— А удар секирой она выдержит? — спросил Нуки у наемника.

— А если копьем прямо в грудь? — поинтересовался и старик.

— А мне вот интересно, насколько удобно будет в такой броне двигаться? — не отставал от других Олаф.

— Секиру-то она может и выдержит, а я вот нет! — хмыкнул Торир. — А насчет копья — всегда можно повернуться так, чтобы острие прошло по касательной, тогда никаких проблем.

— А подвижность?

— Здесь все сложнее, — пожал плечами Торир, — к такой броне надо еще привыкнуть. Для меня она уже как вторая кожа. А тебе, если ты никогда раньше ничего подобного не носил, будет неудобно. Но к этому можно привыкнуть.

— Что ты имеешь в виду под словами, что броня выдержит удар секирой, а ты нет? — уточнил Нуки.

Торир ухмыльнулся и задрал рубаху. В том месте, куда его ударил Эйрик, виднелся кровоподтек, причем довольно крупный.

— Если бы ударил чуть сильнее, то и ребра бы сломал, — сказал Торир.

— Хм…не такая уж и крепкая тогда эта броня, — подытожил Олаф.

— Не скажи, — покачал головой старик, — если бы не она, перед нами сейчас стоял бы Эйрик, а не Торир.

— И лучше бы стоял! — проворчал вышедший из своей кузницы Магнус. — Этот, — он кивнул в сторону наемника подбородком, — убил моего друга, а вы тут с ним еще разговариваете!

— Он честно победил Эйрика! — сказал Олаф.

— Он заслужил право быть среди нас, — поддержал его Нуки.

— А ты бы, Магнус, лучше порадовался за Эйрика, — заметил старик. — Он умер достойно, как и полагается воину! Всем нам желают такой смерти. И не забывай — нам он тоже был другом!

— Теперь у вас есть новый друг! — прошипел Магнус. — Какой-то южанин!

— Ты хочешь отомстить за смерть Эйрика? — спокойно поинтересовался Торир.

— Хочу! — со злобой прорычал Магнус. — Прямо сейчас!

Торир отрицательно покачал головой.

— Я приму вызов на поединок от тебя, но лишь тогда, когда ты оправишься от ран.

— Они не помешают мне убить тебя! — ответил Магнус и двинулся вперед. Но, видно, двинулся как-то неправильно, потревожив рану, и тут же зашипел, прижав руку к повязке.

— Значит так! — теперь вмешался я. — Никаких хольмгангов! Как минимум до лета. И мне плевать, что вы об этом думаете. Сейчас каждый воин на счету — нам еще с Бьергом сражаться, а возможно и с Рорхом. А весной я хочу наведаться на юг…

Магнус скрипнул зубами.

— У тебя и у Торира сейчас много работы, — продолжил я, — твои руки и его знания позволят создать броню, которая, возможно, сохранит жизнь моим воинам. Так что нечего собачиться. Хочешь поединка — жди лета. Тогда я позволю его провести.

— Лета? — переспросил Магнус. — После того, как мы вернемся с южных берегов?

— Да, — кивнул я.

Несколько секунд Магнус раздумывал.

— Ладно, ярл, ты мне, похоже, не оставляешь выбора. Я подчинюсь.

Еще как подчинишься. Меня все еще давила жаба, что Торир убил Эйрика. Если бы не чертово задание, я бы поставил ультиматум — битва до первой крови, и все. И хрен с ним, что после этого пришлось бы выгнать Эйрика или наемника. Что-то бы придумал…

После того, как конфликт вроде бы был исчерпан, в кузнице, наконец, закипела работа.

Магнус все еще был не совсем способен выполнять свои обязанности кузнеца — рана до конца не зажила, и так как он не желал лежать, постоянно открывалась, что не способствовало быстрому заживлению. Поэтому мне пришлось отобрать и отправить к кузнице нескольких крепких ребят, чтобы они помогали Магнусу.

И они выдали первый результат уже спустя несколько часов.

Господи! Как же я люблю игровые механики! Представляю, сколько бы им понадобилось времени, чтобы создать хотя бы один комплект брони…да еще и не факт, что он получился бы удачным.

Я, как уже повелось, все свободное время проводил с двумя своими треллами, беседуя с ними о континенте, выведывая различную полезную информацию о королевствах юга, об их армиях, вооружении, а также расширяя свою карту. Оказалось, что просто слушая рассказы о путешествиях, словесные описания городов, я тем самым убираю «туман войны» на своей карте. Всего за несколько игровых дней мне удалось открыть практически все северное побережье Велька — того самого континента, где мы совсем недавно порезвились.

Именно Вельк был центральным и самым крупным материком в игре. На его территории было огромное множество государств. Изначально, когда я в первый раз зашел в игру, здесь было 10 королевств. Однако с того момента прошло много времени, и теперь некоторые королевства разрослись, некоторые развалились на более мелкие государства: герцогства, княжества.

Когда я в очередной раз выведывал у пленного дворянина особенности вооружения королевской гвардии, появился Торир, позвавший меня на «смотрины» первой созданной Магнусом брони.

— Зачем это вообще надо? — буркнул я, следуя за наемником. — У меня и других дел предостаточно. Сами, что ли, не можете проверить на прочность?

Торир повернулся и удивленно уставился на меня.

Я тоже остановился, осознав, что, видимо, сморозил какую-то глупость. Но какую?

— Прости, ярл, — вдруг склонил голову наемник, — я совершенно забыл, где нахожусь. На моей родине принято, чтобы любая броня или оружие проходили проверку в присутствии должностного лица — наместника, бургомистра или…

— Я понял, — кивнул я, — мое присутствие необходимо, чтобы именно я подтвердил их качество? Одобрил для своих воинов?

— Скорее ты, как правитель, даешь право кузнецу производить подобные доспехи в дальнейшем. Только правитель может разрешить кузнецу наносить свое клеймо на свою работу. А само клеймо — это доказательство качества и подлинности товара. В свое время Герцог Нельзет, его сын, брат и племянник лишились жизни из-за этого.

— Как так? — удивился я.

— Город герцога наводнили чужеземцы, продававшие оружие и доспехи по бросовым ценам. Местные кузницы лишь посмеивались, понимая, какое качество у подобных доспехов, ведь на них нет клейма. Да вот только племянник герцога об этом не знал, и купил у одного из чужеземцев несколько комплектов брони. Его прельстили богатые украшения, вычурный вид доспехов. А поплатилась за его наивность вся семья — в первом же бою все четверо были убиты: их броню легко пробили.

— Ну, у нас тут подделок быть не должно, — хмыкнул я.

— Пока, — уточнил Торир, — но пусть твои люди сразу узнают, как отличить подлинный и качественный товар от дешевого и бесполезного хлама.

— Ну, хорошо, — кивнул я.

Когда мы подошли к кузне, возле нее нас дожидалась целая толпа. Только что созданная бригантина была «надета» на мешок с землей, шлем лежал на пне, а внутри него была…тыква, что ли? И где только достали?