Он появился у меня за спиной совершенно неожиданно, и когда голос раздался в голове, я, взвизгнув, отпрыгнула в сторону. Испепеляющего это, правда, совсем не впечатлило.

– Неужели, маленькая жрица, думала, будто какой-то слабый охранный амулет сможет меня остановить? – Насмешливый голос заставил инстинктивно схватиться за висящий на шее кулон. Его мне подарил Анри.

– Это лишь маленькое досадное недоразумение, которое не позволяет мне решить проблему прямо сейчас…

В глаза Испепеляющего ровно мерцало пламя. Я попятилась, так как мужчина был слишком близко ко мне.

– Кто вы? – голос дрожал, но я все же решила задать вопрос. – Зачем я вам?

– Ты скоро все узнаешь, маленькая жрица. Мы встретимся в ближайшее время…

– Вы меня убьете… – прошептала я, чувствуя, как замирает сердце.

– Ты сообразительная, впрочем, жрицы никогда не были глупыми.

– Не хочу… я ничего не сделала! – попыталась вразумить испепеляющего. – Я просто хочу вернуться домой!

– Прости, но та сила, которой ты обладаешь слишком опасна… Не могу оставить тебя в живых, даже не смотря на то, что ты забавна и на первый взгляд не агрессивна. Прости, но такое общение отнимает слишком много сил. До встречи!

После этих слов Испепеляющий взмахнул руками и исчез в клубах серого дыма, который затянул весь созданный магом мир, а я попала в такое желанное небытие.

Пришла в себя на неудобной лавке, от того что меня подкидывает, так словно я еду в телеге по перепаханному полю. Это предположение было недалеко от истины. Я открыла глаза и осторожно повернула голову – смогла разглядеть обшитые бархатом стены и окошко, задернутое веселенькими занавесочками. Все окружающее меня пространство подпрыгивало, и я подпрыгивала вместе с ним. Похоже, меня куда-то везли в карете. Вообще, когда смотрела исторические фильмы, я себе процесс представляла несколько иначе. По современным, комфортным авто я определенно скучала.

Попытка принять более удобную позу показала, что руки и ноги у меня связаны, а на лице примотано что-то типа кляпа. Орать не получилось, сесть тоже и я снова прикрыла глаза, знатно приложилась головой об лавочку и застонала. Куда, интересно, меня везут?

Впрочем, я прекрасно знала ответ на свой вопрос. Мне его рассказал Испепеляющий, который нанес визит, пока я валялась в беспамятстве. Меня везут к нему. Убивать.

«Ну уж, нет!» Я не могла подобного допустить, поэтому извиваясь, словно уж, поменяла позу и со всего размаха стукнула ногами в закрытую дверь кареты. Меня тряхнуло, но дверь не поддалась, и я ударила в нее ещё раз, еще и еще, не желая сдаваться. В итоге мои действия все же дали результат, экипаж притормозил, и с козел раздалось гневное.

– Я тебе не советую, трепыхаться, птичка. Хуже же только будет!

– Куда хуже! – промычала я себе под нос сквозь неплотно примотанный кляп, ни мало не заботясь о том, что Георг меня не слышит, и снова принялась ломиться в запертую дверь. Не знаю, какой по счету удар, все же выбил небольшое стеклянное окошечко в двери, и я, радостно пыхтя, принялась менять позу. Все же передвигаться, словно гусеница было очень неудобно. В итоге пока я возилась, карета остановилась, и дверь открылась сама. Внутрь заглянул разгневанный мужчина. В руках он сжимал знакомый мне мешочек с сонной пылью.

– Вот зачем ты вынуждаешь меня применять силу? – устало спросил Георг.

«Нет-нет! Никаких зелий!» – возмутилась я про себя и со всего размаха разогнула согнутые в коленях ноги, метя противнику в грудь. Мой удар заставил Георга немного пошатнуться и мешочек, который он сжимал в руках, дрогнул, а облако едва заметной серебряной пыли заклубилось в воздухе. Я постаралась не дышать, уткнув нос в плечо, Георг последовал моему примеру и закрыл рукой нос и рот. Пока пыль не осела, мы боялись даже шевельнуться. А потом он оказался быстрее меня. Схватил за ноги и резко рванул на себя.

Я вскрикнула, ударившись локтем о край лавки, дернулась сильнее пытаясь пнуть снова, но поняла, что справиться со здоровым мужиком не смогу. Поэтому замотала головой, стараясь спрятать лицо. При этом извивалась, как уж и пыталась перевернуться, чтобы уткнуться носом в лавку. Знала, если он посыплет на меня пыль, я снова погружусь в беспамятство и окажусь в компании Испепеляющего. И самое главное, уже совершенно точно не смогу оказать никакого сопротивления. Пока я была в сознании, у меня оставался шанс. Пусть крохотный, но он был.

Правда, силы заканчивались быстро. Да и пространства для маневра было не так много. По сути, я только дергалась на лавочке, усложняя Георгу задачу и все. Но понимала, что бесконечно сопротивляться не смогу. Я уже начала уставать.

Помощь пришла неожиданно. Непонятно откуда, по всей вероятности с крыши кареты, Георгу на голову с диким мявом спикировал огромный рыжий кот. Он вцепился лапами в лицо моему похитителю, взмахнул хвостом, рассыпая пыль, которая окутала облаком и Георга, и самого кота и меня. Все произошло настолько быстро, что кажется, никто не успел опомниться.

Сквозь уплывающее сознание, я заметила, как отчаянно цепляясь лапами, сползает с головы Георга толстая кошачья туша, а сам лесник медленно оседает у кареты. Я успела пожалеть, что не могу подхватить пушистика на ручки и тоже отключилась. Похоже, сейчас все зависело от того, кто проснется первым. Я или Георг.

Именно с этой мыслью я и очутилась в уже знакомом пугающем мире Испепеляющих. Но в этот раз ко мне никто не пришел. Я побродила по пустоши в одиночестве, попинала камушки и скоро проснулась – собранная и готовая действовать. Видимо, Испепеляющий, не думал, что в моей жизни что-то поменялась за те полчаса, которые мы не виделись, и поэтому не явился. Это радовало.

– Очнулась, – констатировал знакомый голос. – Принадлежал он не Георгу, поэтому я сразу же распахнула глаза.

Я лежала в траве рядом с каретой, а под головой у меня находился заплечный мешок. Рядом, свернувшись калачиком, мирно посапывал мой спаситель – Михаэль.

Киран сидел чуть в стороне. Вид парень имел изрядно утомленный и мрачный. Анри с таким же выражением лица подпирал ствол дерева, возле которого спал связанный пленник.

Я не сразу поняла, почему парни настолько убитые, а когда до меня дошло, стало не по себе. Георг оказался предателем, а ведь эти двое его знали, наверное, сто лет, Анри так вообще с детства. Понятно, что им сейчас совсем невесело.

Я посмотрела сначала на одного, потом на другого, а потом кинула взгляд на Георга и опешила. В его иссиня-черной бороде появились седые пряди, а у глаз сетью раскинулись морщины. Лесничий стремительно, буквально на глазах старел.

Помрачневший Киран, убедившись, что со мной все в порядке, отошел в сторону и присел на корточки рядом с пленником. Осторожно развязал ему руки и ноги, устраивая тело, чуть удобнее у ствола дуба. Парень действовал аккуратно, бережно.

– Что… – начала я. Анри взглянул с болью, а Киран через силу пояснил.