Как и договорились, дверь в квартиру была открыта. Я пробкой влетела внутрь и быстро заперла замок, да еще и приложила палец к губам, чтобы Ирка не закричала на весь подъезд о том, что к ней пришла подруга. Слышимость в наших квартирах уж слишком хорошая.

Ира с изумлением наблюдала за моими действиями. Как будто это я, а не она, ударилась головой.

— Лена, что случилось? — наконец сумела произнести она. — За тобой кто-то гонится?

— Никто не гонится. Просто не хочу, чтобы твоя маркиза обнаружила меня раньше времени.

— Лена, она в двери никогда не входит. Появляется, ну… как бы из воздуха или из стены.

Я авторитетно заметила:

— Это тебе только кажется. Я пришла, чтобы во всей этой истории разобраться. И не уйду, пока не пойму, что к чему. — И великодушно добавила: — А ты, если хочешь, можешь отправляться ко мне и поспать там.

— Лена, неужели я оставлю тебя с маркизой наедине? Ко мне она все-таки немного привыкла. А на тебя еще неизвестно как среагирует.

Я внимательно оглядела прихожую. Задумалась: чего-то не хватает. И поняла: Иркин сторожевой кот не вышел, как обычно, меня встречать. Мне всегда было забавно смотреть в этот момент на его морду. На ней было совершенно ясно написано, что он терпит, но бесконечно не одобряет мои посещения. И смиряется с ними только из любви и уважения к хозяйке. А когти у него всегда наготове, если что… Сегодня это грозное животное скромно сидело на спинке дивана и притворялось, что ничего и никого не замечает.

Я начала обход квартиры. Зашла в гостиную, взглянула на окно и обомлела. Занавески были во многих местах прожжены насквозь.

— Ира, у тебя был пожар?

— Я тебе говорила, Лена, чьих рук это дело.

А я чуть не заплакала. Какой ужас! Если Ирка подожгла квартиру и сама ничего не помнит, то все намного хуже, чем я себе представляла. Кажется, ей понадобятся не только врачи, но и няньки. Что ж, моя вина, мне и исправлять. Заберу ее к себе и буду ухаживать.

Но пока следует проверить, не попадает ли кто в квартиру подруги и не разыгрывает ли ее зачем-то?

Я быстро задернула то, что осталось от занавесок, и не разрешила Ирке включить электричество. Увидев, какими глазами на меня смотрит подруга, пояснила:

— Не хочу, чтобы заметили, что у тебя кто-то есть.

— Лена, от кого ты прячешься? Ты что-то скрываешь от меня?

— Ира, я пришла по твоей просьбе, — терпеливо объяснила я. — И хочу выяснить, кто тебя пугает.

— Я поняла, Лена. Моим объяснениям ты не веришь.

— Не в этом дело, — уклонилась я от прямого ответа. — Надо проверить все варианты. А сейчас мы с тобой будем тихонечко пить чай.

Я сходила на кухню, поставила на плиту чайник, подтащила к дивану журнальный столик. Принесла печенье, конфеты. Подумала немного и зажгла свечу. Сразу стало как-то по-домашнему уютно, красиво и романтично. А главное — никто не заметит, что мы сейчас в квартире. Я устроилась на диване и блаженно прикрыла глаза. Наконец-то все тихо и спокойно, и никуда не надо спешить. Я расслабилась… И вдруг почувствовала, как обстановка стала неуловимо меняться. Как будто легкий ветерок пролетел по комнате и охладил кожу. Кот выгнул спину, уставился на стену и зашипел. Ира вцепилась в мою руку и побледнела. Я опять почувствовала прикосновение холода и какое-то неуловимое движение в воздухе. А потом чашка, стоящая передо мной, поднялась в воздух и сама собой поплыла…

На мгновение показалось, что чашку сжимает тонкая женская рука, но она тут же пропала. А чашка сама собой так и зависла напротив нашего столика.

Я во все глаза уставилась на Иру. Она что, фокусами занялась? Здорово же у нее получается. Или после удара по голове у подруги открылись способности к телекинезу?

— Как ты такому научилась, Ира?

Подруга аж взвизгнула:

— Ты думаешь, это я?

После этих слов рядом с висящей чашкой заклубилось белое облачко. Постепенно оно приняло форму человека. Точнее, дамы в длинном старинном платье и изящной шляпке. Призрачное одеяние потоком струилось к ее ногам. Дама казалась почти прозрачной. Сквозь нее вполне можно было разглядеть противоположную стену и телевизор.

Мне стало не по себе. Что это? Галлюцинация? Обман зрения?

Воздушная незнакомка подплыла к соседнему креслу и чинно в него уселась. Я услышала голос. Немного глуховатый и жеманный:

— Благодарю вас, дамы, что позаботились об угощении. Как давно я не бывала в хорошем обществе! Только прошу вас: в следующий раз оденьтесь, как подобает.

Глаза видели, а ум отказывался принимать.

«Возьми себя в руки, Лена, — старалась я поддержать себя. — Вон и Ира совсем разволновалась. Надо ее выручать».

Постепенно я начала успокаиваться. Как ни крути, а у Иры все-таки поселилось привидение, или, как сейчас модно говорить, полтергейст. И если верить некоторым эзотерическим теориям, то мы сами материализовали его своей дурацкой песенкой. Не нужно было постоянно ее повторять. Теперь ничего не поделаешь, остается только сказать, как в мультике: «Ребята, давайте жить дружно!» Зато, по крайней мере, я рада, что голова у Иры в хорошем состоянии. Хотя от подобного крыша вполне может поехать: не каждый день потусторонние гости заглядывают на чашку чая.

А материализовавшаяся незнакомка по отношению к нам с Ирой повела себя не слишком вежливо. Развалилась в кресле и капризным голосом потребовала от хозяйки квартиры, чтобы та подала ей конфеты.

Ирка вдруг вспыхнула. Хотя до этого сидела бледная, с дрожащими руками.

— Сама возьмешь! Целую ночь по комнатам носишься без остановки. А тут ухаживай за тобой!

Вазочка вместе с конфетами тотчас же полетела в Ирину. Та еле успела прикрыть лицо. А я сразу вспомнила советы тех, кто сталкивался с подобными сущностями. Нужно попытаться наладить контакт и зря не раздражать представителей иного мира. Да и вообще мне по жизни присуща вежливость и культурное обращение со всеми, с кем бы я ни сталкивалась, будь то бомж или депутат Госдумы. Правда со второй категорией мне еще не приходилось общаться, но, наверное, все, что я о них думаю, я сумела бы высказать в самой культурной форме.

Я подняла чудом не разбившуюся вазочку с оставшимися конфетами и с почтением поднесла маркизе:

— Угощайтесь, мадам.

Призрак благосклонно кивнул. Собственно, если подумать, так ничего особо страшного не случилось. Скорее, я была на седьмом небе от счастья, ведь с Ирой все в порядке. А привидение… Ну подумаешь, молодая дама в наряде позапрошлого века. Мог бы появиться кто и похуже. Скелет в цепях, например… Или вурдалак какой-нибудь. Еще я вспомнила, что читала о специальных группах по охоте за привидениями. Если сами не справимся, обратимся за помощью к ним.

— Ира, у тебя, кажется, оставалась бутылка вина со дня рождения. Давайте отметим наше знакомство.