– Вот даже и не знаю, лохматый. Как ты себе это представляешь? – Мне твое «мя-у-со» по карманам распихивать что ли? Да и карманов-то у меня нет… – я демонстративно похлопала себя по бокам. – Куда я его спрячу?

– Не зна-ую. – Михаель зевнул и зацепился когтями за покрывало в районе подушки. Выгнулся в спине и распушил хвост. Глядя на него, хотелось прилечь рядом и задремать. Принц был сибаритом. – Но ты-у придумаешь что-то. Верю в тебя-у.

– Ага! – Я фыркнула и отправилась на обед, размышляя, как покормить хвостатого и при это не спалиться. Вот уж свалилась мне на голову пушистая проблема.

Желудок сводило от голода, поэтому я прекрасно понимала хвостатого диверсанта. Но мне совсем не нравилось, что его высочество потащился за нами, и ещё больше не нравилось, что транспортным средством он избрал мой заплечный мешок. Если с лохматым поганцем случится неприятность – я окажусь виновата. А виноватой я быть очень не хотела. Планировала еще вернуться домой, причем, желательно в здравии.

А если кот, не дай боги, сгинет в путешествии, мне точно никто не будет помогать с возвращением домой. Хорошо, если не пристукнут на месте.

Мысли были невеселые, и увлеченная ими я едва не налетела на Кирана, который неторопливо спускался по лестнице впереди меня.

– Ой! Извини, – пролепетала я и отпрыгнула на ступеньку выше, растерянно пожав плечами. Киран повернулся и уставился на меня немигающими янтарными глазами. Сейчас мы с ним были на одном уровне, и мне не приходилось смотреть на него снизу вверх.

– Не спи на ходу, Лиса, – недовольно припечатал он и, резко развернувшись, начал спускаться в столовую.

«Что на него нашло?» – подумала я и отправилась следом, изучая широкие плечи, взъерошенные волосы и маленькие рожки. «Интересно, если я их потрогаю, как он отреагирует?»

Проверять я, правда, не стала, хотя очень хотелось. Вместо этого спрятала руки за спину во избежание соблазна и проскользнула на свое место за уже накрытым столом.

Это был не обед, а мечта всей моей жизни – огромное блюдо мяса, тушеного с овощами – куски, не каждый из которых влезал на порционную тарелку, и легкое красное вино. Хоть с виду я и была самая что ни наесть девочка-девочка, хрупкая и длинноволосая, еду я предпочла мужскую – мясо и овощи. Что может быть лучше? Правда, вино, я даже не успела пригубить.

За столом я преимущественно молчала и думала, как заныкать еду хвостатому, а вот парни активно обсуждали с Георгом новости, которые мне не говорили ни о чем. Правда, про меня и о том, кем я являюсь, не сказали ни слова. Даже здесь молодые люди придерживались придуманной лордом легенды. Я его племянница. Внебрачная дочь старшего брата, погибшего пару лет назад. Лорд, который славился добротой, приютил еще одну сиротку, а Анри и Киран отправились со мной в путешествие, решив, показать город эльфов. Я слушала все это и неторопливо жевала мясо. Изредка косилась на бокал с вином, но есть хотелось больше, и поэтому я его пока не трогала.

– К тому же погода выдалась чудесная, – заметил Анри. – Почему бы не прогуляться?

– Действительно, почему бы и нет, – задумчиво произнес Георг и внимательно посмотрел на меня. Я едва не подавилась, но мужчина уже отвернулся и поинтересовался у Кирана. – Но, надеюсь, вы не в ночь поедете?

– Ну… – Киран засомневался. – Я планировал выехать через пару часов. Не хотелось бы терять время.

Я вот не горела желанием еще куда-то сегодня тащиться на ночь глядя, поэтому мигом погрустнела.

– Вы же гуляете? Киран, к чему спешка? Отдохните до утра, – предложил лесничий. – Если вы выдвинитесь через пару часов, на месте будете уже ночью. Уйму времени потратите на то, что бы объяснить, кто вы и зачем притащились в столь поздний час. Что вы не знаете эльфов? Выедете завтра с утра и прибудете к обеду.

– Возможно, ты и прав, – согласился черноволосый, и я выдохнула. Сегодня уже нагулялась. И здесь мне понравилось. Вид из окна моей комнаты успокаивал. Я хотела понаслаждаться им еще и наконец-то выпить бокал вина с ощущением, что никуда после этого не придется ехать.

От приятных мыслей меня отвлекло едва слышное скрябаканье под столом. Прямо рядом с моей ногой из-под скатерти показалась до боли знакомая пушистая лапа и потянулась по направлению к тарелке. Я, чувствуя, что крах близок, пока никто не заметил, дернула ногой, пытаясь отпихнуть нахала под пушистое брюхо, щелкнула рукой по наглой лапе и, чувствуя себя дурой, вскочила из-за стола с воплем:

– Ой, а что это там такое за окном?

Под удивленными взглядами я опрометью кинулась к окну, якобы случайно задев тарелку Кирана с только что положенным в нее огромным куском мяса. Посуда полетала на пол. Звякнула, разбиваясь, и кусок мяса, как по заказу, улетел под стол.

«Надеюсь, этот пушистый поганец, нажрется», – промелькнула мысль, и я подбежала к подоконнику, все еще продолжая делать заинтересованный вид и надеясь, что мужчины последуют за мной. Так как если сначала решат добыть из-под стола упавший кусок мяса, кошачьей конспирации придет конец.

Мои ожидания оправдались. За спиной послышались шаги, и я с удвоенным интересом уставилась в окно. Чего я не ждала совсем, так это того, что за стеклом мелькнет смазанная юркая тень. Увидев прямо перед собой оскаленную серенькую мордочку, я совсем натурально заорала и отшатнулась назад, попав в руки к Кирану. Парень не ожидал, что ему в объятия свалится такое счастье, но не стал меня отпихивать, вместо этого аккуратно придержал за плечи и помог поймать равновесие.

– Что случилось? – Анри выглянул в окно и тут же ринулся к выходу.

Едва только дверь открылась, в помещение внеслось мелкое, едва ли больше Михаэля создание – темно-серое с встопорщенной шерстью и крыльями как у летучей мыши. Создание визжало и билось, как птица, случайно залетевшая в форточку.

– Что это? – взвизгнула я и шарахнулась в угол, вскользнув из теплых объятий Кирана. Оттуда оглянулась по сторонам и на всякий случай вооружилась шваброй.

– Нетопырь! – крикнул лесничий. – Развелось их в этом году что-то очень уж много. Летаю, гадят, урожай поганят! Ловите быстрее! Пока что-нибудь не сломал!

– Лис, близко не подходи! – предупредил Анри, осторожно приближаясь к замершему на полу созданию. – Он только с виду безобидный, но кусается больно, и потом следы заживают очень долго.

– Безобидный? – переспросила я и прижалась спиной к стене – горящие красным глаза и острые зубки мне не казались безобидными. Мерзкая тварь, в которую логично запустить шваброй, но было страшно. Как-то не хотела я привлекать к себе внимание мелкого монстрика.

– Зачем ты его вообще впустил? – возмутился Анри, обращаясь к Георгу. Маг уже скатал в руках шар из магической энергии.

– Я не знал, кто там! – парировал лесничий. – И ты магию-то свою убери! Лови так! А то разворотишь мне полдома! Потом отцу, ведь, счет выпишу!