Я вспомнил, как мы с мамой тоже танцевали на кухне, но это лишь напоминает мне, зачем я сюда пришёл.

Я оглядываюсь в поисках тихого уголка, где я смог бы расспросить Альбу, что именно она имела в виду, когда говорила, что знает, что мне нужно сделать, чтобы снова увидеть маму, – и в этот момент вижу знакомое лицо. Это Кайран, он стоит в очереди к надувной фотобудке. Я на секунду забываю, что Кайран из этой Вселенной даже не знает меня, и машу ему рукой.

А он смотрит мимо меня, как будто я человек-невидимка, потом замечает Альбу, и на его лице появляется улыбка. Так он улыбается, когда видит девчонку, которая ему нравится. Он машет ей рукой, я оборачиваюсь к Альбе и вижу, что она машет ему в ответ, улыбаясь так же, как он. Что ж, хотя бы у Альбы в этой Вселенной тот же лучший друг, что и у меня. И тут меня поражает внезапная догадка. Это просто ужасно. Я пересиливаю себя и спрашиваю:

– Кайран что, твой парень?

Альба становится красной как свёкла.

– Он просто мой друг, – тараторит она. – Ну, то есть он спросил меня, не хочу ли я сходить с ним в кино на следующей неделе посмотреть «Назад в будущее IV», но мы ведь пойдём не одни, нас будет целая толпа. – Альба смотрит на меня с надеждой. – Ты думаешь, это значит, что я ему нравлюсь?

Разговор становится неловким, и тут появляется Виктория Барнс в своём платье из сверкающих красных блёсток, а за ней – Оливия, Ким и остальная свита. Виктория, смотрит на Альбу, не сводя с неё глаз, и, прямо как Кайран, не обращает никакого внимания на меня.

– Альба, – произносит она, притворно улыбаясь. – Так мило с твоей стороны, что ты наконец-то пришла.

– Извини, Виктория, – отвечает Альба, и её голос звучит более взволнованно, чем раньше. – Дома были дела, я не могла раньше.

– А это кто? – спрашивает Виктория, наконец-то обратив на меня внимание. – Твоя пара?

В последний раз, когда я видел Викторию в параллельной Вселенной, она собиралась меня поцеловать, а сейчас смотрит на меня так, словно я голодранец какой-то.

– Нет, это мой двоюродный брат… э… Альби, – торопясь, отвечает Альба. – Он приехал на выходные. Твоя мама сказала, что я могу привести его с собой на вечеринку.

Виктория оглядывает меня с ног до головы, скривив накрашенные блеском губы, и на её лице появляется издевательская ухмылка.

– Забавный наряд для вечеринки, мистер Тугодум, – говорит она.

В этот момент я понимаю, что на мне до сих пор школьная форма.

Оливия, Ким и остальная компашка Виктории начинают хихикать, а я заливаюсь краской, прямо как Альба минуту назад. Если честно, Виктория Барнс из предыдущей Вселенной нравилась мне больше.

– Короче, Альба, – говорит Виктория, хватая кресло Альбы за подлокотник и разворачивая её к себе лицом, – твоя очередь показать нам пару па на танцполе. Все уже выступили, и судьи ждут только тебя.

Я вижу, как паника тенью проносится по лицу Альбы.

– Ты же несерьёзно? – спрашивает она дрожащим голосом. – Как же я буду танцевать на этом? – Альба показывает на своё инвалидное кресло, и я вижу по её лицу, что она вот-вот расплачется: она прикусывает губу – так же, как я, когда уже не могу терпеть. Я перевожу взгляд на Викторию и не могу поверить, что эта девчонка может быть такой жестокой.

– Не будь размазнёй, Альба, – нетерпеливо отмахивается Виктория, и по блёсткам на её платье пробегает волна. – Все на вечеринке уже танцевали, а ты ведь сама всегда настаиваешь на равенстве.

Музыка стихла, и теперь почти весь четвёртый класс смотрит на Викторию, ожидая, что же произойдёт дальше.

