целый день, пролетевший крайне быстро, успели перепробовать множество всего, начиная военной муштрой и кончая медитацией. Раймон чувствовал себя то учителем единоборств, то главарём религиозной секты. Красные сбивали друг друга кулаками, либо просто стояли напротив Раймона, вылупив или закрыв глаза, кому, как удобнее, считая до ста и тщетно ища ниточки ауры, которые, по словам Блэквуда, должны были реагировать на хозяина. Тем временем Руи отговаривал отца от наблюдения за процессом и бегал заряжать телефон Раймона, устало мигавший последними каплями жёлтой подсветки. Но это только радовало, потому что было страшно представить, сколько пультов пришлось бы таскать при себе, будь они единственным способом управления браслетами. Видимо, даже такая только что появившаяся технология совершенствовалась с каждым новым проданным красным.

Вечером все перемещались по подвалу, устало перебирая ногами и костеря Блэквуда с его неясными инструкциями.

— Это бесполезно, — утираясь от пота, сказал Кайга, когда, отправив всех красных по домам, они с Реном последними вышли наружу.

— Послезавтра продолжим, — упрямо буркнул Раймон.

Руи встретил всех со стаканами прохладного чая и обходными путями повёл наверх. Мягкие пуфы, доставшиеся байкеру ещё от сестры, приняли на себя довольно развалившихся гостей.

— Попытаюсь ещё что-нибудь узнать у Блэквуда, — заключил Раймон, когда обсуждения проделанной работы угасли, — но не думаю, что он сам точно знает, в чем тут дело.

— Нужно спросить у Рауля, — даже Рен был недоволен успехами.

— Думаете, Блэквуд позволит? — спросил Руи, обращаясь сразу ко всем.

Парни задумались. Раймон понимал, что шансов на приватный разговор почти нет, а помогать своей группе Блэквуд пока не очень спешил.

— Нас держали всех вместе по дороге к кораблю, — встрял Кайга. — Около четырёх-пяти групп на платформе. Можно будет попробовать найти Моне там.

Так и решили. Поэтому на следующий день, провожая глазами своих красных, а в особенности пристально следя за Кайгой, Реном и Эри, вновь скрывающимися в тёмной утробе платформы, Раймон надеялся, что провернуть агитацию нового союзника хоть кому-то из них удастся.

Раунд прошёл точно так же. Единственной разницей для Раймона стало то, что в этот раз его люди в боях не участвовали. Ему, Блэквуду и Оливеру осталось только наблюдать за остальными. Конец второго дня выборов ознаменовался выигрышами Росса, леди Астрид и Сэла и проигрышем Лили.

Группа не сильно расстроилась, в отличие от самой девушки. А вот команда Раймона, как он принялся называть не только пятерых друзей, но и всех своих красных, огорчилась ещё и тому, что найти среди людей, наполнивших самолёт, доставляющий всех на корабль, Рауля Моне так и не удалось. Видимо, группа Блэквуда летела в этот раз на другой платформе.

Дни летели один за другим. Скоро минула неделя. Тренировочный подвал стал для большой компании вторым домом, а сам дом — ночлежкой для красных, которым надоело уходить каждую ночь в свои отдельные квартиры и мотельные номера. Выигрыши чередовались с проигрышами, Лили до сих пор не везло, но Раймон мог порадоваться чистым победам. Никто из золотых пока не смог повторить приёмы Блэквуда, так что время ещё было.

Поэтому за тонкой высокой фигуркой в ярко-красной курточке и звонко цокающей каблучками по крошащимся кое-где бетонным полам Раймон наблюдал с апатичным недоумением и со слегка щемящей жалостью. Эри совершенно не вписывалась в обстановку, что не помешало ей привести следом знакомый ёжик волос. Рауль шёл, засунув руки в карманы и ехидно улыбаясь, когда очередной красный застывал посреди медитативных движений и вперялся в него.

— Ничего у вас, ребята, не выйдет, — застряв в середине обступившей новоприбывших толпы, заявил он.

— И почему же? — поспешил вмешаться Раймон, заметив, как среди людей и так нервных из-за долгих неудач началось волнение.

Рауль оценивающе сосредоточился на нём, задержав взгляд на золотых сполохах. Неизвестно, о чём он думал, но немного сбавил спесь, разведя руки в стороны.

— Вы все отнеслись к происходящему, как к турниру по поеданию пончиков. Пока естся — едите, когда живот будет полон — остановитесь. А я буду драться до конца.

— И со всеми, — добавил он. — Что на ринге, что с Блэквудом, я размажу всех. Рано или поздно.

— Ну, на кулаках тебе явно слабо, — протянул Кайга, выныривая прямо перед носом Рауля.

Все собравшиеся тесным кружком постепенно разошлись в стороны. Эри подошла поближе к Раймону. Разворачивался интересный спор.

— Думаешь, они подерутся? — шёпотом протянула девушка, закусывая напомаженные губки.

Раймон пожал плечами:

— Как он сюда попал? Блэквуд же в Исриде?

— Нет, — качнула головкой Эри. — Ему что-то понадобилось здесь, и он притащил этого с собой. На несколько часов, как я поняла.

Раймона подмывало начать делать ставки. Оба спорщика уже перешли на личности, в глаза называя друг друга слабаками, жополизами и чем похуже. Кайгу останавливать он не рвался, никто из рядом стоящих тоже, так что первый кулак, метивший в лицо светловолосому никто не пропустил. Завязалась драка. По подвалу пронеслось эхо резких выдохов и шипящего смеха. Но, что в общем-то неудивительно, через несколько минут и Рауль, и Кайга расползлись по углам, а потом пошли на сближение. То есть, уже на разговор.

— Он меня бесит, — громко прошипел Моне, обращаясь не столько к Кайге, сколько ко всем, словно агитируя, — бесит его положение, его замашки. То, что он ведет себя, как будто я его псина. Мне плевать, золотой он или кто. Я его уничтожу. Даже с помощью его собственной силы, если понадобится.

Слегка отдышавшись и обведя всех злобным взглядом, он продолжил:

— Вы все только и можете, что на других горбатиться. Так что ничего не добьётесь. Стимул паршивый.

— Не тебе судить, — набычился рядом Рен. — Ты будешь драться с нами, потом с Блэквудом, потом с правительством. И рано или поздно не проиграешь, а сломаешься. А мы будем жить — не как животные, а как свободные люди. И то, что только вблизи от Раймона — невелика цена.

Руи, появившийся в середине драки, неловко оглянулся на Раймона. Они в очередной раз недооценили Рена. Среди красных после раздумчивого молчания пошёл согласный шепоток, круг начал медленно сужаться вокруг спорщиков. Казалось, будто все решили выбить из Рауля рассказ об ауре. Раймон не спешил вмешиваться, надеясь, что и Кайга и Рен ещё могут как-то повлиять на ситуацию. Эри оттащила его подальше, видимо, боясь, что красные передумают, и окончания разговора, в который остальные принялись вставлять свои пять копеек, он не услышал.

— Обещал? — издевательски протянул Рауль. Его голос, ставший на пару тонов тоньше, обогнул весь подвал и затих где-то совсем рядом. — Ну, хорошо, ладно. Я всё расскажу. Эй, ты, золотой!