Я никогда не понимала фразы «тяжёлая аура», но ощутила её физически.

Меня бы это до чёртиков напугало. В одно мгновение стала бы седой и белее снега. Но Сапфир даже не дрогнул. Отвечал так, словно его спросили, понравилось ли блюдо.

— Мы встретились прошлой ночью и договорились о прогулке, — кратко пояснил он. — А что? С этим какие-то проблемы?

Так… Стоять! Почему он всё переиначил? Звучит так, словно мы специально встретились, и у нас было что-то вроде ночного свидания. Это не так! Всё совсем не так! Не верь ему! Хотя мне-то какое дело? Но интуиция подсказывает, что лучше бы переформулировать это предложение.

— Лидия не умеет кататься на лошадях, — прозвучал голос того, кого мы вообще в последнее время стали принимать за декор. А именно Топаза.

Ва-а-а… Неужели на этой планете есть жизнь? Так, подождите, что он сказал? Лидия не умеет кататься? Ох, хоть что-то у нас с этой ненормальной есть общего. Но это ладно. Это пустяк. А то, что каждая живая тварь желает меня на лоскутки пустить, - уже проблема.

— И что? — спросил Сапфир у брата. — Я ведь буду рядом. Я научу.

По-твоему, это так просто? Не хочу тебя разочаровывать, но как ученик я не очень. Тебе об этом любой мой учитель скажет с начальной школы.

— Что ж… — протянул Алмаз, закрывая глаза. — Ничего не поделаешь. Отправимся в город в следующий раз.

И на этом обед был завершён. Нагнетающая атмосфера схлынула.

Правда, не совсем…

***

Он привёл меня в конюшню и указал на ту лошадь, которая станет моим "транспортом". И в тот момент я окаменела не только лицом, но и телом. Просто вросла в землю и застыла на месте. Даже скакуна высвободили из загона. Лошадь была огромной. Белоснежная, массивная, с густой и плотной шкурой, которая позволяет не мёрзнуть в здешних краях. Будь она мультяшная, я бы сказала коротко — красивая. Но она живая, и я скажу вам:

— О Боже…

Наши взгляды встретились. Лошадь смотрит на меня, я смотрю на лошадь… Искра! Буря! И я хочу бежать отсюда дальше, чем вижу, да вот только ноги не шевелятся.

Она ведь меня сейчас лягнёт, да? У этой кобылы копыта больше, чем моя голова. Я, конечно, впервые вижу скакуна, но даже так понимаю, что это уж слишком нереальный размер. Но Сапфир сказал вскользь, что эту породу специально вывели для Ледяного Королевства. Да уж… Вырастили волкодава.

— Почему не подходишь ближе? — как бы совершенно случайно спросил Сапфир.

— Думаю… — выпалила я, при этом признала тот факт, что я в ужасе от самой перспективы умереть от удара копытом. Прямо вижу перед глазами, как летит моё бедное и несчастное тело, а за кадром раздаётся смех телезрителей.

— Ясно… — почему-то кивнул Сапфир. — Ну, всё равно подойди ближе. Вас нужно познакомить.

— Ноги… не идут… — всё же выдавила я.

— Почему?

— Думают.

Что за чушь я несу? Ох, ладно… Не буду разбираться. Нужно бежать. Бежать! Плевать, как это будет выглядеть со стороны. Просто беги!

— Я помогу, — почему-то предположил Сапфир, после чего обошёл меня и принялся толкать в спину.

Хоть я и упиралась ногами в снег, это не помешало парню подталкивать меня ближе к этому орудию убийства. Нужно что-то делать! Нужно кричать! Давай! Открой рот и кричи! Давай же!

— А-а-а-а…

— Тебе скучно? — спросил Сапфир, посмотрев на меня. О чём он? Причём здесь скука?! — Мы только пришли, а ты уже зеваешь. Подожди. Это только начало.

Будь проклята эта чёртова алекситимия!

Я… обречена.

Глава 5. Рабы

Вы когда-нибудь видели, как бревно катается на изящном скакуне? Нет? Ну, что ж… Вот ваш шанс. Ибо, кроме как «бревном», меня никак не назовёшь. Понятия не имею, как я вообще вскарабкалась на лошадь. Скорее всего, Сапфир помог. Секунда и вот земля ушла из-под ног. Теперь же я чувствовала себя роботом, у которого заржавели все болтики и гайки.

Повторюсь: я впервые вижу живую лошадь. Впервые. Не на картинке, не через экран, а именно вживую. И я понятия не имею, что нужно делать. Что сказать? Как двигаться? Как дышать? Я ничего не знала и старалась не делать лишних телодвижений.

Я была настолько напугана, что ничего не замечала вокруг: ни огромную королевскую конюшню, где находился не один шикарный скакун, ни чарующий зимний пейзаж. Ничего! Только я и только белая лошадиная голова, которая повернулась в мою сторону, с непониманием ожидая команды.

Сапфир к тому времени был уже на несколько метров впереди и ждал, когда я нагоню его.

Угу…

Я тоже этого жду.

И, наверное, всё бы было иначе, если бы не тот милый факт, который я видела в мультфильме: как жестоки животные по отношению к Лидии. Хотя и сама Лидия — ходящее чудовище. Стоило хотя бы кошке царапнуть её, как та сразу же приказывала слугам отправить её на живодерню. И так было с каждым. Правда, в мультике это сопутствовало бесконечному кривлянию и истерике со стороны принцессы. А после того, как от животного избавлялись, в небе появлялся дух зверя в белоснежной тунике с крылышками и нимбом над головой, который присваивал животному статус великомученика. Это часто вызывало улыбку, особенно когда звери такие с арфой в руках плывут на небеса и поют при этом.

Ха-ха! Как это мило! Как это весело! Но то мультик. А вот она: реальность.

Но, даже если я и вижу этот мир более реальным, чем в 2d-измерении, мне всё равно кажется, что у этой лошади больше эмоциональных выражений на морде, чем у меня. Почему? Да хотя бы потому, что она удивлённо и выжидающе приподняла одну бровь, словно спрашивала: «Ну? И чего мы медлим?»

И зачем Сапфир позвал меня на эту прогулку? Он же знает, что его младшая сестра не в ладах с животными. Да она вообще ни с кем не в ладах. Только и знает, что липнуть к своим братьям да папочке. Хотя… может, в этом и смысл? В последнее время они стали себя странно вести. Особенно после того, как я сказала, что чисто теоретически хочу замуж, семью и свалить отсюда. Разве этого не все девушки хотят? Вернее, как по мне, подобные мысли посещают каждого подростка. Вот только весть о том, что