Пока диджей меняет пластинку, мы с Альбой застываем в танцевальной позе: одна рука на бедре, другая показывает на небо. Мы ждём, пока рэперы зачитывают речитатив под ритм техно. После каждой строчки припева мы переходим в следующую позицию, потом скрещиваем руки на груди и, когда снова звучит роботизированный голос, начинаем складывать руки в форме разных фигур из «Тетриса».

Перед глазами у меня стоит мама, я вижу, как она движется по кухне, улыбаясь во все тридцать два зуба. Помню, я называл тетрисные фигуры – квадрат, ромб, треугольник, – а она их показывала.

Когда я снова начинаю двигаться как робот, из толпы понеслись одобрительные возгласы. Я двигаю руками из стороны в сторону, иногда резко застываю, как будто у меня внутри заедает механизм, а потом снова ускоряюсь. Альба делает то же самое. Мы движемся по кругу и наконец встречаемся лицом к лицу. Даже танцуя, мы не можем перестать улыбаться, и улыбка на лице Альбы точь-в-точь такая же, как у меня, и мы продолжаем двигаться в такт.

Вокруг танцпола уже собрался весь класс. Я вижу, как Уэсли Макнамара дёргается как робот в своём белом комбинезоне, и даже Оливия и Ким кивают в такт музыке. Только Виктория стоит неподвижно, а её глаза похожи на лазерные пушки, которые стреляют лучами смерти прямо в меня.

Я поднимаю руки к звёздам, Альба делает то же самое, мы ритмично движемся, оставаясь на месте, прямо как делала мама, а роботизированный голос призывает весь класс повторять за нами.

Окружив нас на танцполе, одноклассники начинают танцевать, повторяя движения за нами. Никто не стесняется и не боится глупо выглядеть. Весь зал двигается в такт роботизированной мелодии, и мы с Альбой оказываемся посреди танцующей толпы.

Наконец-то я понял, зачем люди танцуют. Когда окунаешься в музыку с головой, перестаёшь чувствовать себя одиноким. Я на секунду закрываю глаза – и снова вижу маму: она смотрит, как я танцую, и улыбается. Но когда я открываю глаза, её уже нет.

Песня заканчивается серией примочек от диджея, и толпа начинает восторженно гудеть. Я оборачиваюсь и понимаю, чему все так обрадовались: на табличках в руках у судей, сидящих в ярком свете прожекторов, – оценки нашего с Альбой выступления, и на всех – высший балл.

– Спасибо, – говорит Альба с улыбкой, когда подъёмник останавливается на этаже с её комнатой.

– За что?

Альба поднимает ограждение и выкатывается на коляске из подъёмника:

– Сегодня я танцевала в первый раз после аварии. В первый раз с тех пор, как умерла мама. Я совсем забыла, как это весело. – Она толкает дверь в мою – то есть в её – комнату, и вкатывается на кресле внутрь, я захожу следом за ней.

Когда мы пришли домой, дедушка Джо дремал в своём кресле, а по телевизору шла первая часть «Назад в будущее». Мы тихонько пробрались через гостиную и поднялись на верхний этаж. Пора узнать, что Альба имела в виду, когда говорила, что знает, как мне найти маму.

– Ты всё ещё по ней скучаешь? – спрашиваю я её.

– Каждый день, – кивает Альба, глядя через окно на потолке на созвездие в виде четырёхугольника. – Иногда я сижу здесь в темноте, смотрю в телескоп на звёзды и вспоминаю всё, что она мне рассказывала. И тогда мне кажется, что она снова рядом.

Я думаю о том, насколько я близок к тому, чтобы отыскать маму, и от волнения у меня по спине бегут мурашки. Но тут Альба включает свет, и мы оба видим, что в комнате произошло нечто ужасное.

Телескоп стоит на месте и по-прежнему направлен в небо, но стопки книг и комиксов аккуратно сложены, а коробка исчезла.

– Что произошло? – спрашиваю я в приступе паники. – Где моя коробка?!

Альба хватается за голову:

– Похоже, дедушка Джо решил навести порядок.

Мы находим коробку в садовом домике: она лежит на боку под кучей макулатуры. Рядом стоит зелёный контейнер для пищевых отходов, в нём банан, который уже успел почернеть, а в глубине домика я замечаю мамин квантовый компьютер: дедушка убрал его с глаз подальше, бросив в угол к рабочим инструментам. Счётчик Гейгера лежит там же. Видимо, дедушка решил пустить ноутбук и счётчик на запчасти, раз оставил их рядом с заброшенными папиными поделками из серии «Сделай сам».

Я подхожу к ноутбуку и нажимаю на кнопку включения, но ничего не происходит. Наверное, села батарейка. Я смотрю на ноутбук, и моя надежда снова увидеть маму тает на глазах.

– Мне жаль, – говорит Альба, подкатываясь на своём кресле ко мне. – Я не думала, что дедушка возьмётся за уборку. Думаю, он увидел коробку и решил, что это папины старые вещи, которые можно выбросить.

Я ничего не отвечаю. Банано-квантовая теория была моим единственным шансом найти такую параллельную Вселенную, в которой мама была бы жива. Эксперимент уничтожен, а я застрял здесь навсегда. Теперь я не смогу найти маму – и домой вернуться тоже не получится.

Альба смотрит на меня снизу вверх. Свет в садовом домике тусклый, но я вижу свои собственные глаза, которые смотрят на меня в упор, и взгляд этот полон решимости.

– Мы ещё можем всё исправить, – говорит она. – Давай, пора за дело. А пока я тебе расскажу, как отыскать маму с помощью квантовой физики.

Мы ставим компьютер на зарядку, достаём банан из мусорного контейнера, и Альба начинает объяснять мне свою теорию:

– Атомы и частицы порой ведут себя очень странно…

– Я всё это уже слышал, – резко перебиваю я её, пытаясь выровнять помятые бока коробки, что сделать совсем непросто. Один угол вообще намок и странно пахнет, как будто в него нагадил кот. – Иногда одни и те же частицы могут находиться в двух разных местах одновременно. Благодаря этому учёные предположили, что существуют параллельные Вселенные.

Альба, нахмурившись, смотрит на меня так же, как папа обычно смотрит на телекорреспондентов, когда те задают глупые вопросы.

– Я не это собиралась сказать, – выпаливает она. На расстоянии вытянутой руки от неё лежат увесистые инструменты – гвоздодёр и угрожающего вида плоскогубцы, поэтому я решаю, что сейчас лучше не спорить. Альба продолжает: – Самое странное в квантовой физике – это не то, что частицы могут находиться в двух местах одновременно, а то, что разные частицы порой ведут себя так, будто они одна и та же частица.

– И что в этом такого?

– Учёные называют это «квантовой запутанностью», – поясняет Альба. – Это когда две частицы связаны между собой необъяснимым образом. Всё, что ты знаешь об одной частице, мгновенно становится применимо и к другой частице, и не важно, где та другая частица находится. Можно отправить эти две частицы на два противоположных края Вселенной, и связь между ними всё равно сохранится. Если одна частица крутится вокруг своей оси, это значит, что и другая частица делает абсолютно то же самое, даже если она находится на другом конце Вселенной. Между связанными частицами словно создаётся некая телепатическая связь, с помощью которой они общаются быстрее скорости света.