– Вы че, в натуре, меня не узнали? Богатым буду! – В трубке радостно засмеялись. – Это же Вован! Сосед ваш по квартире!

– А, Вованчик! – Катя облегченно вздохнула. Ирина удивленно уставилась на нее, схватившись за сердце.

– Да это Вован, из старой моей квартиры! – зашептала Катерина. – Я ему твой телефон на всякий случай дала, если какие-то важные звонки будут…

– Что случилось, Вованчик? – спросила Катя, удивленно глядя на тарелку, куда только что положила недоеденный бутерброд.

Бутерброд исчез, а из-под стола доносилось громкое чавканье и удовлетворенное урчание.

– Да ничего особенного не случилось… – протянул Вован, – звонил тут какой-то Григорий, очень просил с ним связаться. Ну, вот я и подумал – вдруг это, по жизни, что-то конкретно важное…

– Григорий? – переспросила Катя. – Какой Григорий?

– Как же его… – задумался Вован. – Двойкин… или Тройкин…

– Четверкин! – догадалась Катерина.

– Во-во! – радостно подтвердил Вован.

Из-под стола вылез Яша, облизнулся шершавым малиновым языком и снова преданно уставился на Катю.

– Имей совесть! – прикрикнула она на кокера. – Только что спер у меня целый бутерброд…

– Бутерброд? – удивленно спросил Вован.

– Вованчик, это я не тебе! – ответила Катя. – Это Яшка тут хулиганит!

– Привет ему передавайте! – Голос Вована потеплел. – И Жанне Георгиевне тоже! Ну и Ирине Анатольевне…

Из троих подруг решительная и деловая Жанна произвела на него самое сильное впечатление.

– Непременно передам! – пообещала Катя. – Спасибо тебе большое за звонок!

Повесив трубку, она погрозила Яше пальцем и повернулась к подруге:

– Гришка Четверкин звонил, художник знакомый. Не знаю, что ему понадобилось…

Она набрала номер. Ирина встала и принялась мыть посуду.

– Гриша, привет! – жизнерадостно воскликнула Катерина.

Затем на некоторое время замолчала и снова затарахтела, перечисляя какие-то фамилии и непонятные посторонним профессиональные термины. Наконец она закончила разговор и удивленно оглядела опустевший стол.

– А мы что – больше ничего есть не будем?

– Не будем, – сурово отрезала Ирина. – На ночь много есть вредно.

– Да я вообще почти ничего не съела! – расстроилась Катя. – У меня Яша бутерброд увел! Правда ведь, Яша?

– Ни за что не признается, – усмехнулась Ирина, глядя в честные глаза кокера. – Ты лучше скажи, чего от тебя хотел этот Шестеркин?

– Четверкин, – поправила Катя подругу. – У него завтра выставка открывается, приглашал на вернисаж. Пойдем со мной? – Она заискивающе уставилась на Ирину. – Гришка пейзажист… У него есть замечательные виды нашего города… Тебе должно понравиться…

– Ну, ты даешь! – возмущенно проговорила та, вытирая руки кухонным полотенцем. – У тебя муж под следствием, а ты по тусовкам гуляешь!

– Это не тусовка! – возмутилась Катя. – Это профессиональное мероприятие! Я должна ходить на вернисажи, чтобы меня не забыли! Сегодня я к нему не пойду, завтра – он ко мне… Как ты не понимаешь! И не могу же я всем говорить, что Валек в тюрьме! Слухи по городу пойдут, потом никогда не оправдаешься!

– Как хочешь, – неодобрительно ответила Ирина. – Можешь идти куда угодно, хоть на мужской стриптиз, но меня не уговаривай! У меня масса собственных дел, которые я безобразно запустила. Помогать тебе спасать мужа я согласна, но на вернисаж можешь сходить и без меня.

В глубине души она даже обрадовалась, что освободила завтрашний вечер. Можно будет наконец-то спокойно заняться романом, который буксовал на двадцатой странице, а срок его сдачи неумолимо приближался.

– Какая же ты подруга… – неуверенно начала Катя, но, увидев лицо Ирины, отступила и пробормотала: – Ну, может, Жанка согласится…

Утром начались обычные мученья – требовалось разбудить Катю и поднять ее с кровати. Ирина настроилась уже на долгую и утомительную процедуру, но при упоминании о несчастном муже, который парится сейчас на нарах без вины виноватый, Катерина прониклась серьезностью момента и позволила себя поднять. Собиралась она всегда быстро, больше времени тратила на еду. Однако сегодня Ирина была начеку и быстро затолкала в подругу калорийный завтрак – блинчики с медом, две булочки с шоколадом и большую чашку какао с молоком и сахаром. Долгое знакомство с Катериной научило ее сразу выставлять на стол все, что можно съесть, так будет быстрее. Если же нальешь чашечку черного кофе и намажешь два тоста маслом, Катька начнет ныть, что умирает с голоду, полезет с ревизией в холодильник, потом в буфет, и полдня пройдет в пустых хлопотах.

– Ого! – сказала Ирина, поглядев на градусник. – Уже двадцать два градуса, это утром-то!

– Жарища сегодня будет, – поддержала ее подруга, – а у меня и надеть совершенно нечего!

– Катерина! – предостерегающе начала Ирина. – Имей в виду: мы идем в полицию! Значит, у тебя должен быть вид убитой горем женщины!

– Я и так убита горем, – обиделась Катя, – и вид делать не нужно…

Ирина хотела ехидно заметить, что, когда люди убиты горем, они столько не едят за завтраком, но решила не тратить время попусту.

– Я про одежду, – напомнила она, – ничего яркого. И ничего прозрачного, как вчера…

Впрочем, она заранее подстраховалась – спрятала подальше вчерашнюю Катькину прозрачную блузку. Катерина раскрыла большой чемодан – по своей лени она не удосужилась вчера даже повесить вещи в шкаф, и принялась рыться в нем, пыхтя от неудобной позы.

– Ну, я не знаю, Ирка, – доносился полузадушенный голос из чемодана. – Ну, ты меня просто третируешь… Ну, жарко же сегодня будет… Смотри сама…

В наличии были: ситцевый сарафан в мелкую желто-зеленую клеточку, цветастая пышная юбка, короткое трикотажное платье цвета «коррида» и все та же шелковая просторная блузка в крупных оранжевых тюльпанах.

– Все не то, – разочарованно вздохнула Ирина, – платье слишком короткое и неприлично обтягивает, юбка какая-то цыганская, про эту блузку я уже все давно тебе сказала…

– А сарафан? – робко поинтересовалась Катя. – Клеточки мелкие… и цвет…

– Яичница с луком! – припечатала Ирина. – К тому же он слишком открытый. И эти клеточки… Следователь еще подумает, что это такой намек.

– Какой намек? – Катя удивленно захлопала ресницами.

– На небо в клеточку!

– Тогда придется согласиться на болотные брюки, – заискивающе сказала Катя, – а если блузка не нравится, то я тогда надену розовую маечку…

– Катька, не смей! – крикнула Ирина, но подруга уже скрылась в ванной.

Она появилась оттуда через минуту, и Ирина онемела. На Катьке была самая простая трикотажная маечка без рукавов цвета поросенка Хрюши. Одного цвета Катьке показалось мало, она собственноручно нашила спереди на майку от шеи до живота множество пуговиц. Пуговицы были самого залихватского вида, всех размеров – от крупной деревянной до крошечной рубашечной, и всех цветов – синие, красные, полосатые…