Аврора буквально летела по пустым дневным улицам Города, не чувствуя холодного ветра – потому что жар паники распространялся внутри как пожар.

Страх показаться малодушной – вот что губит юных дев.

«Пусть это будет не оно, пусть на этот раз обойдется обычным вселением», – она повторяла как мантру в такт своих шагов.

Как и в прошлый раз, Крис ждал ее у подъезда. На этот раз высокие двери старого дома, совсем рядом с Проспектом. Рядом с квартирой самой Авроры – уже от этого факта мерзкий ледяной пот выступил на спине.

– Привет, – еле выдохнула она после пробежки. Было неясно, от чего так колотилось сердце, и на секунду можно представить, что именно бег был тому виной.

– Я еще не поднимался, – он был сконцентрированнее, чем обычно. Сейчас по его лицу отчетливо читалась разница между привычным спокойствием и серьезностью – колоссальная. Из идеально уложенного хвоста густых волос выбилась прядь. Она трепалась по ветру и лезла в лицо, но Крис ее не замечал. – Меня вызвали на сделку, но не думаю, что внутри ждет живой человек.

– Почему?

– Считай это предчувствием.

– Внутри что-то по моей части? – Тон Авроры сорвался.

– Надеюсь. Я пойду первым.

Их прервал шум подъезжающего байка. Огромный блестящий черный «конь» взревел совсем близко, целясь точно в дилера. Он остановился буквально в трех метрах, видимо, собираясь напугать.

Но Крис не дернулся, и на его лице расплылось такое презрение, что Аврора невольно перевела взгляд на нерадивого водителя.

А посмотреть было на что – за рулем сидел красавчик-блондин, с длинными волосами, развевающимися по ветру даже после остановки, идеальными скулами и улыбкой, от которой все местные стоматологи подавились бы своими дипломами. Совершенно наглой, беспардонной и такой привлекательной улыбкой.

– Твою мать, что ты тут забыл? – выругался Крис.

– Как всегда, сама галантность, господин инквизитор! – театрально фыркнул блондин, виртуозно спрыгивая с байка. Тот так и остался стоять ровно без всякой подножки. – Меня ждет работа.

Он одернул кожаную куртку, поправил ворот белоснежной рубахи и подошел почти вплотную к Крису, шумно втягивая тонкими ноздрями воздух. Стоило признать, что двигался он так элегантно, будто не ходил, а танцевал под музыку улиц.

Тонкая рука потянулась вперед, не дойдя пары сантиметров до лица дилера, но так и зависла в нерешительности. С равным успехом он мог выдернуть клок волос, влепить короткую пощечину или издевательски погладить по щеке.

Блондин не сделал ничего из этого, плавно опустив ладонь.

– А ты что здесь делаешь, Кристоф? Соблазняешь юных красоток? – Его томный взгляд перекинулся на Аврору.

От неожиданности она неуклюже растянула рот в широкой улыбке. Кожу на шраме болезненно защипало – обычно этого зрелища хватало, чтобы отпугнуть кого угодно. Но он продолжал светить своей голливудской улыбкой как ни в чем не бывало.

– Кто это, Крис?

Крис еще сильнее нахмурился, но блондин ответил сам.

– Адам Люциан, дилер Котерии к твоим услугам, солнышко.

Глава 10. Восьмерка Мечей. Кристоф

Адам скотина и тот еще мудак. Я хотел сказать это вслух еще в тот момент, когда услышал рев его поганого байка. А потом он запустил свой театр одного актера, концерт которого протух еще сто лет назад. Нет, двести. Но я сдержался.

По негласным правилам, дилеры не трогают друг друга. А это значит – не затевают конфликтов, не лезут в чужие сделки, не портят репутацию. С последним в случае Адама вечно случались промашки.

– Забирай эту сделку, – легко сказал я. – Пойдем, Аврора.

– Аврора, – протянул Адам, не сводя с нее глаз. Девчонка явно чувствовала себя неловко от непривычно пристального внимания, которым он умел окутывать людей. – Та самая Аврора – гроза духов и нечисти, дочь Марии, внучка Агны…

– И правнучка Михаила, – резко оборвала она, наконец-то взяв себя в руки и разозлившись. – Да, в моем роду куча мертвых экзорцистов.

– О! – Лицо Адама вытянулось, тонкие брови сошлись над переносицей, воплощая довольно грустное выражение – но я знал, что оно так же лживо, как и большинство его эмоций. – Я не хотел задеть тебя, солнышко. Договорились, больше не будем вспоминать твою родню. Ты же самостоятельная девушка, будем говорить только о тебе! – Он сделал короткую паузу и шепотом добавил уже с улыбкой: – Обещаю.

– Уходим, – я подошел к ней и хотел дернуть за рукав. Но проклятый Адам оказался быстрее. Он перегородил мне дорогу.

– Non, non, mon chéri[4]. Не так быстро.

На этот раз я резко поднял руку, и Адам тоже не шелохнулся. Наша маленькая игра, которая однажды закончится крупной дракой, последней для одного из нас.

Я опустил руку, не ударив.

– Ты не отдаешь свои заказы, Кристоф. – Он помотал головой, назидательно цокая. – Никогда не отдавал. В чем подвох?

Адам взглянул на высокий бежевый дом, прошелся по лепнине и безошибочно нашел открытое окно нужной квартиры. Ставни болтались на ветру и, должно быть, жутко грохали внутри, но никто не порывался их закрыть. Погоду нельзя было назвать теплой, солнце почти не выглядывало из-за низких серых туч, а пронзительный ветер был по-зимнему холоден.

– Мы пойдем вместе, – его тон резко стал серьезным, и я понял, что мне не открутиться. – Прелестная Аврора составит нам компанию, не правда ли?

Я привык не считать Адама дураком, но и осторожным он тоже не был. Поэтому насторожился я. Действительно ли заказ привел его сюда?

– Да вы оба трусите, что ли? – Аврора расплылась в улыбке.

Люциан фыркнул и первым направился к высокой деревянной подъездной двери. Но не преминул оглянуться и проверить, идем ли мы следом. Одно слово – мудак.

Втроем мы зашли в серый подъезд с высокими ступенями, пахнущий хлоркой. Дух прошлого столетия, витавший в большинстве домов, прилегавших к Проспекту, так резко дисгармонировал с вонью дешевой химии, что я каждый раз морщился такому кощунству.

Мы поднялись на третий этаж и застыли у приоткрытой двери. Краска на ней облупилась, уже не отражая былого размаха, но замок был крепким, дорогим. Выламывать не пришлось – его открыли изнутри. И явно не для нас.

– Кристоф? – елейным голосом произнес Адам, в приглашающем жесте протягивая руку к двери. Я знал, что он тоже меня ненавидит.

Тем не менее я молча прошел вперед, уже не сомневаясь в том, что я увижу.

Как и в прошлый раз, в квартире горел свет. Ремонт был далеко не новый, но уютные желто-коричневые тона не вызывали раздражения. Здесь сразу чувствовалось, что хозяйка – ведьма: по стенам сушились