мальчик, – говорит она, мотая головой.

Что я могу на это ответить? В предыдущей параллельной Вселенной другой Альби думал, что я клон, но сейчас это не сработает.

– Я…

– Я знаю, кто ты, сомнений нет, – тараторит Альби-девочка с восхищением. – Ты – это я из параллельной Вселенной. В коробке – банан, счётчик Гейгера и мамин квантовый компьютер, который подключен к Большой Сети ЦЕРНа. Из-за экспериментов, которые мама ставила с помощью Большого адронного коллайдера, образовалась небольшая чёрная дыра, через которую можно попасть в параллельную Вселенную. Ты использовал мини-ускоритель частиц, встроенный в мамин компьютер, воспроизвёл опыт и воссоздал нору через пятое измерение, чтобы через неё путешествовать в параллельные миры. На самом деле всё просто. Банано-квантовая теория работает. – Она на секунду замолкает, чтобы перевести дыхание, на лице у неё появляется улыбка. – Я всё знаю, я тоже об этом думала.

У меня снова от удивления отвисает челюсть. Альби в этой Вселенной не просто девочка – она ещё и гений. Видимо, мы оба додумались до банано-квантовой теории, вот только я понятия не имел, как она работает, а Альби-девочка всё разложила по полочкам.

– Кстати, меня зовут Альба, – добавляет она.

У меня получается промямлить в ответ своё имя:

– А я Альби.

Альба смеётся.

– Понятное дело, – говорит она. – В честь Альберта Эйнштейна, да? Родители никогда не отличались оригинальностью в вопросе выбора имён. Папа даже моего хомячка назвал Хокингом, в честь известного учёного.

Тут я слышу со стороны стола знакомое поскрипывание и замечаю Хокинга, который бегает в своём колесе.

– Моего тоже зовут Хокинг! – радостно сообщаю я ей.

С секунду мы просто улыбаемся, глядя друг на друга. Пусть в этой Вселенной я и превратился в девчонку, но по крайней мере мой хомяк ещё жив. Вот только одного я никак не могу понять.

– Если ты знаешь о банано-квантовой теории, то почему тогда не применила её на практике? – спрашиваю я Альбу. – Ты ведь тоже можешь отправиться в параллельную Вселенную.

Альба выдвигается из-за стола, и тогда я замечаю, что у её рабочего кресла вместо маленьких колёсиков – два больших колеса.

– С тех пор как я прикована вот к этому, я решила, что не стоит рисковать, – говорит она, и улыбка постепенно исчезает с её лица.

А я никак не могу отвести взгляд от её инвалидного кресла:

– Что произошло?

– Автомобильная катастрофа, – отвечает Альба. – Мы с мамой ехали в аэропорт, чтобы встретить папу, он возвращался со съёмок. Утро было туманное, и на автостраде случилась авария: пьяный мужчина на белом грузовичке выехал на встречную полосу и врезался прямо в нас. После этого я мало что помню. Наша машина разбилась в лепёшку, папа говорит, пожарным понадобилось три часа, чтобы вырезать нас из обломков. – На глаза у неё наворачиваются слёзы. – Мне повезло – меня просто парализовало ниже пояса, а вот мама не выжила, – добавляет она.

В моём мозгу, который никак не может воспринять слова Альбы, мигает сообщение об ошибке. Это не может быть правдой. Я смог попасть в ещё одну параллельную Вселенную, но и в ней мамы нет в живых.

– А что насчёт твоей Вселенной? – спрашивает меня Альба, смахнув слёзы рукавом. – Ты можешь ходить. А мама? Она выжила после аварии?

Всё ещё находясь в ошарашенном состоянии, я мотаю головой и чувствую себя виноватым из-за того, что я могу ходить, а Альба – нет.

– У нас не было никакой аварии, – говорю я ей.

– Так мама в твоей Вселенной жива? – спрашивает она нетерпеливо. И я вижу в её взгляде надежду.

Я снова мотаю головой, не желая произносить это вслух. Потому что когда произносишь что-то вслух, оно становится более реальным.

– Нет, – пересилив себя, наконец отвечаю я. – Она умерла от рака.

Лицо Альбы мрачнеет, на глазах у неё снова выступают слёзы, и у меня тоже. Такое ощущение, что нас обоих обвели вокруг пальца. Почему нет такой Вселенной, где мама не умерла? Мы смотрим друг на друга и молча грустим об одном и том же. Потом раздаётся голос – это дедушка Джо, он поднимается по лестнице:

– Ну что, готовность номер один?

Мы с Альбой одновременно отвечаем:

– Иду!

Наши голоса сливаются в один, и получается странный эффект, похожий на эхо. Тут до меня доходит, что я только что натворил, и я зажимаю себе рот рукой. Шаги дедушки Джо всё ближе, и вот он уже подходит к двери.

– Альба, у тебя что, мальчик в комнате?

Альба в панике смотрит на меня округлившимися глазами.

– Прячься! – шепчет она.

Я окидываю взглядом комнату. В ней такой же беспорядок, как и в моей. Есть только одно место, где я могу спрятаться – и в ту секунду, когда дедушка Джо открывает дверь в комнату, я ныряю в коробку.

– Мне показалось, что я слышал голос мальчика.

Голос дедушки Джо звучит озадаченно: похоже, его насторожил такой странный стереоэффект. К счастью, Альба уже придумала объяснение:

– Нет, ты что, дед! Просто я подпевала радио, пока собиралась.

Я тихо сижу в коробке. Банан лежит в нескольких сантиметрах от моего лица, в свете от ноутбука он кажется зелёным. Я бесшумно отключаю счётчик Гейгера от компьютера, чтобы его щелчки меня не выдали.

– Да разве это музыка, – качает головой дедушка Джо. – Ты бы лучше послушала настоящую музыку, Боба Дилана например. Вот это я понимаю – настоящий артист.

Я вздрагиваю, вспомнив, как дедушка Джо вёз меня в больницу навестить маму и в его стереопроигрывателе стоял диск «Великие хиты Боба Дилана». Я никогда раньше не слышал его песни, но, думаю, этого певца так назвали в честь кота Дилана. По крайней мере, голос у него такой же, как у нашего соседского кота.