Аврора не любила все эти магические войны. Потому что колдунов хлебом не корми, дай померяться друг с другом. Потому что на самом деле суть всех их трений была одна – доказать самим себе, что у них есть эта пресловутая сила. Не имело смысла меряться – у кого ее больше, ведь на подмогу сбегалась половина Города. Они просто любили затевать интриги, группироваться и разгруппировываться, а доставалось по носу простым людям – кому кирпич на голову падал, кому бизнес закрывали. Реже доставалось самим колдунам. До настоящих убийств разборки обычно не доходили, но более привлекательными от этого не становились.

Ведьмы, колдуны – забавлялись от скуки. Экзорцистам скучать было некогда.

– Есть два пути получения силы сверх того, что отмерено при рождении, – дилеры и чужая смерть…

– Кто-то режет курочек, а кто-то – людей, – закончила за него Аврора и поморщилась. – Знаю. Души таких людей становятся моей работой.

– Хорошо, что люди, а не курочки, – совершенно серьезно сказал Граф. Она всмотрелась в его лицо в поисках усмешки, но так и не нашла ее. – Леший или болотник из перерожденной курочки уж больно глупый бы вышел.

Он точно не шутит?!

– Я не ценю в нежити интеллект.

– Противник, который мыслит, поддается анализу. А значит, его действия можно предугадать. От идиота же можно ждать чего угодно…

– Я благодарна за твое своевременное появление сегодня, но что мы тут делаем? Вряд ли это свидание. Или я остаюсь твоей должницей?

– А ты резкая, Аврора, – он все еще говорил тепло и ни жестом, ни взглядом не выдавал раздражения, но экзорцистка стушевалась. – Я просто хотел посмотреть, кого вырастила Агна. В моем мире знакомства значат порой больше, чем спасенная жизнь. Или как минимум столько же.

Аврора в пару глотков допила свой кофе и опять всмотрелась в собеседника, силясь понять, кто же перед ней. От напряжения ее нога неудачно дернулась, зацепив хрупкую конструкцию стола, и недопитый эспрессо полетел на деревянный пол.

Но до земли не достал. Чашка вместе с содержимым замерла в полете, а потом аккуратно собралась и вернулась назад на стол. Аврора на секунду так сильно растянула рот, что заболел шрам.

Телекинез был одним из редчайших даров. И даже на сделках у дилеров стоил столько, что проще было навсегда забыть детские мечты о гаррипоттеровской магии. Слишком сложно держать под контролем, – слишком сложно скрывать от окружающих, – равно безумно высокая цена. Только для отчаянных или уникумов, которым повезло от рождения. К слову, последних Аврора не только не встречала, но даже в Городе никогда о таких не слышала. Зато вопрос, как он справился с ведьмой, отпал сам собой.

Как и вопрос о ребрах, что заставило ее отдельно поморщиться.

– Талант или сделка? – выпалила она помимо воли.

– Только дурак пойдет на сделку. Годам умного человека нет подходящей цены. – Он презрительно скривился, и экзорцистка мысленно записала колдуну еще один плюс – его мнение она полностью разделяла.

– Круто, – протянула она, вызвав у собеседника новую улыбку. На этот раз она была более привлекательной, чем все предыдущие.

– Взаимно. Как ты правильно сказала, хороший экзорцист – живой экзорцист. Поэтому вас всегда так мало и на вес золота.

– Помочь бесплатно не обещаю, но если ты действительно хотел просто полезное знакомство – то считай, оно у тебя есть, – уже более миролюбиво произнесла Аврора и вытащила из кармана потрепанную картонку со своим номером. Каждый раз с заработка она хотела сделать наконец-то нормальные визитки, и каждый раз не успевала моргнуть, как деньги кончались. Приходилось позориться с тем, что есть.

Граф легко рассмеялся и взял визитку.

– Что ж, надеюсь в следующий раз встретиться при более приятных обстоятельствах.

Он положил на стол пару купюр, поднялся на ноги, тяжело опираясь на трость, и уже стоя достал телефон, провел пальцем по экрану несколько раз и взглянул на экзорцистку. В следующее мгновение ее телефон зазвонил.

– А это мой номер. Звони, если что-то понадобится. – Граф старомодно склонил голову, улыбнулся и захромал к набережной.

Аврора хмыкнула ему вслед, когда он отошел достаточно далеко. Хотелось выругаться в честь очередного странно-поганого дня, но конкретного повода не находилось.

Снова навалился стыд. На этот раз за собственную безрассудность, и вдвойне – за то, что ее снова кто-то спасал. Хорошие экзорцисты, по святой ее уверенности, выживали только своими силами, без подобных подарков судьбы и роялей в подъездах.

Но терзаться долго не пришлось – телефон, который она так и не успела убрать в карман, снова зазвонил.

Сегодня судьба не нянчилась с ее хрупкими чувствами и кидала из огня да в полымя. Звонил Кристоф.

Аврора несколько секунд в растерянности пялилась на экран смартфона, но затем решительно ткнула на зеленую трубку. Сбежать от своего стыда у нее точно не выйдет.

– Аврора, хм… – замялся он, и предательское сердце забилось чаще. Такого не бывает, просто не может быть… – У меня снова к тебе просьба.

– Хорошо, – выпалила она прежде, чем успела задуматься. Скорее для того, чтобы сгладить неловкость, не дать зародиться сомнениям, чем потакая своим чувствам.

– Аврора, – голос в трубке окреп, – я считаю, что ситуация повторяется. И мне нужен свидетель. Но ты не обязана… Эта игра становится опасной.

– Игра была такой с самого начала. – Она попыталась усмехнуться, но вышло жалко. Нет, еще несколько дней назад она бы ни за что не согласилась на подобное, тем более второй раз. Но вылетевшее слово не вернуть.

– Скинул тебе локацию, – связь оборвалась.

Вот так просто она ввязалась в очередную авантюру, которая вполне может стоить жизни им обоим.

Черт. Черт… ЧЕРТ!!!!!

Как бы хотелось оставаться хорошим экзорцистом и хвастаться об этом гордым колдунам, делая вид, что она не при делах, не участвует в их глупых разборках и самая просветленная в свои неполные восемнадцать… Хотелось бы, но нет.

Аврора резко подскочила, опрокинув стул, и даже не обратила на него внимания. Красная точка на карте была совсем близко, всего пара остановок на автобусе… Но ждать не хотелось, и она побежала.

Набережная и кафешка остались позади, крики чаек смолкли, и шум ветра в ушах перебил остальные звуки.

Она забыла и прошедшую ночь, и сегодняшний день. Даже кровавый ритуал мерк в памяти по сравнению с пустыми глазами ведьмы, чей разум выжгли дотла… Ведьмы, которая посягнула на тайны Котерии.

Интересно, свидетель чего нужен Крису? Как очередную безумную увозят в психушку? Может ли он сам бояться этого зрелища? Спокойный, рассудительный, почти бездушный дилер…