— И что теперь мы должны делать, южанин? — издевательским тоном поинтересовался Магнус.

— Проверим твою работу на прочность, — спокойно ответил Торир.

— Мою? — возмутился Магнус. — Я делал все, как велел ты. Так что этот доспех — твоя работа.

— Следующий ты будешь делать сам, — хмыкнул Торир, — и проверять тоже.

Он выхватил топор и кинул одному из столпившихся вокруг людей.

— Ты! — приказал наемник. — Бей по шлему.

Мужик, поймавший топор, огляделся по сторонам, словно ища поддержки. В конце концов, его взгляд остановился на мне.

— Делай, — кивнул я.

Мужик пожал плечами, двинулся к пню, на котором лежала тыква, закрытая шлемом.

Мужик размахнулся и обрушил топор на шлем. Лично мне показалось, что лезвие соскользнуло, основной удар прошел вскользь. Но, в конце концов, шлем свою функцию ведь выполнил — отвел лезвие, защитил голову?

Торир подошел и, подняв шлем, взял в руки тыкву. Осмотрел ее, а затем показал толпе.

— Целая! — крикнул кто-то.

— Топор прошел вскользь, — заметил Магнус.

Торир пожал плечами, повернулся к «испытателю» и приказал:

— Бей еще раз.

Тыква вернулась на место, а шлем ее закрыл.

В этот раз мужик попал, но шлем выдержал. Это было видно, так как топор отскочил, пусть и всего на несколько сантиметров.

Торир взял шлем, осмотрел тыкву.

— Целая! — заявил он.

— Зато в шлеме вмятина, — заявил Магнус.

— Ну и что? — пожал плечами Торир.

— Если так же ударят в бою — башка треснет.

— Подшлемник надо носить и шлем выбирать правильно, — ответил Торир и повернулся к испытателю. — Теперь давай, бей в броню!

В этот раз мужик осмелел. Он ударил с разгона, широко размахнувшись. Лезвие ударило точно в центр нагрудника.

Броня все же выдержала, хоть и осталась вмятина.

— И что теперь? — спросил Магнус.

— Теперь эту броню может взять тот, кому она нужна, — вместо Торира ответил я, — а вы начинайте делать следующий комплект.

— К чему было нужно все это представление? — покривился Магнус.

— К тому, чтобы ты получил свое клеймо, — ответил Торир.

— На кой оно мне? — хмыкнул Магнус.

— Очень скоро за твоей броней будут приходить и воины из других кланов, — вновь ответил я, опередив Торира, — они будут хотеть купить только твою броню. А как узнать, что ее делал именно ты? По клейму.

— Ха! Просто свою броню буду продавать только я, в своей кузне, — развеселился Магнус.

— А если это будет торговец, скажем, из далекого ярлства. Он захочет взять у тебя несколько комплектов. Как ему потом доказать там, у себя на родине, что он купил именно броню кузнеца Магнуса?

— Так ведь никто кроме меня не будет ее делать, — усмехнулся Магнус, — у кого еще есть дуболом-южанин?

— Многие ее начнут делать, — сказал я, — и не факт, что она будет надлежащего качества, не факт, что ее будут проверять так, как ты. Ты же не хочешь, чтобы тебя проклинали, купив у мошенника непонятно что? Вот если у тебя будет клеймо, то этого не случится…

— Странные времена настали, — вздохнул кто-то из стариков — ветеранов, стоящих в толпе, — мы собираемся торговать оружием и броней…где это видано? Это ведь позор…

— Раньше у нас было мало оружия. Сейчас его более чем достаточно. Зачем оно нам? Почему не отдать тем, кому оно нужнее? Почему не получить от них в дар золото? — хмыкнул я.

— Так в дар ‒ это одно, а торговать…

— У тебя есть оружие? — спросил я.

— Конечно, — ветеран достал из-за пояса свой видавший виды топор.

Я взял несколько мечей, лежавших в повозке (те, что мы добыли на юге) и вручил ему.

— За что? — опешил ветеран.

— Ты ведь честно мне служишь? — сузив глаза, спросил я.

— Ну…да…

— Вот твоя награда, — хмыкнул я и сунул ему в руки оба меча.

— Зачем мне два? — удивился ветеран. — И одного хватит!

— Так выкинь, раз не надо, — усмехнулся я.

— Как это, выкинь? — возмутился ветеран. — Лучше перекую на серп и…

— К чему портить добрую сталь? — возмутился стоявший рядом с ним мужик. — Лучше отдай мне.

— Ха! Он у тебя будет лежать до скончания веков, но ты им так и не воспользуешься, — хмыкнул ветеран.

— Зато будет мечом и не превратится в серп, — возразил мужик, — отдай его мне, а я тебе дам серп. У меня их два!

— Ну, добро…

— Что и требовалось доказать! — рассмеялся я. — Вот ты и продал оружие. И минуты не прошло.

— Я не продал, я поменял на серп! — возмутился ветеран.

— Ну а я поменяю на золото, — рассмеялся я.

Толпа тут же заржала следом, немало смутив ветерана, что-то неразборчиво буркнувшего и давшего деру куда подальше.

Вот и табу на торговлю оружием сняли. Я думал, будет сложнее…

* * *

На следующий день Торир и Магнус вместе с помощниками создали аж целых четыре комплекта. Во время испытаний одна из бригантин проверку на прочность не прошла. Ну что же, бывает…

Магнус был крайне опечален этим фактом, но Торир его успокоил:

— Это не от тебя зависит, наши оружейники тоже, бывает, ошибаются.

— Мне нет дела до южан! — проворчал Магнус.

— Ну, в конце концов, ты ведь узнал о том, что создал плохую броню сам, испытав ее, а не от воинов, чей друг умер, получив удар в грудь.

— Тоже верно, — кивнул Магнус.

Сегодня же, когда я пришел к кузнице, возле нее лежало больше двадцати нагрудников и около пяти были проломлены. Ого! Процент брака немаленький. Ну, что поделать.

— Ну что, сколько еще сможете сделать? — спросил я у Магнуса, как раз выскочившего на улицу, чтобы вдохнуть холодный свежий воздух.

К завтрашнему утру еще десять будут готовы, — заверил он меня.

— Ну, добро, — кивнул я.

Когда я направлялся к длинному дому, мир внезапно потерял свои краски, а затем и вовсе померк. Ну что же, вот и отключение серверов. Но где же Бьерг?

Я нетерпеливо заерзал в кресле, ожидая, пока начнется показ рекламных роликов.

Ну, чего они тянут, в самом деле? Сколько можно? Уже минут десять ждем…

— Добрый день всем! — на сцене, наконец, появился Холодов. — Прошу простить, у нас возникли кое-какие сложности, но теперь мы готовы. Итак: с сегодняшнего дня начинает работу наш новый стиминговый сервис. Вы можете выкладывать свои видео, записанные во время игры, прямо туда. После того, как видео будут обработаны, их можно будет размещать на ютубе или иных сайтах, которые посчитаете нужными. Понимаю, что все вы хотите заработать посредством своих видео, поэтому нами было принято следующее решение: на нашем сайте мы подключим рекламу, и вы сможете получать от нее процент. Так что те, кто хотел заработать с помощью ютуба, теперь могут начать зарабатывать и на нашем сайте…