прекрасны по отдельности, но если посмотреть на виски сквозь хрусталь, жидкость приобретала уродливый коричневый оттенок. Таким ли будет его будущее с Тэмпест?

– Теперь ты чересчур сентиментален, – прорычал он. Дестин с отвращением швырнул кубок в камин. От алкоголя огонь раскалился и вспыхнул белым, на мгновение ослепив мужчину.

Но Дестин не был слеп ни к происходящему в его стране, ни к нежеланию Тэмпест принимать его ухаживания. Король предпринял гениальный ход: одобрить ее просьбу провести расследование смертей в королевстве. Он знал наверняка причину этих смертей и виновных в этих преступлениях. Теперь ему нужно было только, чтобы она подтвердила это.

Либо Тэмпест добьется успеха и получит свое место в военном совете Дестина, что даст ему возможность полностью сокрушить Талагу раз и навсегда. Либо она потерпит неудачу и все равно приползет обратно к нему, надеясь, что ее терпеливый король даст своей Гончей другое задание.

В любом случае ей пришлось бы выполнить свою часть сделки. Девушка должна принять его ухаживания, не убегая. Дестин собирался очень сильно постараться, чтобы в следующий раз у нее не было возможности отказать ему.

– Моя леди, теперь твой ход, – прошептал он пустой комнате.

Тэмпест могла сопротивляться сколько угодно. Ему нравилась охота, и при тщательном планировании к концу года она будет прочно связана с ним и с его малышами в утробе.

И если повезет, ему не придется убивать вторую жену.

Глава девятая

Тэмпест

Вздрогнув, Тэмпест обхватила руками живот в попытке согреться. Мало того что ее кожа покрылась мурашками из-за встречи с королем, так еще и было невероятно холодно, а шелковое платье совершенно не спасало. Она перевела взгляд на небо. Девушка залюбовалась похожими на бриллианты звездами, разбросанными по черному бархату ночи. Пройдет совсем немного времени, и первый снег покроет королевский город. В горах уже бушевали штормы.

Теплый свет лился из окон казармы. Она ускорила шаг и вошла туда, где большую часть своей жизни чувствовала себя как дома. Тэмпест почувствовала облегчение, когда закрыла дверь и окинула взглядом пустые кровати и потрескивающий камин в дальней стене. По крайней мере никто не будет допрашивать во время сбора вещей.

Казалось, кулак сжался вокруг ее сердца. Как она должна была рассказать об этом своим дядюшкам? Конечно, они гордились ею за успешно пройденное Испытание, но что касается задания… В ее планы входила всего-навсего разведка, но король приказал ей принести ему сердце Шута.

Расплетенные волосы встали дыбом у нее на затылке. Тэмпест была уверена в своих навыках, однако другие Гончие тоже пытались и в итоге погибли. Девушка сглотнула. Она боялась вовсе не смерти. Смерть была частью жизни. Особый вид пыток, предназначенный в основном для женщин, который приводил ее в ужас. Дядюшки хорошо ее обучили, но они также вбили ей в голову, что она всегда будет мишенью для опасных мужчин.

И Шут был самым опасным из всех. Когда он не убивал и не продавал оружие, он торговал ядами, эликсирами и женщинами.

Теперь еще и восстание.

Что им двигало? Губы скривились, когда девушка сбросила свои натирающие туфли и пошевелила больными пальцами, поставив их на каменный пол. Деньги, без сомнения. Война была прибыльной для тех, кто продавал оружие.

Оттолкнувшись от двери, она прошествовала к своей кровати. Шут был просто человеком. Человеком, который мог истекать кровью, как и любой другой. Она тихо усмехнулась, когда рывком открыла сундук с одеждой. Тэмпест наклонилась вперед и провела рукой по луку своей матери, спрятанному среди одежды. Он даже не заметит ее приближения.

Если повезет.

Не снимая платье, девушка в спешке собирала вещи, побросав все необходимое на кровать. Фыркнув, она подвязала платье на бедре, чтобы не споткнуться о подол. Хотя Тэмпест очень сильно хотелось сорвать эту штуковину с тела, она была слишком напряжена и, честно говоря, понятия не имела, как самостоятельно расшнуровать загубленный лиф.

– Отвратительное платье, – пробормотала она себе под нос, с осторожностью складывая одежду аккуратными квадратиками.

Тэмпест оглядела оружие, одежду и рюкзак. Ни за что на свете это все не сможет поместиться в выцветшей кожаной сумке. Взгляд серых глаз блуждал по прекрасной форме Гончей, лежащей на кровати. Не в силах удержаться, она провела рукой по мягкой коже и коснулась твердого корсета, покрытого замысловатой металлической сеткой, а затем темно-синего плаща. Изумительно, но слишком ярко для задания. Расстроившись, она заново упаковала большую часть своей формы, оставив только затейливый корсет и кожаные брюки.

Нужна была как можно более простая и неприглядная одежда. Большинство женщин не носили брюк, поэтому ей пришлось взять юбку. Перебирая пальцами ткань грубо сотканной юбки цвета лесной зелени, она улыбнулась и добавила ее к стопке вещей. Поможет в укрытии среди вечнозеленых растений, и как бы ей ни хотелось носить юбку, данный предмет гардероба может послужить одеялом во время путешествия. Напевая мамину колыбельную, она уложила нижнее белье, свободную льняную рубашку и тунику в сумку вместе с лекарствами и набором для перевязки ран.

– Спасибо тебе, Алекс, – прошептала она, бросая туда же запасной кинжал, кусок веревки и бурдюк с водой.

На стуле у кровати она разложила еще один комплект одежды и тусклый, поношенный серый плащ, его Тэмпест накидывала на себя, когда не хотела, чтобы ее заметили на улицах Дотэ. Меч, кинжал, лук и колчан со стрелами лежали на полу рядом со стулом, готовые быть пристегнутыми к телу в любой момент.

– Что мне еще нужно? – пробормотала она, обращаясь к себе и мерцающему фонарю. Может быть, Алекс оказался прав, и списки действительно были очень важны. Подняв правую руку, она отметила галочкой, что еще нужно для путешествия.

– Мне нужно заскочить на кухню за припасами, – поморщилась она. Если дядюшки обнаружат, что она ушла, не сказав ни слова, ей не поздоровится.

Тэмпест выглянула в темную тихую ночь. Было холодно, а за пределами городской суеты станет только холоднее. Простудиться в первый же день в качестве Гончей явно не пойдет ей на пользу. Не говоря уже о том, что Тэмпест могла споткнуться и пораниться в кромешной тьме сельской Хеймсерии. Для начала нужно выспаться, а потом уже отправиться в путь с первыми лучами солнца.

К тому же она была измотана. Раны практически зажили благодаря дяде, но боль все еще не отпустила. Тэмпест завела руки за спину и потянула за шнурки на платье. После двадцати минут борьбы с ними она вся вспотела. Вскинув руки в воздух, она закричала, а затем схватила кинжал со стула и разрезала тонкую ткань.