– Вперед! – решительно скомандовала Ирина. – Другого пути нет! Раз они здесь вышли, значит, где-то поблизости должно быть какое-то жилье!

Подруги двинулись вдоль ограды. За высоким бетонным забором явно скрывались какие-то производственные корпуса, оттуда доносилось тяжелое грохотание работающих машин, а еще чувствовался легкий йодистый запах близкого моря. Над оградой возвышались три выстроившиеся в ряд кирпичные трубы с характерными утолщениями в верхней части.

На пыльной улице не было ни дерева, ни травинки, и Катя скоро начала вздыхать и останавливаться.

– Сил нет! – простонала она. – Хоть бы глоток водички! Надо было купить в аэропорту бутылку!

– Возьми себя в руки! – воззвала Ирина к совести подруги. – Ты хочешь выяснить, где пропадал твой Валек и куда девалась его таинственная спутница?

– Хочу! – вздохнула Катя. – Но силы мои кончаются! Чувствую, здесь и закончится моя несчастная жизнь!

– Немедленно прекрати, – прикрикнула на нее Ирина. – Кажется, мы уже куда-то пришли.

Действительно, перед ними оказались железные ворота с небольшой калиточкой сбоку. Ирина потянула дверь на себя и оказалась в проходной, перегороженной металлическим турникетом. Сбоку от турникета, из-за стеклянной перегородки доносилось чье-то пыхтение. Ирина осторожно толкнула турникет, и тут же раздался суровый окрик:

– Это мы куда же направляемся? Пропуск!

Оглянувшись на голос, Ирина увидела за стеклянной перегородкой тетку в зеленой форме вневедомственной охраны. Тетка вылезла из-под стола, держа в руках потертый металлический термос, и смотрела на подруг с профессиональной подозрительностью.

– У вас попить не найдется? – жалобно проговорила Ирина и показала на Катю. – А то подруга моя совсем раскисла…

– Попить? – охранница поставила на стол термос и потянулась за граненым стаканом. – Попить, может быть, и найдется, инструкция не запрещает, а только что это вы здесь делаете?

– Да вот к знакомым идем… Они тут живут неподалеку, немного не дошли… Жарко, пить захотелось…

– Какие это знакомые? – подозрительно переспросила женщина. – Никто тут не живет! Тут одни секретные объекты! Какой у ваших знакомых адрес?

– Адрес? – растерянно повторила Ирина. – Адреса я не помню, но это совсем рядом!

– А документы у вас имеются? – охранница привстала из-за стола.

– Документов нет! – честно призналась Ирина и попятилась к выходу.

Тетка сняла трубку с телефона и затарахтела:

– Николай Иванович, тут две какие-то особы подозрительные, документов не имеют, вопросы задают, выглядят странно… якобы пить попросили… Так точно, есть задержать до вашего прихода…

Не дожидаясь, пока охранница примет меры по задержанию, подруги выскочили на улицу и помчались обратно вдоль забора. У Кати откуда-то появились силы, видимо, открылось второе дыхание, так что она даже на короткое время умудрилась обогнать Ирину.

Убедившись, что погони за ними нет, подруги перешли на шаг.

– Ну вот, – отдышавшись проговорила Катя. – След окончательно утерян!

– Непонятно, что им вообще здесь понадобилось… – растерянно отозвалась Ирина, – насколько я знаю, в этом районе – одни верфи, судостроительные заводы… Что здесь делал твой Валек?

– И как мы теперь отсюда выберемся? – жалобно протянула Катя, оглядев пустынную улицу. – Мы заехали в какую-то необитаемую часть города!

Как только миновала опасность, она вспомнила, что умирает от усталости и жажды.

Словно в ответ на ее слова, в конце улицы появились ржавые «Жигули». Поравнявшись с подругами, машина притормозила, из нее выглянул веселый дядька и предложил:

– Девочки, вас подвезти?

– Вы просто ангел! – воскликнула Катерина, забираясь на заднее сиденье.

«Ангел», однако, проявил вполне земную хватку и заломил такую цену за проезд, что Ирина только охнула.

– Вылезай! – решительно скомандовала она Кате. – Пешком дойдем до автобуса!

– Пешком! – заныла Катерина. – Я не дойду, я умру на дороге…

– И верно, пешком далеко, – не моргнув глазом, сказал «ангел», – тут на несколько километров одни заводы. Да еще личности разные подозрительные попадаются, сумку отнимут, побьют… Опять же вид у вас призывный… – Он с интересом покосился на Катькину прозрачную блузку.

Она забилась на заднее сиденье в самый дальний угол. Ирина тяжело вздохнула и поняла, что придется ехать, а то еще и правда с бандитами повстречаешься. Что тогда делать? Звать на помощь? И на людной-то улице никто не подойдет, а тут и вовсе никого нет.

Водитель, разумеется, наврал, потому что вывез их к цивилизованным местам буквально через пять минут. Увидев Иринино негодующее лицо в зеркале, он нахально ей подмигнул.

– Да ладно тебе, Ирка, – примиряюще сказала Катя, от которой не укрылись их перемигивания, – по сравнению со ста баксами, которые Васильичу уплатили, это – просто семечки.

– Семечки, – ворчала Ирина, – еще адвокату платить нужно. У тебя долларов много?

– Совсем почти нет… – испуганно прошептала Катя, – а что делать? И вообще, еще разобраться нужно, за что этому адвокату деньги платить.

– Это верно, – согласилась Ирина, – поиски неизвестной спутницы твоего профессора зашли в тупик. Значит, завтра с утра едем в полицию и попробуем вытрясти из следователя – как его?..

– Василия Ивановича, – подсказала Катя, – Василия Ивановича Килькина.

Ирина очень удивилась. У Катьки память была дырявая, она вечно все забывала, особенно трудно ей давались имена и фамилии. А тут еще и отчество запомнила! Что бы это значило? И тут она вспомнила, как странный следователь рассыпал Катьке комплименты и брал за ручку. Все ясно, эта дуреха клюнула. И ведь, если начать выговаривать, то она сделает круглые глаза, еще и слезу пустит! И как же Ирина устала от этой семейки Кряквиных!

Вечером подруги пили кофе на кухне. Катя задумчиво смотрела то на тарелку с сыром, то на упаковку ветчины, решая сложную моральную проблему: с чем сделать четвертый бутерброд. Яша тихонько поскуливал снизу и не сводил с Катерины преданных глаз в расчете на очередную подачку.

– Сейчас, Яшенька… – задумчиво проговорила Катя и положила поверх ветчины основательный кусок сыра.

В это время зазвонил телефон.

Ирина протянула руку к аппарату, ответила и передала трубку Кате, округлив глаза и едва слышно прошептав:

– Катька, ты кому этот телефон дала?

Катерина пожала плечами, откусила здоровенный кусок от бутерброда и поднесла трубку к уху.

– Катерина Михална! – услышала она низкий и решительный мужской голос. – Как здоровье?

– А это кто? – удивленно спросила Катя.