– Не переживай, – говорит она, показывая пальцем на доску почёта «Юные звёзды танцпола», где её имя стоит на самом верху списка, а рядом пометка, что она набрала аж двадцать семь баллов. – Никто ведь не надеется, что ты выиграешь.

Альба смотрит на Викторию исподлобья. Если бы покрасневшие от злости глаза могли стрелять лазерными лучами, Виктория бы превратилась в кучку пепла.

– Мне не с кем танцевать.

Виктория оборачивается ко мне:

– А как же мистер Тугодум? Давай смотреть правде в глаза, Альба, твой двоюродный братец, возможно, единственный, кто вообще согласится быть твоей парой.

Альба прикусывает губу так сильно, что та белеет, а я чувствую, как во мне вскипает гнев. Виктория перегнула палку. Пусть я неуклюжий, и пусть на мне школьная форма – но в этой параллельной Вселенной я не позволю ей издеваться над Альбой и над собой.

– Лучше я буду танцевать с Альбой, чем с тобой, – говорю я Виктории достаточно громко, чтобы весь четвёртый класс меня услышал. – Ты в этом платье похожа на помидор.

Все начинают смеяться, даже Оливия и Ким не могут сдержаться. И прежде чем Виктория придумывает остроумный ответ, я протягиваю Альбе руку:

– Давай покажем ей, что такое настоящие танцы.

Альба смотрит на меня так, как будто я только что предложил ей полететь на Марс. Но всё равно берёт меня за руку, толкает своё высокотехнологичное кресло одной рукой, и мы оказываемся на танцполе.

– Ты что делаешь?! – шепчет она, стараясь говорить как можно тише. – Ты же сам сказал, что считаешь танцы глупой затеей. А теперь что, хочешь, чтобы я отплясывала в этом дурацком кресле?! Да меня засмеют.

Я мотаю головой. У меня есть план. Может, я и не ас в обычных танцах, но несколько танцевальных движений всё-таки помню. Я очень надеюсь, что и в этой Вселенной я… что Альба тоже знает эти движения.

– Ты говорила, что раньше вы с мамой танцевали на кухне. Она когда-нибудь показывала тебе «старпёрский хип-хоп»?

Альба смотрит на меня, не понимая, к чему я веду, но кивает в ответ:

– Который она танцевала под межгалактическую мелодию? Я так сильно смеялась, что чуть пиццей не подавилась. – Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами. – Нет, скажи, что ты шутишь.

Диджей даёт нам отмашку, и мы с Альбой занимаем исходную позицию посередине танцпола. Четвёртый класс стоит по краям, все смотрят на нас в ожидании, что мы выставим себя на посмешище. Альба в своём кресле – справа от меня, её руки сложены на груди, а я одолжил бейсболку и надел её козырьком назад, чтобы хоть немного походить на рэпера. Раз уж народ хочет над нами посмеяться, я дам им повод.

Звучит отрывок с электронным роботизированным голосом, и я недолго думая начинаю двигаться в такт.

Я держу руки согнутыми под прямым углом и как робот шагаю вправо, выбрасывая вперёд сначала одну руку, потом другую, а потом как машина поворачиваю голову в ту же сторону – и всё это в ритм электронной мелодии. Краем глаза я вижу, что Альба делает те же движения, что и я: мы синхронно двигаемся как роботы из 3000 года, а межгалактическая мелодия становится всё громче и громче.

Я поднимаю плечо к уху, отклоняюсь вправо, потом влево – и повторяю движения. Нас захватывает роботонастроение: мы двигаемся, замираем и снова двигаемся – абсолютно синхронно. Я замечаю Викторию: она стоит в первом ряду и что-то шепчет своей подруге Ким, а та смеётся в ответ. Я выгляжу глупее некуда, но мне всё равно: мои руки двигаются вместе с молекулами в воздухе, которые вибрируют и плывут по волнам музыки, заполняющей зал.