– Не хочеш-шь? – прошипело существо – и вдруг прыгнуло, оказавшись между инфантой и дверью.

– У тебя очень красивые глаза! Я хочу их взять! – И с этими словами мерзкое существо набросилось на Исабель, накинуло ей на шею шнурок своих четок…

Исабель пыталась сопротивляться, пыталась сбросить шнурок – но он затягивался все туже и туже. Мерзкое существо тянуло за его концы и в то же время жадно вглядывалось в глаза инфанты, словно впитывая ее угасающий взгляд…

В глазах инфанты темнело, сознание ускользало. Еще немного – и она провалится в бездну небытия…

Но тут она почувствовала в руках четки, подаренные отцом. Розарий. От прикосновения к нему ее наполнила сила. Она рванулась и в последний момент сумела ослабить шнурок на своей шее…

И тут в комнату ворвалась рослая женщина с красным разгневанным лицом и большими руками дровосека. Она схватила косматое существо за воротник, как кошка хватает котенка за шкирку, встряхнула его, вырвала страшный шнурок.

Косматое существо отлетело к очагу и оттуда смотрело с испугом и ненавистью.

– Смотри у меня! – выкрикнула краснолицая женщина и потрясла кулаком. Потом она повернулась к Исабели и проговорила недовольно, хотя и почтительно:

– Как вы попали сюда, донья инфанта?

– Я… я искала свои апартаменты и случайно зашла в эту комнату… – Исабель постаралась, чтобы ее голос не дрожал от перенесенного испуга, но это плохо получалось.

– Ваши апартаменты в западном крыле дворца, а это – восточное крыло. Я проводила бы вас, но мне нужно присматривать за ним… – Женщина кивнула на маленького урода, который жалобно хныкал в углу у очага.

– Кто он такой? – спросила Исабель.

– Вам этого нельзя знать, – ответила женщина и ненавязчиво вытолкала ее из комнаты.

Исабель стояла перед дверью, оглядываясь по сторонам – и вдруг в коридоре появилась ее нянька Хуанита.

– Вот вы где, донья инфанта! – воскликнула Хуанита взволнованно. – А я уж вас обыскалась!

Тут Хуанита увидела, перед какой дверью стоит инфанта, и лицо ее побелело как полотно.

– Дитя мое, ни в коем случае не ходи сюда!

– А что? Скажи мне, Хуанита, кто обитает за этой дверью? Прошу тебя, скажи!

– Я не знаю, кто это, – вполголоса ответила служанка, оглядываясь на дверь, – не знаю даже, человек это или дикий зверь, но девушки, прислуживающие во дворце, рассказывают страшные вещи… пойдемте скорее отсюда, донья инфанта!

– Что они рассказывают?

– Мне не велено передавать эти разговоры! – Хуанита подхватила девочку за руку и быстро повела по коридору, прочь от двери, за которой обитало страшное существо.

Я направилась обратно в наш офис – не потому что торопилась приступить к работе, а просто больше мне некуда было деваться.

Вот именно – сейчас главной моей проблемой было отсутствие жилья. Хоть какого-то убежища.

Когда я вошла в офис, на месте была только Алиса Дмитриевна.

– А у тебя сегодня разве присутственный день? – удивилась она, увидев меня на пороге. – Ты же вроде на удаленке.

Я ответила уклончиво:

– Ну, накопились вопросы, которые удаленно не решить… решила прийти…

Алиса пожала плечами: «Мол, мне-то что…»

Я села на свое рабочее место и включила компьютер, чтобы поискать недорогое съемное жилье. Потому что рассчитывать на то, что Студнев разрешит мне ночевать в офисе, значило бы переоценивать его доброту. Да и спать на жестком диване в одежде я больше не хочу. И душ хорошо бы принять…

Свою сумку с бельем и кое-какой одеждой я запихнула в кабинете начальника в самый дальний угол, чтобы Алиса Дмитриевна не заметила. Самого Студнева в офисе не было, но когда явится, он непременно спросит, когда я решу свои проблемы. У него все-таки кабинет, а не гостиница для бездомных сотрудников.

Итак, я открыла нужный сайт и углубилась в поиски.

Как ни странно, ничего хорошего не предлагали, а что предлагали – по таким ценам, что у меня волосы встали дыбом. О том, чтобы снова отправиться к тете Шуре, я и думать не хотела. И на свою квартиру соваться нельзя.

Черт, ну что за жизнь у меня настала! Хотя… раньше было хуже. Стоп! Я запретила себе вспоминать про то, что было раньше. Нельзя, иначе я просто не выживу.

Наконец я нашла два адреса в подходящем районе и с более-менее приемлемой ценой и договорилась о просмотре.

И прежде чем закрыть компьютер, запустила поиск.

Я запросила информацию о Григории Зеленцове.

Информации о нем было довольно много, но вся она касалась только последних пяти лет. Складывалось впечатление, что пять лет назад Григорий Романович Зеленцов появился на свет взрослым и обеспеченным человеком, а до того его как будто и не было.

Ну, ясно – нанял хакеров, которые почистили его историю, удалив из Интернета все упоминания о его криминальном прошлом… Говорил же Михалыч, что Зеленый – очень, ну, просто очень опасный человек, за ним такой хвост преступлений тянется, что и не перечислить.

Итак, пять лет назад Григорий Зеленцов зарегистрировал на свое имя фирму с неясными и расплывчатыми функциями и с довольно большим уставным капиталом. За прошедшие пять лет фирма Зеленцова занималась строительством и недвижимостью, оптовой торговлей продуктами и сахаром – в общем, всем, на чем можно было заработать.

Я не стала запускать подробный поиск, кто знает, вдруг они отслеживают запросы. Незачем мне лишний раз светиться, лучше своим делом займусь.

Студнев явился в офис весь мокрый, сказал, что на улице ливень просто фантастический.

Пока он отряхивался и Алиса совала ему полотенце, я выскользнула из офиса и отправилась смотреть жилье.

Пришлось взять такси, потому что ливень хоть и закончился, но на асфальте было просто море разливанное. Этак живо окатят грязной водой, а хоть химчистки работают, пальто у меня одно. И вообще из одежды только то, что на мне. Но расстраиваться по этому поводу я не стала.

Первый адрес, по которому я приехала, находился недалеко от Сенной площади. Квартира была на пятом этаже, без лифта, так что я невольно вспомнила тетю Шуру.

Когда я нажала на кнопку звонка, за дверью послышался испуганный шепот, затем какая-то суета. Наконец дверь открылась, и на пороге появилась смуглая женщина в черном платке.

– Чего надо? – спросила она, оглядев меня неприветливым и испуганным взглядом. За ее спиной прятался смуглый мальчуган с яркими коричневыми глазами.

– Я по объявлению пришла, – проговорила я, уже чувствуя, что приехала зря.