виде ворона, короткие темные пряди зачесаны назад, в них путались явственные седые нити. Лицо уже было тронуто морщинами, но Аврора не дала бы ему больше сорока, быть может, тридцати пяти. Хищные черты напоминали того же ворона, но вот взгляд был больше теплый, чем агрессивный. По крайней мере, тепло он смотрел именно на нее.

Это было неоспоримым плюсом. Перед ней был колдун, сомнений в этом не было, причем довольно сильный – раз смог разделаться с этой безумицей, напитавшейся чужой смертью до краев. И то, что он смотрел тепло, а Аврора все еще была жива, очень радовало.

– Неосмотрительно так врываться в незнакомую квартиру, – мягко сказал он. Стоило заметить, что глубокий голос с легкой хрипотцой был ему к лицу. Все-таки тридцать пять, так приятнее думать.

Аврора села, не сводя с него глаз. Аккуратно потрогала ребра: кажется, не сломаны – тоже везение.

– Не я одна этим грешу.

Мужчина улыбнулся, и хищные черты ненадолго сгладились.

– Я хотя бы знал, куда и зачем пришел. В отличие от тебя.

– А, кстати, куда? – Аврора решила проигнорировать очевидный камень в свой огород. В конце концов, он уже давно состоял из одних камней, и ее это ничуть не смущало. Главное, чтобы этот не стоил слишком дорого.

– Если ты про ее имя, – колдун кивнул куда-то за спину, – то понятия не имею. Но я две недели выслеживал эту стерву.

– За что? – простодушно спросила экзорцистка, не спеша подниматься на ноги.

– Она перешла мне дорогу, – спокойно ответил колдун, но что-то блеснуло в глубине его карих глаз, намекая, что дорогу таким людям лучше не переходить. Хотя об этом Аврора и так догадалась: за секунду до своего вопроса глянув за спину собеседника на творящееся в комнате.

Взгляд она быстро отвела, но картина так и стояла перед глазами. И ясно было одно – на потолке все-таки кровь ведьмы… А мужчина продолжал хладнокровно сидеть в единственном незаляпанном кресле и ждать, пока Аврора поднимется. Будто творящееся за спиной его никак не трогало.

Хладнокровные, преисполненные самолюбием и пафосом, снисходительные – колдуны были не редкостью в мире Авроры. Но на память она бы и пяток не перечислила из них тех, кто смог бы так равнодушно восседать в комнате, залитой и пропахшей кровью, по соседству с двумя трупами (если вообще смогла бы таких найти). А этот скорее напоминал аристократа на чаепитии.

Становилось не по себе. Видимо, пляска противоречивых эмоций не ускользнула от собеседника, потому что он наконец оторвал одну руку от трости и протянул к ней.

– Продолжим разговор в более приятной обстановке?

Руку Аврора приняла, хотя и не без опаски. Но вот от продолжения разговора стоило отказаться, хватит на сегодня прыжков в омут с головой.

– Я Граф.

– Аврора. – Она не хотела называть имени, оно будто вырвалось из губ само.

– Знаю. Ты похожа на бабушку. Хорошая была экзорцистка.

– Хорошие экзорцисты живы, – буркнула Аврора, отряхиваясь. Получится ли у нее отмыть этот смрад с одежды, или проще выкинуть? – Пять лет как ее нет.

– Жаль. – Густые брови на миг скользнули к переносице. – Здесь внизу неплохая кофейня. Не составишь мне компанию?

Он бы мог сказать «в благодарность за чудесное спасение» и тем самым лишить ее выбора. Мог, но не стал, и это было приятно.

Поэтому просто кивнула. Колдун поднялся, тяжело опираясь на трость. К своему удивлению, Аврора поняла, что трость была не просто красивым аксессуаром, Граф сильно хромал на правую ногу.

Он пропустил ее вперед, и Аврора с облегчением вырвалась в подъезд, подальше от удушающего запаха, к которому начала примешиваться нотка сладковатой трупной гнили. Следом вышел Граф, и ни единый мускул на его лице не выдавал ни капли отвращения.

– В торце дома, – на лестнице его тон стал тише, в тусклом свете на лицо легли тени, и на секунду показалось, будто он сам сейчас обратится в ворона и вылетит на улицу. Но Граф захромал по ступеням, развеивая этот едва мелькнувший образ.

Как ни странно, на улице все еще стоял день, и по пасмурным низким тучам сложно было понять, далеко ли до вечера. Значит, Аврора пролежала без сознания совсем недолго. Она вышла и тут же заметила небольшую кофейню с летней верандой, на которую раньше не обращала внимания в этой части Города.

На столиках под навесом лежали толстые пледы, а с канала дул пронизывающий ветер, выметая из памяти остатки недавних запахов. Поэтому Аврора отринула идею греться внутри и, не спрашивая, плюхнулась за один из пустых столов. Как ни странно, тело нигде не отзывалось болью. Мог ли Граф быть хилером?

Он поднял руку, помахав через стекло официантке, и занял место напротив. Два темных омута снова повернулись к Авроре, и на этот раз ей было не скрыться. На уличном свету она особенно четко ощутила контраст его почти теплого взгляда и затаившегося хищника под маской интеллигента.

Чтобы не спасовать, Аврора насупилась в ответ. Сейчас она должна была растекаться в благодарностях за свою спасенную шкуру или чего еще ожидал этот человек, приглашая ее на кофе? И что бы она сказала – спасибо, что не дали безумной ведьме прикончить меня, хороший дядечка? Ничего умнее в голову не приходило, но как же Аврора ненавидела такие моменты! Потому что не испытывала к спасителю ничего, кроме неловкости. А быть обязанной (не какой-то мелочью, а целой жизнью) порой не только накладно, но и опасно.

Граф будто прочитал ее мысли и улыбнулся.

– Ты ничего мне не должна, – мягко сказал он.

– Спасибо, – все-таки выдавила Аврора. Звучало жалко и неискренне.

В этот момент подошла официантка. Она почти не обратила внимания на экзорцистку, зато хищные черты колдуна вызвали в ней чуть ли не восторг. Она расплылась в улыбке, мурлыкая про акции и специальные предложения. Казалось, если бы Граф ее не прервал, она еще полчаса бы так и стояла, неся всякую чушь.

Не поспоришь, что-то было в нем звериное и одновременно утонченное. Сравнение с аристократом никак не выходило из головы. Но Аврора знала, что там, где магия ощущается столь сильно, обычным людям добра не найти.

Она заказала себе капучино с двойной порцией соленой карамели, он – чашку эспрессо. Навязчивая официантка удалилась, скуксив напоследок свою милую мордашку и бросив подозрительный взгляд на Аврору.

– Так чем эта милая ведьма тебе не угодила? Кроме страсти к открытым кишкам, лучшая защита – это нападение, считала экзорцистка. Даже если никто не нападал.

– Страстью к чужим кишкам, – усмехнулся Граф. – Она хотела