– Вижу, правильно сделал, надо бы повторить. – Его тон все так же был раздражен, и Кира не могла определить, шутит ли этот дьявол. Но алкоголь сделал свое дело, и страх совершенно ее не коснулся.

– Так в чем же твой незакрытый гештальт? Не насмотрелся на мои страдания? Хочется добавки?

На самой глубине, там, куда не заплывают приличные дайверы, океан всколыхнулся. Чувства вспыхнули ненадолго, и он сумел не выдать их внешне. Но там, где за маской пустых глаз бушевала первозданная стихия, – там все еще плясали отголоски. Подсказка для внимательных, и Кира ее уловила.

– Бэмби, ты правда такая бесстрашная или только когда выпьешь?

Бесстрашная, надо же! Так Кира о себе еще не думала.

– А ты правда гад бездушный или просто хочешь им казаться?

Он недолго морозил ее взглядом и вдруг растаял так же резко, как сорвался сюда посреди ночи. И громко рассмеялся.

– Приехал к ней, привез дорогущий вискарь – и я гад после этого?

– Даже имени моего не спросил.

– Ну скажи, если тебе так хочется.

– Я хочу знать, почему ты не спрашиваешь! – Кира подвинула опустевшую чашку к бутылке.

– А ты знаешь, что спросить, – хмыкнул он, но это вышло как-то грустно.

И только сейчас Кира задумалась, мог ли кто-то вроде Криса взглянуть на кого-то вроде нее. Она внимательно вгляделась в точеные, красивые черты лица, дорогой наряд, сидящий как влитой, как вторая кожа, закупленная в самых дорогих бутиках. Последним ее взор прошелся по густым волосам, убранным в короткий хвост. В бытность человеком он выглядел так же? А она?

Мог ли он тогда быть неравнодушен к ведьме, которую сжигает, если ведьма была… ею?

Что говорить, Кира не была избалована вниманием красивых мужиков. Да и вообще каким бы то ни было вниманием.

– Что за старый гештальт, инквизитор? – снова спросила она, и улыбка окончательно покинула лицо собеседника. На ее последнем слове уголок рта дрогнул в неприязненном выражении.

– Я не поговорил с тобой.

– Так и сжег молча?

– Когда я приехал в деревню, все уже готово было. Ждали, пока девушка родит.

– Твою мать, еще и беременная. Вы там все изверги были?!

– Для попавшейся ведьмы не было другого пути, – отчеканил Крис.

– С чего ты взял, что я была ведьмой?!

– Покажи плечо.

Кира удивленно воззрилась на него. Вот прям сейчас и начнет оголяться! А там как раз родинка…

– На некоторых ведьмах бывает метка, на плече, в виде звезды. Если даром не пользоваться, она маленькая, еле заметная. Но стоит начать…

– А ведьмы творят только зло? – совсем тихо спросила Кира.

– По мнению церкви – да. По-моему, все люди разные.

Снова повисла тишина, нарушаемая лишь плеском виски, льющегося в подставленные кружки.

Можно жить в обычном мире, где магия – плод слишком буйной фантазии. А можно сидеть на кухне с дилером, торгующим желаниями, и с удивлением думать о своей странной родинке, так похожей на звезду…

Почему-то два дня назад информацию о ведьмах Кира не восприняла всерьез. Да и существование дилеров не рушило привычную картину мира – просто потому, что ей было не до того. Не до того, чтобы окончательно осознать, насколько поменялся и расширился мир после этих слов.

– А дилеры? Ты стал им потому, что сжигал разных людей на кострах?

– Я стал им потому, что сам выбрал такой путь.

– Дьявола?

– Дилера.

Они молча выпили. Ноющая боль все так же точила нутро, и Кира чувствовала, как завтра ее накроет с утроенной силой, но сегодня, сегодня она может еще немного пожить. Пусть это будет странно, фантасмагорично.

– Так о чем ты хотел поговорить?

– Знаешь… – И вдруг он улыбнулся. Просто, без усмешки или иронии, совсем как человек. И эта улыбка шла ему больше, чем холодный взгляд, которым он ее встретил. – Первые лет сто я еще думал об этом. Но столько времени спустя… Лучше ты. Расскажу, что захочешь.

Кира кивнула, будто ожидала услышать именно это. Что еще мог сказать ночной гость? Что несколько столетий помнил и ждал девушку, с которой даже не был знаком? Такие сказки могло родить только ее нетрезвое сознание. Пусть любопытство и прожило столько лет, этот красавчик – не человек, а довольно опасное существо, природу которого она совсем не знает.

Но почему-то не боится… Алкогольные спецэффекты, как он и обещал.

– Расскажи о дилерах. – Она подняла кружку и покрутила в руках, вглядываясь в отблески желтого света старой лампочки в переливах дорогого напитка.

– Вряд ли я смогу рассказать то, чего ты сама еще не выяснила. Мы заключаем сделки, желание на годы жизни, реже – на душу. Непрожитые годы – это нерастраченная энергия, очень мощная. Часть этой энергии и уходит на исполнение желаний, большая часть достается Котерии. А дилеры берут свой скромный процент, который продлевает нашу жизнь, – он махнул кружкой, салютуя, и тоже выпил. Казалось, что алкоголь на него совсем не действует.

– То есть без сделок вы погибнете?

– Определенно да. Как и тот факт, что без сделок мы не останемся, люди всегда будут чего-то хотеть.

– Почему тогда ты мне отказываешь?

– Потому что твоя боль утихнет в любом случае, а отнятые годы уже не вернуть. У меня достаточно клиентов, я могу позволить себе отказывать.

– И сколько у тебя лет в запасе?

Его улыбка стала шире.

– Достаточно, Бэмби. Мы можем тратить свой «процент» не только на продление жизни, но и на себя.

– На свои желания? – Последний глоток был точно лишним, но Кира продолжила пододвигать кружку за новой порцией. В конце концов, хуже ей уже не будет.

– Желания – это слишком громко сказано. На способности. Причуды. То есть истинное могущество каждого дилера зависит от накопленных лет и фантазии.

– Встретив дилера, никогда не знаешь, на что он в действительности способен. – От этой мысли Киру все-таки пробрало холодком. Но до настоящего страха было еще далеко. Возможно, он придет завтра.

– Да, стоит об этом помнить, – будто прочитав ее мысли, Крис выразительно поднял бровь.

– И какие у тебя причуды?

Улыбка стала хищной, хотя Кира подумала, что это игра. Вот именно сейчас он выкинет какую-то шутку, мир треснет по пикселям и развалится навсегда. Чтобы собраться совершенно иным.

Свет на кухне замигал, откуда-то подул резкий ветер при закрытых окнах, и запахло свежим воздухом, какой бывает только во время долгожданной первой грозы. В ушах зашелестел трепет перьев…

И на мгновение за спиной Криса мелькнули огромные крылья. Серые перья укрывали их до самых кончиков, а в размахе они были столь