– По какому такому объявлению? – настороженно переспросила незнакомка.

– По обыкновенному. Насчет сдачи комнаты.

Я понимала, что нужно разворачиваться и уходить, но что-то меня еще удерживало.

– Рустам! – крикнула женщина куда-то в глубину квартиры. – Рустам, это опять ты?

– Чего тебе? – в коридоре появился смуглый приземистый мужчина с большим животом и полным ртом золотых зубов. – Чего тебе надо? – повторил он, искоса взглянув на мою собеседницу и тут же переведя взгляд на меня.

– Вот, девушка пришла, говорит, ты объявление дал. Говорит, комнату сдаешь.

– А если и так! – Золотозубый снова взглянул на женщину. – Комната моя, кому хочу, тому и сдаю…

– Э-э, в этой комнате я живу! Ты не имеешь права!

– Ты еще будешь тут права качать!

– Я тебе за эту комнату вперед заплатила!

– Заплатила! – передразнил ее золотозубый. – Ты мне сколько заплатила?

– За сколько мы договаривались!

– Это мы раньше договаривались, а теперь цена другая! Теперь все подорожало!

– С какой это стати? Я больше платить не могу!

– А не можешь, так проваливай! Я тебя не держу!

Я поняла, что нужно скорее уходить, развернулась и бросилась вниз по лестнице. Сверху доносились звуки разгорающегося скандала.

Выйдя на улицу, я минут десять шла вперед, не разбирая дороги, и глубоко дышала, чтобы успокоиться.

Нет, этот вариант, пожалуй, еще хуже тети-Шуриного…

У меня оставался еще один адрес.

К счастью, он был недалеко, на Московском проспекте.

Дом, к которому я подошла, был куда приятнее первого. Желто-белое шестиэтажное здание в стиле «Сталинского ампира», в таких домах всегда большие кухни и высокие потолки.

На двери парадной был домофон. Тоже хороший знак.

Я набрала на панели номер квартиры, и мне сразу же ответил унылый мужской голос:

– Кто здесь?

– Я по объявлению. Насчет комнаты.

– Ах, насчет комнаты! – голос заметно оживился. – Заходите! Поднимайтесь!

Я вошла в подъезд.

Подъезд был просторный и гулкий, в нем имелся лифт – старого образца, в сетчатой клетке. Кабина стояла на первом этаже, я опасливо вошла в нее и нажала кнопку с цифрой «3».

Кабина задребезжала и поехала наверх.

Ну что ж, пока все хорошо. Даже лифт работает, и ремонт в доме недавно сделан…

Я поднялась на третий этаж. Дверь нужной квартиры была приоткрыта, меня ждали.

Я открыла дверь, вошла в квартиру.

В полутемной прихожей пахло так, как обычно пахнет в старых квартирах, где жило не одно поколение, – едой, пылью, лекарствами. Напротив двери стоял худощавый мужчина неопределенного возраста. Жидкие волосы были тщательно разложены по голове, чтобы прикрыть лысину. Маленькие глазки смотрели на меня умильно и часто моргали, длинный нос нависал над верхней губой.

Что-то в его внешности и поведении показалось мне неприятным и настораживающим.

– Значит, вы по объявлению приехали? – проговорил мужчина немного гнусавым, квакающим голосом.

– Ну да, по объявлению… – ответила я недоуменно – ведь я об этом сразу сказала.

– Значит, вам жить негде?

«Что за вопрос? – подумала я. – Было бы где жить, не искала бы комнату по объявлениям…»

– Ну да, – подтвердила я, – можно посмотреть ту комнату, которую вы сдаете?

– Можно, конечно, можно, – проквакал он и отступил в сторону, чтобы пропустить меня.

Когда я поравнялась с ним, он едва заметно прикоснулся ко мне рукой. Может быть, случайно, но отчего-то меня передернуло. Рука была холодная и влажная.

Мы прошли через прихожую и вошли в жилую комнату.

Комнатка была небольшая, но уютная и очень аккуратная. Нигде ни пылинки, на полу чистый ковер, на стене над полуторным диваном висит вышивка в деревянной рамочке – красивая птичка с красной грудкой, а вокруг нее – причудливо извивающиеся разноцветные буквы, складывающиеся в слова:

«Кто рано встает – тому Бог подает».

Круглый стол был застелен белой аккуратной скатертью, посреди него – старомодная хрустальная ваза с искусственными цветами. Невысокий комодик застелен вышитой салфеткой, еще одна такая же салфетка – поверх старого телевизора…

– У вас кто-то из родственников вышивает… или вышивал? – поинтересовалась я из вежливости.

– Нет, это я… – проквакал он и смущенно потупил взгляд.

Возможно, поняла я, он очень гордится своим рукоделием.

Приглядевшись, я заметила, что на кончике его носа повисла прозрачная капля.

– Что ж, – проговорила я с наигранным энтузиазмом, – мне эта комната нравится…

Я подумала, что наконец-то смогу отдохнуть в приличных условиях. Хозяин, конечно, немного странный, но уж куда лучше такой, чем Рустам с предыдущего адреса или неподражаемая тетя Шура…

– Сколько, вы сказали, нужно будет платить?

– Может быть, нисколько! – проговорил он, и пристально уставился на меня своими маленькими глазками.

– То есть как это – нисколько? – переспросила я удивленно.

Я прекрасно помнила, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

– Если мы с вами станем друзьями… близкими друзьями… – проквакал он и вдруг оказался рядом со мной и схватил меня за плечо, а маленькие масляные глазки скользнули мне за декольте, так что я физически ощутила скользкое прикосновение его взгляда. Как будто за декольте заполз садовый слизень.

– Да вы что надумали? – воскликнула я возмущенно и попыталась оттолкнуть его.

Но он прилип ко мне, как пиявка, и никак не отлипал.

Тогда я собралась с силами и как следует пнула его в самое чувствительное место… Вот нисколько не сомневалась, что так и надо сделать. Зря и в комнату вошла, на пороге бы с ним разобралась, сразу этот придурок мне не понравился.

Он тут же отскочил в сторону и тоненько, тихонько завыл, держась руками за ушибленное место. Я же поспешно выскочила в прихожую, пробежала через нее и подлетела к входной двери.

Она оказалась заперта – не знаю, когда уж он это успел.

Трясущимися рукам я крутила замки, дергала задвижки…

За моей спиной раздались приближающиеся шаги.

Я оглянулась и прижалась спиной к двери. Этот тип шел ко мне неверными шагами, его заносило на поворотах, но в руке он держал… господи помилуй, в руке у него был большой баллон с нарисованным на нем тараканом! Вот как, значит. Сейчас брызнет мне в лицо ядом, я потеряю сознание, и он сделает со мной все, что хочет!