— Графиня, — констатировал Винг. — Хотя мне трудно поверить в то, что Первый доверил предательнице осуществить подобную задачу.

— Именно поэтому он ее и выбрал, — вступила в разговор Ворон. — Он знает, что деваться ей некуда. Или пан, или пропал. Поэтому он может приказать графине все, что пожелает, не боясь нового предательства с ее стороны. Даже если она знает, что именно он задумал, кто поверит или доверится ей?

— Мы знаем точно — именно вы являетесь конечной целью, именно из-за вас предпринимаются все эти попытки, мистер Мальпенс, — добавил Даркдум.

— Почему из-за меня? — изумился Отто. Он вдруг почувствовал себя неуютно. — Зачем все это нужно? Только ради того, чтобы похитить меня из Академии?

— Если бы я знал, — ответил Даркдум. — Но, что бы он ни задумал, наиболее важным звеном являетесь вы.

— Почему вы так в этом уверены? — быстро спросил Винг.

— Потому что в Инициативе Возрождения задействованы наши люди, — пояснил Даркдум. — Они и предупредили нас о готовящейся операции по похищению Отто и ее чрезвычайной важности.

— Нам бы хотелось иметь доказательства того, что Первый действительно задумал что-то плохое, — заявила Шелби.

— Это возможно — если этих людей до сих пор не разоблачили. Честно говоря, нам удалось выяснить немногое. Мы пытались узнать больше, но в истинные планы Первого в отношении Инициативы посвящены лишь несколько человек. Эту тайну не разглашают и тщательно охраняют. Думаю, именно за попытки в нее проникнуть Григорий Леонов потерял жизнь, а Нерон — свободу.

— Что же нам делать дальше? — спросил Отто, разочарованный тем, что не удалось получить более существенной информации.

— Все просто, — ответил Даркдум. — Будем искать Нерона. Он был последним, кто разговаривал с Леоновым. Если кому-то и известно о планах Инициативы, то только ему. К тому же он имеет достаточное влияние на правление и сможет донести до него необходимую информацию и, более того, заставить отнестись к этому серьезно. Поэтому нам придется подождать и посмотреть, выпадет ли козырная карта.

— Убить одним выстрелом двух зайцев, — проговорил Отто.

— Совершенно верно, но в этом плане есть один небольшой изъян. Мы понятия не имеем, где прячет его ВЕРА, не знаем даже, жив ли он. У нас есть подозрения насчет того, где может храниться эта информация, но получить ее наверняка окажется очень непросто.

— Потому что… — начал Отто.

— Потому что мы уверены: единственное подходящее для этого место — это Ядро, самый засекреченный архив-хранилище данных Интеллиджент Сервис. Помещение, где расположено Ядро, находится на глубине ста метров под штаб-квартирой Интеллиджент Сервис и совершенно неприступно. Архив представляет собой изолированную компьютерную сеть, защищенную охранными системами, которые невозможно взломать. Короче говоря, необходимые нам данные было бы не в пример легче получить, если бы они находились, скажем, на Луне.

— Забавно, — криво улыбнулась Шелби.

— На сегодняшний день наш план таков: необходимо попытаться внедрить туда агента на должность, предоставляющую доступ в архив. Это займет не один месяц, но других способов подобраться к Ядру мы не имеем, — объяснил Даркдум.

— Слишком долго, — ответил Отто. — Если то, что вы рассказали об Инициативе Возрождения правда, то своей цели они могут достигнуть очень скоро, какой бы ни была эта цель. Времени нет, информацию необходимо получить как можно скорее.

— Совершенно согласен с вами, мистер Мальпенс, — ответил Даркдум, — но над планом прямого проникновения в Ядро работали мои лучшие сотрудники в течение нескольких недель. Они не из тех, кто произносит слово «невозможно» по любому поводу, но именно таков был их вывод.

— Вы не будете возражать, если я взгляну на этот план? — спокойно спросил Отто.

— Вовсе нет, — произнес Даркдум и скептически пожал плечами. — Я слышал, что у вас талант к подобным вещам, мистер Мальпенс, но, думаю, вы убедитесь, что подобную специфическую проблему не решить, даже обладая вашими способностями.

— И все же взглянуть не помешает, — улыбнулся Отто.

* * *

— Она усыпила всю Академию! — сердито кричал Франциско. — Что она, черт побери, себе позволяет?

Профессор потер переносицу и прикрыл глаза.

— Не знаю, — ответил он, помолчав несколько секунд, — но как бы то ни было, несколько студентов исчезли.

— Мальпенс, Фанчу, Брэнд и Тринити, если говорить точнее, — сказала мисс Леон, расхаживая вперед и назад по спинке одного из кресел на кафедре Науки и Техники, — и ни один из них не относится к благополучным студентам.

— Всем известно, как опасен Протокол Сомнамбулы, — прорычал Франциско. — Чудо еще, что все остались живы. Его можно использовать лишь в самом страшном из критических положений, а эта гарпия даже не говорит, зачем она это сделала. Если она использовала Протокол только для того, чтобы увезти четверых учеников, то один бог ведает, на что она способна в случае настоящей опасности.

— Необходимо понять, зачем она это сделала, — вздохнул профессор.

— Согласна. — Мисс Леон приняла позу сфинкса. — УДАВу известны какие-нибудь подробности?

— Я уже спрашивал, но, похоже, меня лишили доступа к журналу безопасности[2], и мне ничего не удалось выяснить.

— Но ведь вы можете найти другие способы! — воскликнула мисс Леон.

— Вообще-то да, но Фаланга почему-то полностью закрыла мне доступ к универсальному компьютеру. Скорее всего, они расследуют происшествие, а значит, никому не дают информации.

— Это так называемое «происшествие» связано с тем, что стартовая площадка сейчас напоминает поле боя, — рявкнул Франциско — Она действительно считает, что преподавательский состав можно держать в неведении?

— Видимо, так и есть, — ответил профессор, — и мы с этим ничего не можем поделать. Разве что похитить и допросить ее.

— Звучит заманчиво, — пробормотал Франциско.

— Если бы здесь не было Фаланги, я бы согласился с вами, — сказал профессор, — но как только откроется, что мы хотели совершить нечто подобное, от нас мокрого места не останется.

— Соглашусь, что в данном случае стоит поостеречься, — заметила мисс Леон. — Нам нужен доступ к журналу безопасности. Если мы его получим, то, возможно, поймем, отчего графиня пошла на это.

— Единственный способ получить эту информацию — напрямую проникнуть в центральное ядро операционной системы, но это невозможно, пока помещения заблокированы.